第一節鹽商杭城逢盛迎，羅漢轉世遇嬌娘
元朝至元二十五年，揚州鹽商王元寶的船隊劈波斬浪駛入杭州錢塘江口。這位攥著江南半壁鹽引的富商，按慣例返鄉掃墓途中，又繞到了魂牽夢縈的西湖邊。他身著蜀錦長袍，腰掛羊脂玉牌，搖著把嵌了銀絲的檀香扇，身後跟著兩個提著食盒的小廝，剛走到淨慈寺青石板鋪就的山門前，就被一陣震耳的鐘鼓齊鳴驚得停下了腳步。
隻見五百餘名僧人身披朱紅袈裟，手捧九品蓮花，從寺內魚貫而出，簇擁著個白眉垂胸的老和尚——正是淨慈寺住持了塵大師。老和尚雙手合十，笑容滿麵地迎上前：“阿彌陀佛，王施主遠道而來，老衲率全寺僧眾在此恭迎金身羅漢！”
“羅漢？”王元寶愣得扇柄差點脫手，指了指自己的鼻子，“大師莫不是認錯人了？王某就是個販鹽的，哪是什麼羅漢？”
“施主莫謙！”了塵大師側身引路，“昨夜迦藍神入夢，明示今日第十八尊羅漢以肉身返寺，老衲怎敢錯認？且隨老衲進寺一觀便知。”
王元寶半信半疑地跟著走進寺內，剛繞過冒煙的香爐，就瞥見大雄寶殿外搭著腳手架，牆壁熏得黑乎乎的，顯然遭過火災。進了大殿，了塵大師往角落裡一指，王元寶頓時倒吸一口涼氣——那裡立著一尊八尺高的羅漢塑像，身披彩繪袈裟，盤腿而坐，左眉角那顆痣、嘴角微微上揚的弧度，甚至連說話時習慣性抿嘴的神態，都跟鏡子裡的自己一模一樣！
“這……這塑像……”王元寶伸手想去摸，指尖剛碰到冰涼的陶土，就聽身後傳來一陣清脆如銀鈴的笑聲：“這羅漢像倒是學得幾分形似，隻是眉眼間少了些真人的靈動氣，倒像個擺著架子的泥菩薩。”
他猛地回頭，撞進一雙含笑的杏眼。姑娘身著月白襦裙，外罩淺綠比甲，手裡提著個竹編畫籃，籃裡露出半卷畫軸。她身後跟著個梳雙丫髻的丫鬟，脆生生地介紹：“這是咱們杭州城有名的才女蘇婉清姑娘，畫的山水能引來蝴蝶呢！”
蘇婉清走上前，纖手輕點塑像的眉梢：“王老板請看，這痣的位置偏了半分，真人笑時眉尾會上挑，塑像卻僵著不動。可見畫工雖細，卻沒真正瞧懂您的神態。”
王元寶被她說得有些不好意思，臉頰微微發燙，撓著頭笑道：“姑娘眼尖！王某自己都沒注意這些細節。”
“細節最見真章。”蘇婉清從畫籃裡取出一卷畫軸展開，竟是幅剛畫好的《西湖晨霧圖》，畫麵裡斷橋隱在薄霧中，柳樹新枝垂落湖麵，幾隻水鳥掠過，栩栩如生。“就像畫畫，若隻描摹輪廓，再像也是死物；得抓住那股靈動勁兒，才能讓畫活過來。”
王元寶湊近細看，隻見畫軸右下角題著一行小字：“婉清繪於淨慈寺外”，字跡娟秀挺拔。他不由得讚道：“蘇姑娘畫技高超！王某見過不少名家畫作，都不及姑娘這幅有神韻！”
了塵大師適時湊趣：“看來二位真是有緣！王施主剛捐了五千兩銀子重修大殿，蘇姑娘又擅長壁畫，不如就請蘇姑娘為新大殿繪製壁畫，也算是一段佳話。”
蘇婉清眼睛一亮，望向王元寶的目光帶著期許：“若王老板不嫌棄，小女願儘綿薄之力。隻是不知大殿壁畫想畫些什麼題材？”
王元寶見她應允，心裡比中了頭彩還歡喜，連忙說：“全憑姑娘做主！姑娘畫什麼，王某都覺得好！”
蘇婉清被他直白的誇讚逗笑，眼波流轉：“那不如三日後咱們再細談？我先去西湖邊采些景，也好構思壁畫布局。”
