“父皇。”
“嗯？”朱元璋端起茶杯，吹了吹熱氣，“‘以工代賑’之法，堪稱絕妙！李先生當真是咱大明的福星啊！”
“是。”朱標點了點頭，卻沒有絲毫喜色，他上前一步，壓低了聲音。
“父皇，大哥說，以工代賑，隻是解決了第一個麻煩，讓災民有活乾，有飯吃。”
“但大水退去之後，真正的索命鬼，才會從淤泥裡爬出來。”
朱元璋喝茶的動作，停住了。
他抬起眼，渾濁但銳利的眸子看向自己的兒子。
“什麼意思？”
朱標的喉結滾動了一下，艱難地開口：“大哥說了，一場大水過後，遍地都是腐爛的牲畜，和來不及收斂的……人的屍體。”
“這些東西，混在泥水裡，滲入地下，汙染了井水，汙染了河流。”
“數以百萬的災民，沒有乾淨的食物，更沒有乾淨的水喝。”
“父皇，您想，接下來，會發生什麼？”
東暖閣內，溫暖如春。
朱元璋卻感覺一股寒氣，從腳底板，順著脊椎，直衝天靈蓋。
他的臉色，一點一點變得鐵青。
作為一名從屍山血海裡殺出來的開國皇帝，他比任何人都清楚那兩個字意味著什麼。他見過，親眼見過整片村莊的人死絕，連個收屍的都找不到的慘狀！
他幾乎是從牙縫裡，擠出了那兩個讓他不寒而栗的字眼。
“瘟……疫……”
“是！”朱標的聲音裡帶著一絲無法抑製的顫抖。
“大哥說，大災之後，必有大疫！”
“那東西，看不見，摸不著，順著水源，順著空氣，就能殺人於無形！一旦沾上，先是發熱，然後上吐下瀉，用不了幾天人就脫水而亡。而且一人得病，全家都活不了！”
“一旦爆發，一個村子，一個鎮子，甚至一個縣城，可能在短短數日之內，就變成一座死城！”
“其傳播之速，為禍之烈，遠勝洪水猛獸！大哥估算，死在瘟疫手上的人，往往會比被淹死的人，多出十倍！”
朱標的腦海裡，回蕩著李去疾那冰冷的聲音。
“老二，你記住，那不是病，那是催命符。那場麵，是真正的人間地獄。”
朱元璋手中的茶杯，被他無意識地捏緊，堅硬的禦窯瓷器發出“咯咯”的脆響，似乎下一刻就要被捏碎。
剛剛因為“以工代賑”而生出的萬丈豪情，瞬間被這盆冰水澆得乾乾淨淨。
他忽然意識到，自己高興得太早了。
他麵對的，根本不是一場簡單的水災。
而是一場戰爭。
一場，要與天，與地，與那看不見的死神，爭奪他大明子民性命的……絕望戰爭。
突然，他眼中閃過一道光，像是溺水之人抓住了救命稻草！
“不對！”朱元璋一拍大腿，“‘辟瘟翡翠汁’！格物院不是已經能穩定生產‘辟瘟翡翠汁’嗎？那仙藥連你娘那麼久的頑疾都能治愈，難道還治不了小小的瘟疫！”
他想起來了，當初和李去疾第一次見麵時，便說過這藥能治百病！
朱標點了點頭，神情卻不見輕鬆：“大哥說了，‘辟瘟翡翠汁’對付瘟疫的病症，確有奇效，就算無病，也能夠固本培元，增強人的抵抗力。”
朱元璋的心頓時放了下來。
那不就行了！他這就下旨，要在全國征用大蒜！
“但是……”朱標歎了口氣，打碎了他的幻想，“父皇，此物的提煉的效率非常低，百斤上好的紫皮大蒜，也隻能萃取出幾滴汁液。為少數人調理身體自然沒問題。”
“可一旦瘟疫爆發，影響的災民動輒幾十萬甚至上百萬，就算把格物院所有的工匠都派去，不眠不休，產出的藥汁對於百萬災民而言，也隻是杯水車薪，根本無濟於事。”
“可救一人，難救萬民！”
希望，剛剛燃起，便被一盆更冷的冰水無情澆滅。
“難道真就沒法子了？”朱元璋的拳頭捏得咯咯作響，“老天爺是非要跟咱作對不成！偏偏在咱北伐決勝的時候，降下這等災禍！”
一股屍山血海中凝練出的濃重煞氣從他身上散發出來，整個東暖閣的空氣似乎都冷了幾分。
“一天到晚就知道發火，飯也不好好吃，當心餓壞了身子，看誰替你操心這天下大事！”
一個溫婉中帶著嗔怪的聲音響起，打破了凝重的氣氛。
馬皇後端著一碗還冒著熱氣的蓮子羹，款款走了進來，看到父子倆這副模樣，眉頭輕輕蹙起。
朱元璋身上那股能嚇哭朝堂百官的煞氣，在聽到這個聲音的瞬間，便消散得無影無蹤，快得像是從未出現過。
“妹子，你怎麼來了。”
他臉上擠出一個比哭還難看的笑容，主動上前接過湯羹，拉著馬皇後在身邊坐下。
“看你們父子倆，從朝堂上下來就愁眉苦臉的，”