苗傅獨自站在營帳中，望著地上的寶劍，眼中閃爍著複仇的火焰。他知道，此舉凶險萬分，一旦失敗，便是身敗名裂，株連九族的下場。但他已經忍無可忍，王淵的提拔讓他嫉妒不已，康履的專權讓他憤恨難平，而王淵如今失去軍心，正是他複仇的最佳時機。
寒風卷著雪沫子，從帳簾的縫隙中鑽入，落在苗傅的臉上，冰冷刺骨，卻絲毫沒有冷卻他心中的怒火。他緩緩拔出寶劍，對著燭光仔細擦拭著劍身，每一個動作都沉穩而堅定。劍身映照著他的麵容，那上麵寫滿了自負、嫉妒與決絕。
苗家世代的榮耀，自己多年的隱忍，麾下將士的期盼，以及對王淵、康履的刻骨仇恨，此刻都凝聚在這柄冰冷的寶劍之上。他知道，一場驚天動地的風暴，即將在這江南的土地上爆發，而他，便是這場風暴的發起者。
帳外，更鼓聲遙遙傳來，三下重擊，如同敲在每個人的心頭。苗傅將寶劍歸鞘，眼神變得愈發堅定。他已經做好了一切準備，隻待一個合適的時機，便要揮劍出鞘，向王淵和康履，發起最猛烈的報複。
夜色如墨，寒風如刀，浙西大營的燈火在黑暗中搖曳，如同蟄伏的猛獸，等待著獵物的出現。而杭州城內的趙構與康履，尚沉浸在江南的安逸之中，絲毫沒有察覺，一場由嫉妒與仇恨點燃的野火，已經在軍營中悄然蔓延，即將燒到他們的眼前。
大營西北角，另一座營帳卻未如中軍那般沉寂。帳內未點燭火，唯有一縷冷月透過帳簾縫隙斜射而入，映照著案前佇立的一道身影。此人約莫三十上下年紀，身形挺拔如鬆，雖身著與尋常將領無異的玄色軟甲，卻難掩一身凜然風骨。他麵容棱角分明，鼻梁高挺，唇線緊抿，眉宇間刻著幾分與年齡不符的沉鬱，一雙眼眸在暗夜中亮如寒星，時而閃過追憶的溫情，時而迸發出難抑的憤懣，正是威州刺史劉正彥。
帳內空氣中彌漫著一股淡淡的鬆煙味，與窗外的寒梅暗香交織在一起。劉正彥手中摩挲著一柄半截斷劍，劍身鏽蝕斑斑，刃口卻依舊隱隱泛著寒光——這是他父親、西軍名將劉法的遺物。想當年，劉法在西北戰場叱吒風雲，號稱“天生神將”，西夏兵聞其名便喪膽，坊間傳言：“時論名將，必以劉法為首”。劉法在環慶、涇原一線與西夏鏖戰數十年，大小百餘戰未嘗一敗，徽宗皇帝親賜“忠勇無雙”牌匾，懸掛於劉家祠堂之上。宣和元年，劉法被童貫以欺君之罪強迫奉童貫之命強攻統安，因孤軍深入，後援斷絕，力戰三日而亡，頭顱被西夏人割去邀功。彼時劉正彥年僅十餘歲，聞訊後泣血三日，從父親舊部手中接過這柄斷劍，立誓要繼承父誌，掃平胡虜，為父報仇。
正是這份家國仇、父子情，支撐著劉正彥在軍旅中步步前行。他自幼在西軍大營中長大，弓馬嫻熟，謀略過人，更得父親真傳，治軍嚴明，麾下將士多是劉法舊部，皆是能征善戰的西北健兒。王淵早年也曾在西北軍中效力，與劉法共事多年，深知其勇猛忠義，更敬佩劉法的用兵之道。南渡之後，王淵見劉正彥承襲父業，治軍有方，且感念劉法的忠烈，便向朝廷舉薦，劉正彥這才得以出任威州刺史，躋身軍中要職。
起初，劉正彥對王淵心懷感激，暗忖此人雖有逢迎之名，卻也算是念及舊情，能識得真正的忠勇之士。他本欲在王淵麾下好好效力，早日練就一支精銳之師，北上抗金，收複失地，既了卻父親遺願，也不負王淵舉薦之恩。可這份感激之情，卻在數月前被王淵的一道軍令擊得粉碎。
那日也是這般寒風凜冽，中軍帳內，王淵端坐於帥案之後，神色淡漠地宣讀軍令：“劉刺史麾下涇原軍三千健兒，皆為西軍精銳，今樞密府需擴充禁軍，著令你部即刻抽調兩千士兵，編入樞密使直屬親軍，明日午時前交割完畢，不得有誤。”
