【一、金鱗逆流】
巫峽，天險之地。
兩岸千仞絕壁如巨神劈鑿，怪石嶙峋，犬牙交錯。渾濁的長江水在此被驟然收緊，化作一條狂暴的怒龍，裹挾著雷霆萬鈞之勢，咆哮著衝向狹窄的江麵。江水撞擊在猙獰的礁盤上，激起衝天的白沫和黃褐色的浪花，發出震耳欲聾的轟響，如同萬千戰鼓在深淵中擂動。水汽彌漫，在峽穀中形成終年不散的潮濕雲霧，遮蔽了天光，令峽穀內光線幽暗，氣氛壓抑得如同鬼域。
赤霄軍水寨，便扼守在巫峽西口一處相對平緩的崖壁之下。說是水寨，實則簡陋異常，多是利用天然岩洞和棧道，輔以粗大的原木搭建起平台和了望塔。寨中停泊的船隻也並非艨艟鬥艦，而是經過加固改裝、船首加裝了撞角的運砂船和狹長輕便的赤馬舟。
巴清立在最高的了望台上，玄衣被潮濕的江風鼓蕩，獵獵作響。她俯瞰著腳下奔騰咆哮的江水，頸側的青銅鼎烙印在濕冷的空氣中隱隱發燙，如同感知到了即將到來的風暴。目光投向峽江下遊，那被雲霧籠罩的幽深儘頭。
“清主，探船回報！”蒙川踏著濕滑的棧道快步上來，臉色凝重，“下遊五十裡，發現楚軍水師！戰船不下三百艘！主力是‘雲夢蛟’大翼船，船首包鐵撞角，兩側有拍杆！還有…還有十幾艘形製怪異的船，船身狹長漆黑，船首雕刻著蛟頭，看樣式…像是越人的‘鬼蛟艨’！”
“越人？”巴清眼神一凝。楚地水師強悍，但越人水戰之術詭譎莫測，尤其擅長潛行水遁，令人防不勝防。李斯的手，果然伸得夠長！竟能說動避世多年的越人遺族參與此戰！“領軍的，可是項梁？”
“帥船上確懸著‘項’字大旗！”蒙川沉聲道，“還有…帥船之側，有一艘略小的樓船，通體漆黑，船帆上繡著九頭蛇圖騰！船首立著一個黑袍人，臉上戴著…青銅縱目麵具！”
又是他！巫峽破陣時，那個驅動玄鳥旗殷商邪鼎的巫師！李斯的眼睛！巴清心中殺意翻騰，頸側烙印灼熱更甚。
“他們何時入峽？”巴清聲音冰冷。
“順流而下，又有東風相助，最遲明日午時，前鋒必至峽口！”蒙川指著腳下狹窄湍急的江麵，“清主，我軍戰船不足五十，且多為商船改造，正麵硬撼楚越水師，無異於以卵擊石！是否…暫避鋒芒？”
“避？”巴清嘴角勾起一絲冰冷的弧度，目光投向腳下奔騰的怒江，以及江心那幾處如同巨獸獠牙般探出水麵的巨大礁石群，“項梁挾楚越聯軍之威，李斯暗藏越人水鬼殺招，背後還有那個妖人虎視眈眈。避？能避到哪裡去？這巫峽，就是他們的葬身之地！”
她猛地轉身，指向水寨後方陡峭崖壁上，那幾處如同巨獸傷口般裸露的礦洞：“東西，準備好了嗎？”
蒙川眼中閃過一絲異芒，重重點頭：“按清主吩咐，日夜趕工！三千斤隕鐵混合赤銅，熔鑄成索！索身…已嵌刻完畢！”
巴清眼中寒光一閃：“好！傳令：第一，所有赤馬舟散入江邊支流、暗礁縫隙，藏匿待命。第二，所有加固運砂船，滿載巨石，給我沉入江心‘虎跳’、‘龍盤’、‘鬼見愁’三處最險要的礁灘之後！第三，”她的目光投向峽江上遊，那雲霧彌漫、水流相對平緩之處，“命‘鑄鼎營’所有工匠，帶上家夥，跟我去‘鎖龍口’！”
【二、血索鎮淵】
鎖龍口，位於巫峽上遊最狹窄處。
此處江麵寬僅三十餘丈，兩岸絕壁如削，直插雲天。江心水深流急，形成一個巨大的、不斷旋轉的黑色旋渦，仿佛通往九幽的入口。水流至此，被強行壓縮，發出沉悶如雷的咆哮，震得人耳膜嗡嗡作響。旋渦周圍，暗礁如林，犬牙交錯，如同潛伏在水下的巨獸利齒。
