【一：汞河驗毒】
驪山北麓的地宮施工現場，寒風吹過裸露的岩壁，卷起細碎的石礫，打在青銅工具上發出“叮叮當當”的脆響。巴清站在臨時搭建的夯土高台上，身上裹著三重羔裘，仍能感覺到寒意順著衣領縫隙往裡鑽。她望著下方蜿蜒如銀蛇的汞河灌注槽，槽壁由墨家特製的青灰漿抹砌，表麵光滑如鏡，倒映著灰蒙蒙的天空。指尖無意識摩挲著腰間懸掛的青銅鏡——鏡背刻著繁複的雲雷紋，中央嵌著一粒鴿卵大的綠鬆石，這是墨家為她特製的“避毒鏡”，按《機關秘錄》記載，鏡麵經丹砂熏烤後，遇毒便會泛出紅光。
“巴寡婦倒是好興致，敢在始皇帝的萬年吉地擺弄巫蠱伎倆。”陰柔的聲音從身後傳來，帶著刻意壓低的嘲諷。巴清轉身時，腰間七枚丹砂玉佩相撞，發出“泠泠”的清響——這組佩飾是始皇三年所賜，玉料取自巴蜀深礦，每枚玉佩上都雕著不同的神獸，據說能震懾地宮陰邪。李斯身著紫色錦袍，袖口繡著展翅的蒼鷹，鷹喙處用赤金線勾勒，在火把映照下泛著刺目的光。他身後跟著三名少府官吏，每人捧著銅製量具：一尺長的銅尺刻著秦隸“少府造”，圓形的銅權綴著紅綢，最引人注目的是那隻銅盆，邊緣隱現著幾道細微的楚式卷雲紋，與秦製的直線紋格格不入。
“相國說笑了。”巴清抬手攏了攏鬢邊的碎發，露出眉心那點淡紅的朱砂痣——昨夜她用銀簪蘸著自己的血，混合巴蜀丹砂點上，墨家巨子孟勝曾說，殷商人以血砂避蠱，百試百靈。“礦場常年陰濕，染上了風寒，用丹砂壓一壓罷了。”她的目光掠過官吏手中的銅盆，語氣帶著恰到好處的疑惑，“倒是相國大人，按《工律》，汞液驗純度該是少府丞的職責，您親自前來，莫非清去年獻的那批汞，還有什麼不妥？”
高台下傳來此起彼伏的號子聲，數百名刑徒赤著上身，將陶罐中的水銀傾倒入灌注槽。刑徒們的脊背滿是鞭痕，胸口烙印著“巴記”二字——這是她礦場的標記。銀白色的汞液在陶管中緩緩流動，遇冷蒸騰起淡藍色的霧氣，霧氣在火把的光暈中浮動，宛如流動的星河。巴清看著那些汞液，忽然想起去年獻汞時的情景：李斯也是這樣帶著官吏查驗，最後說純度差了半成，扣了她三成的賞賜，現在想來，恐怕從那時起，他就開始布局了。
“陛下近日多夢。”李斯慢悠悠地抽出一卷竹簡，竹片泛著陳舊的黃色，是昨日少府呈報的《工律》副本，“昨夜夢見地宮汞河翻湧，化作赤蛇噬人，欽天監說這是妖邪作祟之兆。”他說話時，右手看似隨意地搭在銅盆邊緣，寬大的袖袍垂下，遮住了腕間纏繞的暗紅符咒——巴清眼角的餘光瞥見符咒一角，上麵畫著楚地特有的“厭勝紋”，與她幼年在家族密室見過的楚巫符咒一模一樣。更讓她心驚的是，李斯的袖袍滑落時，半片灰屑飄落在石板上，落地即融，竟在石縫中留下轉瞬即逝的楚文“羋”字。
巴清不動聲色地後退半步，後腰抵住身後的青銅鼎耳——這是昨夜她命人從祭祀台移來的九鼎殘件，鼎耳上刻著殷商的饕餮紋，孟勝說九鼎有鎮邪之能，哪怕是殘件也能壓製巫蠱。“相國若不放心，便驗驗便是。”她對身旁的老工匠使了個眼色，老工匠立刻舀起一勺汞液，銀亮的液體在銅勺中滾動，映出李斯微變的臉色。“清的礦工改良了蒸餾術，用墨家的‘三重甑’提煉，純度隻會超出九成七的標準。”巴清的手指點了點那隻銅盆，“隻是這驗具……秦製銅盆該是直口方底，這隻卻是圓底卷邊，倒像是楚地的盥洗盆。”
李斯哈哈一笑，拍了拍捧盆官吏的肩膀：“巴寡婦好眼力。這是楚地傳來的新器，盆底有細密的紋路，能放大汞液中的雜質，驗起來更準。”他親自接過銅勺，將汞液倒入銅盆。銀白色的水銀在盆中旋轉，突然泛起細密的氣泡，像是有無數細小的蟲子在液體中掙紮。