劉正彥當時如遭雷擊，怔怔地站在帳中，半晌說不出話來。那三千涇原軍，皆是父親劉法當年一手帶出來的舊部，其中不少人是跟著劉法戰死沙場的將士遺孤，自小便受劉家恩養，對劉家忠心耿耿，更是他劉正彥手中最精銳的力量。這些士兵個個身經百戰，弓馬嫻熟，是他欲圖北上抗金的根本，如今王淵竟要一口氣抽調兩千，這與斷他臂膀何異？
“王樞密，”劉正彥強壓下心頭的驚怒，躬身道，“麾下將士皆是先父舊部，與末將情同手足，且多為涇原本地人，世代戍守西北，習性與禁軍不同。再者，如今金軍虎視眈眈，正是用人之際，驟然抽調半數兵力，恐影響防務，還望樞密三思。”
王淵聞言，眉頭微蹙，語氣中帶著幾分不耐：“劉刺史此言差矣。如今官家駐蹕杭州，禁軍乃是護衛中樞之根本，比邊境防務更為重要。你部將士精銳，正該為朝廷效力，護衛聖駕。此事乃是朝廷旨意，本樞密不過是奉旨行事，豈有更改之理？”
劉正彥還欲再爭，卻見王淵身邊的親隨上前一步，冷冷道：“劉刺史，樞密大人公務繁忙，軍令已下，還請速速領命，莫要自誤。”那親隨眼神輕蔑，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，劉正彥認得他，正是常隨王淵左右的親信，此刻卻在帳中如此跋扈，顯然是得了王淵的默許。
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那一刻，劉正彥心中的感激之情瞬間化為冰冷的失望。他看著王淵那張毫無波瀾的臉，又看了看那親隨囂張的模樣，忽然明白，王淵舉薦他，或許並非全然感念父親的舊情，更多的是看中了他麾下的這支精銳之師。如今朝廷南遷，江南安逸，王淵隻想抱緊康履的大腿，鞏固自己的權勢，哪裡還顧得上什麼北上抗金，什麼將士忠義？
他終究是不敢抗命，隻能咬著牙領了軍令。走出中軍帳時，寒風如刀割在臉上，他卻渾然不覺，隻覺得心頭一片冰涼。回到自己的營帳，他召集麾下將領，宣布了這道軍令，帳中頓時一片嘩然。
“將軍，不能啊！”副將猛地站起身，雙目赤紅，“那些弟兄都是跟著老將軍劉法）出生入死的，如今卻要被調去當禁軍，護衛那些宦官閹賊，這口氣我們咽不下去！”
“是啊將軍，”另一名將領附和道，“我們跟著將軍，是想北上殺金狗，為老將軍報仇，為中原父老雪恨，不是去杭州城裡當擺設！”
將士們群情激憤，個個義憤填膺，帳內的空氣幾乎要凝固。劉正彥看著眼前這些熟悉的麵孔，他們臉上還帶著西北風沙留下的痕跡，眼神中滿是不甘與憤怒，心中如同刀絞一般。他知道，這些將士說的都是實情，可他身為將領，卻無力違抗軍令，隻能眼睜睜看著自己的弟兄被調走。
第二日午時，交割士兵的場麵更是令人心碎。兩千名涇原軍將士身著嶄新的鎧甲，卻個個麵帶愁容，低著頭站在營前。他們手中緊握著兵器，眼神中滿是不舍，看向劉正彥的目光中，有期盼，有不甘，還有一絲淡淡的失望。
劉正彥站在營門處，看著這些與自己出生入死的弟兄，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。一名老兵走到他麵前，撲通一聲跪倒在地，哽咽道：“將軍，末將跟隨老將軍十餘年，如今老將軍不在了，末將本想跟著將軍殺金狗，報仇雪恨，可如今……可如今卻要被調去護衛那些閹賊，末將不甘心啊！”
老兵一跪，其餘將士紛紛跪倒，一時間營前哭聲一片。劉正彥強忍著眼眶中的淚水，走上前扶起老兵，沉聲道：“諸位弟兄，委屈你們了。但軍令如山，在下亦是無能為力。你們到了禁軍之中，切記不可忘本，不可辜負先父的教誨，不可玷汙了涇原軍的名聲。他日若有機會，末將定會將你們再接回來，一同北上，殺金狗，複中原！”