此刻，鎖龍口兩側陡峭的崖壁上，卻如同螞蟻搬家般布滿了赤霄軍的人影。他們身係粗大的麻繩，懸吊在冰冷的岩壁上，揮動著沉重的鐵錘和鋼釺，在堅硬的岩石上奮力開鑿。叮叮當當的金石撞擊聲，在峽穀的轟鳴中顯得微弱而頑強。
崖壁下方，靠近水麵的狹窄棧道上，景象更為驚人。
十幾座臨時搭建的、巨大的、爐膛被燒得通紅的熔爐沿江排開！爐火熊熊，烈焰舔舐著爐壁，散發出灼人的熱浪，將周圍潮濕的空氣都烤得扭曲。赤膊的工匠們，臉上塗著防止灼傷的厚厚泥漿，如同地獄中忙碌的鬼卒。他們兩人一組，用巨大的鐵鉗夾持著暗紅色的、流淌著熾熱金屬熔液的坩堝，小心翼翼地將其傾倒入早已固定在棧道邊緣、深深嵌入崖壁岩石中的巨大石槽模具內！
嗤——！！！
灼熱的金屬熔液與冰冷的石槽接觸，瞬間爆發出刺耳的汽化聲和滾滾白煙！空氣中彌漫開濃烈的硫磺、金屬氧化以及石料灼燒的混合氣味。
熔液並非一種顏色！主體是暗沉的、帶著星星點點銀斑的隕鐵熔液來自之前地動震落的隕石），其中混雜著如同鮮血般赤紅的精煉赤銅！更令人心悸的是，當熔液注入石槽模具時，模具內壁上早已陰刻好的、密密麻麻、扭曲怪異的紋路，瞬間被流動的金屬填充、覆蓋！
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那些紋路，並非尋常的加固筋絡，而是用一種極其古老、充滿蠻荒氣息的線條構成——盤繞的虺蛇、猙獰的饕餮、抽象的雲雷紋，以及最核心的、反複出現的、如同眼睛般的“目”形符號和鎖鏈狀的“鎮”字！這正是從家族礦洞深處那座殷商巨鼎內壁上拓印下的《水經·鎮魘篇》！傳說中，殷商大巫用以鎮壓江河精怪、平息水患的無上秘咒！
隨著熔液注入，這些陰刻的符文被熾熱的金屬填充，在冷卻凝固的過程中，反而清晰地凸現出來，深深嵌入粗大的鐵索表麵！一根根長逾十丈、粗如兒臂、通體呈現出暗紅與隕鐵銀斑駁雜之色的巨大鐵索，正在這熔爐與石槽間被鍛造出來！索身之上，那些殷商鎮水符文在冷卻後，呈現出一種暗沉的青銅光澤，在爐火映照下，隱隱流動著神秘而凶戾的力量！
巴清站在棧道儘頭一塊凸出的巨岩上，玄衣被熱浪和江風撕扯。她親自監督著每一根鐵索的鑄造。頸側的青銅鼎烙印與索身上那些剛剛凝固、還散發著高溫的殷商符文隱隱共鳴，灼熱中帶著一種奇異的、掌控水脈的冰冷觸感。
“清主！第一根‘鎮淵索’已成！”一名臉上布滿灼傷疤痕的老工匠嘶聲喊道，聲音在轟鳴中幾不可聞。
“試鏈！”巴清命令。
數十名赤霄軍力士合力，用粗大的絞盤和繩索，將一根冷卻後依舊沉重無比的暗紅色巨索緩緩拖起。索身上，那些凸起的殷商符文在幽暗的光線下如同活物的鱗片。
“放！”
力士們齊聲怒吼，鬆開絞盤！
轟！！！
沉重的鐵索如同一條暗紅色的巨蟒，帶著沉悶的風雷之聲，狠狠砸入鎖龍口那深不見底的黑色旋渦之中！
就在鐵索入水的瞬間——
嗚嗷——！！！
一聲沉悶、痛苦、仿佛來自遠古洪荒的咆哮，猛地從江底最深處傳來！整個鎖龍口的江麵如同沸騰般劇烈翻滾！巨大的旋渦轉速陡然加快，中心形成一個深不見底的黑色漏鬥！一股陰冷、暴戾、充滿無儘怨恨的氣息，如同無形的衝擊波，瞬間掃過整個峽穀！
兩岸崖壁上開鑿的工匠們猝不及防，許多人被這股突如其來的怨氣衝擊，手腳發軟，險些從繩索上跌落！熔爐的火苗都瞬間黯淡了一下！
