2019年5月2日，晚上11點27分。敦煌研究院的年輕研究員李明，獨自一人坐在第220窟的監測室裡，盯著屏幕上跳動的數據。
這是他連續第三晚值班。五月的敦煌，白天炎熱，夜晚卻帶著戈壁灘特有的寒意。監測室是石窟旁臨時搭建的活動板房，夜裡總能聽到風卷著沙粒打在鋼板上的沙沙聲，像無數細小的爪子在撓門。
220窟是特窟中的特窟，以保存完好的初唐壁畫和精美絕倫的阿彌陀經變畫聞名於世。為了監測窟內微環境，研究院在這裡安裝了最先進的設備，包括一台高靈敏度紅外攝像頭，就安置在窟內著名的“燈輪”壁畫下方。
所謂“燈輪”，是壁畫中描繪的西方極樂世界裡的燈樹，層層疊疊，綻放著代表佛法光輝的火焰。壁畫上的燈輪瑰麗非凡，色彩曆經千年依舊絢爛。
李明打了個哈欠，揉了揉發澀的眼睛。夜班總是枯燥的，除了定時記錄數據，就是對著四個監控畫麵發呆——三個窟內不同角度，一個窟外。一切如常，隻有攝像頭偶爾自動對焦時發出的輕微“滋滋”聲。
他拿起保溫杯，想喝口熱水驅散寒意。就在這時，主屏幕上，正對著燈輪壁畫的那個畫麵，極其輕微地閃爍了一下。
不是信號乾擾那種雪花，更像是……光線本身蕩漾了一下。
李明放下杯子，湊近屏幕。畫麵恢複正常，石窟在幽暗的輔助燈光下靜謐無比，壁畫上的佛菩薩們姿態依舊，寶相莊嚴。
“眼花了？”他嘀咕著，下意識地調整了一下坐姿。
可能是連日的疲憊讓他產生了錯覺。他靠在椅背上，準備閉目養神幾分鐘。
然而，他剛合上眼，一陣極其細微，卻又無法忽視的聲音，透過監測室薄薄的門板，鑽進了他的耳朵。
那聲音來自隔壁的220窟。
不是風聲。風聲是呼嘯的，散亂的。
這聲音，帶著某種……規律。
像是很多很多雙腳，在極其緩慢地、小心翼翼地……繞著圈子行走。
沙……沙……沙……
步伐很輕，很密，仿佛怕驚擾了什麼，但又帶著一種令人頭皮發麻的持續性。
李明的睡意瞬間一掃而空，後背竄起一股涼氣。他猛地坐直身體，心臟開始不受控製地狂跳。他首先想到的是有人潛入！但立刻又被自己否定。220窟入口有雙重防盜門，需要雙重權限才能打開，而且一旦非正常開啟，警報會立刻響起。此刻，窟外攝像頭畫麵裡，厚重的防盜門緊閉著，門口的空地空無一人，隻有清冷的月光灑在地上。
可那腳步聲，卻越來越清晰。
沙……沙……沙……
它不是在窟外，它確確實實，是從石窟內部傳出來的！
李明感到喉嚨發緊，他強迫自己冷靜，目光死死鎖住主屏幕——那個正對燈輪壁畫的監控畫麵。
畫麵一切正常。石窟內空無一人，隻有壁畫靜靜矗立。
但腳步聲還在繼續，甚至……更響了。仿佛那支看不見的隊伍，正在加速。
一股冰冷的恐懼攫住了李明。他顫抖著手，切換著其他幾個窟內攝像頭的角度。東壁、西壁、甬道……所有畫麵都顯示，石窟內空蕩蕩的，除了他和這些冰冷的機器，本應再無任何活物。
視覺與聽覺發生了致命的矛盾。他的眼睛告訴他那裡什麼都沒有，但他的耳朵，那越來越清晰的摩擦聲，卻像冰冷的錐子，一下下鑿擊著他的理智。
就在這時，主屏幕的畫麵，再次發生了變化。
不是閃爍。是壁畫本身！
壁畫上，那棵巨大的、華麗的燈輪，上麵描繪的幾十盞燈焰，毫無征兆地，同時亮了一下！
不是反射燈光的那種亮，而是……仿佛它們自身在那一瞬間被點燃了，發出了溫暖、跳躍的，真正的光芒！
光芒是短暫的，隻有半秒都不到，屏幕就恢複了原樣。
李明張大了嘴，呼吸停滯，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。他死死盯著屏幕，懷疑自己是不是出現了嚴重的幻覺。
緊接著，更恐怖的事情發生了。
那“沙沙”的腳步聲陡然停止。
取而代之的，是一種新的聲音。
是木頭轉動時，發出的、沉悶而古老的“嘎吱……嘎吱……”聲。
緩慢，沉重，帶著一種不堪重負的摩擦感。
這聲音的來源，同樣清晰無誤——來自石窟內部，來自壁畫的方向！
李明感到一股尿意洶湧而來，他拚命夾緊雙腿，才沒有失禁。他的眼球因為恐懼而充血，幾乎要從眼眶裡凸出來。他緊緊抓住桌沿，指甲因為用力而泛白。
他的目光，無法從主屏幕上移開。
屏幕上，壁畫依舊靜止。
但那“嘎吱……嘎吱……”的軸轉動聲，卻持續不斷地傳來，越來越響，越來越清晰。仿佛那畫中巨大無比的燈輪，正在某種無形力量的推動下，開始……緩緩旋轉！
不可能！這絕對不可能！
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那是畫！是平麵的壁畫！是礦物質顏料塗抹在崖壁上的圖像！
它怎麼可能會轉動？！
然而，那聲音不容置疑。它充斥了整個監測室，甚至蓋過了門外呼嘯的風聲。它不僅僅是聲音，李明甚至能感覺到一股無形的、沉重的壓力，伴隨著那“嘎吱”聲，一下下敲擊著他的鼓膜和心臟。
恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞住他的四肢，讓他動彈不得。他想喊，喉嚨卻像被扼住，隻能發出“嗬嗬”的漏氣聲。
就在這時，監測室裡的燈，啪的一聲，熄滅了。
不是跳閘，不是短路。是那種非常乾脆利落的，徹底的熄滅。
電腦屏幕也瞬間黑屏。
整個活動板房，陷入了一片伸手不見五指的、絕對的黑暗。
隻有那來自隔壁石窟的、燈輪轉動的“嘎吱”聲，更加清晰地、毫無阻礙地湧了進來，將他徹底淹沒。
李明的大腦一片空白，極致的恐懼讓他幾乎窒息。他蜷縮在椅子上，渾身抖得像秋風中的落葉。
在絕對的黑暗和那詭異的聲響中，他的其他感官被放大到了極致。
他聞到了一股味道。
一股陌生的，絕對不應該出現在這裡的氣味。
不是戈壁的塵土味，不是活動板房的鐵鏽味，也不是電腦設備的塑料味。