將士們齊聲應諾，聲音悲壯，在寒風中回蕩。劉正彥看著他們被禁軍將士領走，身影漸漸消失在遠方，手中的半截斷劍幾乎要被他捏碎，指節因用力而發白，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
自那以後，劉正彥便對王淵徹底失望，心中的憤懣與日俱增。而壓垮駱駝的最後一根稻草，是宦官們的愈發囂張跋扈。
江南的富庶與安逸，似乎消磨了朝廷的銳氣，卻助長了宦官們的氣焰。康履等宦官借著趙構的寵信，在杭州城內橫行無忌，強占民田，搜刮民脂民膏不說，竟還將手伸到了軍營之中。
上月中旬，康履的親信宦官帶著一隊禁軍，以“檢查軍需”為名，闖入劉正彥的軍營。這些宦官身著華麗的服飾，一個個油頭粉麵，眼神貪婪，在軍營中四處閒逛，見到值錢的東西便順手牽羊，對將士們更是頤指氣使，動輒嗬斥打罵。
一名年輕的士兵因為鎧甲上的銅扣被王德看中，不肯交出，便被宦官的手下按在地上一頓毒打，打得遍體鱗傷，奄奄一息。劉正彥聞訊趕來時，那士兵正躺在地上，嘴角流著鮮血，眼神中滿是屈辱與憤怒。
“公公，”劉正彥強壓下心頭的怒火，沉聲道，“麾下將士皆是為國效力的忠勇之士，公公何故如此折辱？”
那宦官斜睨了他一眼，語氣輕蔑地說道：“劉刺史好大的架子！咱家奉康公公之命檢查軍需，這士兵竟敢違抗，難道不該打？再說了，不過是個當兵的，打了也就打了，劉刺史何必如此小題大做？”
“你！”劉正彥氣得渾身發抖，手按在腰間的佩劍上，眼中閃過一絲殺意。他麾下的將士們也都圍了上來，個個怒目而視，氣氛劍拔弩張。
宦官見狀，非但不懼，反而冷笑一聲：“怎麼？劉刺史想造反不成？咱家可是奉了大家的旨意，你們若敢放肆，便是謀逆之罪，株連九族！”
這句話如同一盆冷水，澆滅了劉正彥心中的殺意。他知道，這些宦官背後有官家撐腰，自己若是真動了手，隻會落得個身敗名裂的下場。他隻能咬著牙，強忍著心中的屈辱，揮手讓將士們退下，眼睜睜看著王德等人揚長而去，臨走時還順手牽走了營中僅存的幾匹好馬。
那一日，劉正彥獨自一人在營帳中坐了一夜。他看著父親留下的半截斷劍，想起了父親當年在西北戰場的英勇，想起了那些戰死沙場的將士，想起了被調走的弟兄，想起了被宦官折辱的士兵，心中的憤懣與仇恨如同火山般即將爆發。
他深知，軍中將士大多是華北人，自靖康之變後，家鄉淪陷，親人離散，背井離鄉跟隨朝廷南遷，本就心懷怨憤。如今又遭王淵如此不公對待，被宦官肆意欺壓，心中的怒火早已積蓄到了頂點，隻需要一點火星，便能燃起燎原之勢。
自此之後，劉正彥便開始在軍中暗中散播不滿的情緒。每日操練結束後，他常會獨自一人走到士兵的營帳附近，與那些華北籍的將士們閒聊。
在一處背風的角落，篝火熊熊燃燒，映照著將士們黝黑的臉龐。劉正彥與幾名將領圍坐在一起，手中捧著粗瓷碗，碗中是劣質的米酒。他喝了一口酒，歎了口氣道：“諸位弟兄，想當年我們在華北故土，雖也有戰亂，但至少能守著家園，護著親人。如今金人鐵蹄南下，我們被迫南遷，背井離鄉，本想跟著朝廷好好效力，早日收複失地，可如今……”
他話未說完，一名來自相州的士兵便重重地將酒碗頓在地上，怒聲道：“將軍說得是啊！我們背井離鄉，拋妻棄子，可不是為了在這江南苟且偷生，更不是為了受那些閹賊的氣！看看如今的朝廷，大官們隻顧著巴結宦官，搜刮民脂，哪裡還管我們這些將士的死活？哪裡還提什麼北上抗金？”
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