“好！好！”王元寶連連點頭，目送蘇婉清提著畫籃離去，直到她的身影消失在寺門外的柳樹後，才回過神來。了塵大師在一旁看得清楚，捋著胡須偷笑：“王施主，這‘羅漢轉世’的緣分，怕是比大殿的香火還旺呢！”
第二節畫壁結緣情愫生，鹽商得意忘形骸
三日後清晨，王元寶提前半個時辰就到了淨慈寺。蘇婉清已在大殿裡鋪開丈許長的畫紙，正彎腰用炭筆勾勒輪廓。她穿著件素色布裙，挽著袖口，露出皓腕上的銀鐲子，隨著手臂揮動，鐲子發出清脆的“叮鈴”聲。
“蘇姑娘早！”王元寶提著食盒走進來，“王某帶了些揚州的蟹黃湯包和翡翠燒賣，姑娘嘗嘗鮮。”
蘇婉清直起身，額角沁出細密的汗珠。王元寶連忙遞上帕子，看著她小口咬著湯包，嘴角沾了點湯汁，忍不住笑道：“姑娘慢點吃，不夠王某再讓人送。”
蘇婉清臉頰微紅，用帕子擦了擦嘴，指著畫紙說：“你看，我想在東壁畫‘西湖十景’，從蘇堤春曉到斷橋殘雪，按四季順序排列；西壁畫‘佛經故事’，但不用傳統的莊嚴畫法，加點江南的山水意境，你覺得如何？”
王元寶湊過去，看著畫紙上細膩的線條：“姑娘想得周到！這樣香客既能賞西湖美景，又能悟佛經道理，再好不過！”
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接下來的日子，王元寶成了淨慈寺的“常客”。他每天清晨帶著點心來，陪著蘇婉清畫畫，聽她講西湖的傳說：“你知道嗎？斷橋殘雪不是真的斷了，是冬天雪後，橋陽麵的雪先化，陰麵的雪還在，遠遠看去就像斷了一樣。”他也會給蘇婉清講揚州的趣聞：“咱們揚州的早茶要從天亮吃到晌午，一籠湯包配一壺龍井，再聽段評彈，那才叫舒坦。”
蘇婉清畫到“曲院風荷”時，王元寶特意讓人從揚州運來新采的荷花，插在大殿的銅瓶裡，讓她對著實景描摹；蘇婉清說想畫“平湖秋月”的夜景，王元寶就提著燈籠陪她在西湖邊坐到深夜，凍得搓手哈氣也不肯先走。
丫鬟私下跟蘇婉清說：“姑娘，王老板對您可真好，比那些酸腐書生實在多了。”蘇婉清嘴上沒說，心裡卻泛起絲絲甜意。有次看到寺外乞丐挨餓，王元寶當場讓小廝拿出銀子，在附近擺了個粥攤，還親自給老人盛粥。蘇婉清看著他忙碌的身影，輕聲說：“沒想到你這‘羅漢轉世’，倒真有顆菩薩心。”
王元寶越發得意，在杭州城最大的酒樓擺了三天流水席，宴請富商官員。席間，他拿著羅漢像的臨摹畫，唾沫橫飛地講自己“捐殿顯聖”的事跡，還特意把蘇婉清請到主位。有個趨炎附勢的鹽商起哄：“王老板與蘇姑娘真是天造地設的一對！不如趁此機會定了親？”
王元寶心裡樂開了花，剛要接話，卻見蘇婉清悄悄拉了拉他的衣袖，眼神裡帶著些嗔怪。他隻好訕訕地說：“多謝各位美意，王某與蘇姑娘隻是朋友。”
席散後，蘇婉清輕聲勸道：“王老板，做人還是低調些好。虛名如浮雲，若是太張揚，反倒會惹來是非。”王元寶嘴上應著，心裡卻沒太在意——他隻覺得，能讓蘇婉清陪在身邊，就算張揚些也值得。
第三節疑竇叢生起風波，畫工醉酒泄天機
大殿重修工程接近尾聲，蘇婉清的壁畫也完成了大半。這天，她正在畫“雷峰夕照”中塔尖的光影，忽聽殿外傳來激烈的爭吵聲。出門一看，竟是王元寶的同鄉——揚州綢緞莊老板李掌櫃，正扯著個畫工的胳膊不放。