“穩住！”巴清厲喝，頸側烙印青光大盛，強行壓下那股來自水底的陰寒怨氣。她眼中卻閃過一絲驚疑——這《水經·鎮魘篇》，似乎不僅是在“鎮”水，更是在“激”水底那東西！這鐵索，成了引動深淵凶物的媒介？
“清主！快看！”蒙川指著下遊方向，聲音帶著驚恐。
隻見下遊湍急的江麵上，原本渾濁的江水，在靠近鎖龍口的位置，竟詭異地泛起了一大片濃稠的、如同墨汁般的黑色！那黑色迅速擴散，所過之處，水麵上漂浮的雜物、死魚瞬間消失無蹤！更令人毛骨悚然的是，那片黑水之中，隱隱有無數細長的、慘白色的、如同巨大水蛭般的影子在瘋狂地扭動、翻滾！
“是…是越人驅使的水怪！它們被驚動了！”蒙川倒吸一口涼氣。
巴清看著那片迅速蔓延而來的黑水和其中翻騰的怪影，又看了看腳下沉入漩渦、符文隱現的鐵索，再望向峽口下遊即將到來的楚越水師大軍，眼神變得無比冰冷。
“來不及了！所有熔爐火力全開！其餘八索，全速鑄造！日落之前，必須全部沉入‘鎖龍口’、‘斷龍脊’、‘斬蛟台’三處！”她聲音斬釘截鐵，“楚越聯軍已至峽口，水怪被驚，此戰已無退路！沉索鎖江，就在今日！”
【三、蛟鎖驚濤】
翌日，午時。
遮蔽峽穀的厚重雲霧，被強勁的東風硬生生撕開了一道口子。慘白的陽光如同冰冷的探照燈，投射在巫峽奔騰的江麵上。
峽江下遊，一支龐大到令人窒息的船隊，如同從水底鑽出的鋼鐵森林，在東風鼓蕩下，正逆著洶湧的江流，氣勢洶洶地向上遊撲來！
楚軍主力“雲夢蛟”大翼船排成楔形衝擊陣，船身高大如樓，兩側拍杆林立，如同巨獸伸出的猙獰臂膀。船帆上巨大的“楚”字和鳳凰圖騰在風中狂舞。船首包裹著沉重鐵甲的撞角，在渾濁的江水中犁開道道白色的深溝。
在這些巨艦周圍，遊弋著十幾艘狹長漆黑的“鬼蛟艨”。這些越人遺族的戰船如同潛伏的毒蛇，吃水極深，行動悄無聲息，船首雕刻的猙獰蛟頭雙目赤紅，在幽暗的光線下閃爍著妖異的光芒。
帥船之上，項梁身披玄甲，按劍而立，須發在江風中飛揚，眼神睥睨，望著前方狹窄湍急的巫峽，嘴角掛著勝券在握的冷笑。在他身側那艘通體漆黑的樓船上，黑袍青銅縱目巫師靜立船首，麵具下的目光幽深，投向峽口深處，似乎在感應著什麼。
“報——將軍！前方峽口赤霄水寨，空無一人！船隻皆不見蹤影！”斥候快舟回報。
“空寨？”項梁眉頭微皺，隨即冷笑，“哼！巴清妖婦，自知不敵，棄寨而逃？想躲進山溝裡當耗子？傳令！前軍加速，衝過峽口！占領赤霄水寨！後軍跟進！讓越人的‘水鬼營’放出‘黑線蛟’，給我探清水路，清掃暗礁！”
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命令下達，楚軍前陣的數十艘大翼船風帆鼓脹，在強勁東風的推動下，如同離弦之箭，加速衝向巫峽西口！同時，那十幾艘“鬼蛟艨”船身兩側，悄然打開數個圓孔，無數條細長的、通體漆黑、形如水蛭、頭部卻長著鋒利口器的怪蟲——“黑線蛟”，如同墨汁般被傾倒入渾濁的江水之中！這些怪蟲入水即隱，化作一道道肉眼難辨的黑線，迅速散開，貼著江底礁石，向前方探去。
楚軍船隊毫無阻礙地衝入了峽口。峽穀內光線更加幽暗，江水在狹窄的通道中流速更快，撞擊礁石發出的轟鳴震耳欲聾。
“將軍！前方江麵有沉船！”了望哨突然高喊。