“這是……”老工匠失聲驚呼，手裡的銅勺“當啷”掉在地上，“汞性沉滯，怎會有氣泡？定是摻了水！”
李斯臉上的笑容瞬間消失，厲聲道：“巴寡婦！你敢用摻水的汞液欺瞞陛下！”他猛地將銅盆往地上一摜，“哐當”一聲，銅盆裂成兩半，銀亮的汞液四濺開來，落地卻不分散，反而聚成一個個黃豆大小的銀珠，在石板上快速滾動，軌跡彎彎曲曲，竟與巴清幼年見過的殷商巫陣圖一模一樣。更讓她心驚的是，李斯甩動袍袖時，又有幾片灰屑飄落，正好落在銀珠彙聚之處，銀珠立刻停止滾動，像是被磁石吸住一般。
【二：灰現讖語】
汞珠靜止的瞬間，整個工地突然陷入死寂。刑徒們的號子聲戛然而止，連風都仿佛凝固了，隻有遠處祭台方向傳來童男童女隱約的哭嚎——那是徐福為始皇煉製長生丹的祭品，每日此時都要獻祭孩童的精血。火把的火焰“劈啪”作響，火星濺落在汞珠上，瞬間熄滅，連一點黑煙都沒有。
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“滴答，滴答。”裂成兩半的銅盆中，殘留的汞液順著裂縫滲出，在石板上彙成細小的溪流。那些灰屑落入汞溪，竟沒有沉底，反而像活物般漂浮在表麵，逐漸聚成一團灰黑色的霧氣。霧氣越來越濃，散發出一股刺鼻的硫磺味，與楚地巫祝煉丹時的氣味一模一樣。
“這是巫術！”少府官吏中的一人突然拔劍出鞘，青銅劍身在火把下泛著冷光，“楚巫的咒符灰！《秦律》明禁巫蠱，巴清你好大的膽子！”這名官吏是關中老秦人世族，祖父曾在長平之戰中戰死，最恨六國餘孽的巫蠱伎倆。
李斯後退兩步，避開那團灰霧，沉聲道：“陛下待你不薄，賜你丹砂礦，封你為貞婦，你卻勾結楚巫，用咒符詛咒陛下，該當何罪！”他的聲音陡然拔高，讓在場的刑徒和工匠都能聽見，“諸位請看，此等妖物，必是她用來擾亂地宮風水的！”
巴清沒有理會李斯的指控，她蹲下身，指尖懸在灰霧上方三寸處。果然如她所料，指尖傳來一陣針紮般的刺痛——這是接觸過楚地咒符灰才有的感覺，當年她的祖母就是因為觸碰了楚巫的咒符，手指潰爛而死。她不動聲色地用指甲刮下一點灰末，趁著整理裙擺的動作，藏入掌心的錦袋中——錦袋裡墊著墨家特製的防蝕布，能隔絕咒灰的邪氣。
就在此時，灰霧突然劇烈翻滾，像是被狂風攪動一般。那些散落的汞珠仿佛受到無形力量的牽引，紛紛湧向灰霧，銀白色的液體與灰黑色的霧氣交織在一起，竟逐漸顯露出四個秦篆大字的輪廓。最上麵的“楚”字最先成形，筆畫扭曲，像是掙紮的蛇；接著是“興”字，下麵的“八”字分得很開，像是張開的雙臂。
“楚……興……”一名識字的工匠顫抖著念出前兩字，話音未落，李斯就厲聲打斷：“妖言惑眾！快把他拖下去！”兩名衛士立刻上前，卻被刑徒們攔住——刑徒中有不少是楚地人，聽到“楚興”二字，眼中燃起了希望的火苗。
但已經晚了。剩下的兩個字在汞液的流動中徹底成形：“清”字的三點水用銀珠勾勒，像是流淚一般；“王”字的豎畫格外長，直抵灰霧中心。四個大字在石板上泛著銀光，格外刺眼。
“楚興清王！”不知是誰先喊出了聲，恐懼和興奮交織的情緒像瘟疫般在人群中蔓延。楚地的刑徒紛紛跪倒在地，朝著南方叩拜，嘴裡喊著“楚王萬歲”；而秦地的工匠則麵色慘白，朝著鹹陽方向磕頭，祈求始皇平安。
李斯眼中閃過一絲得意，隨即換上震怒的表情：“拿下這個妖婦！以巫蠱罪論處！”他身後的二十名衛士立刻拔刀上前，青銅刀鞘撞擊甲胄，發出“哐啷”的聲響。巴清身邊的十名墨家護衛迅速擋在她身前，這些護衛都是她用丹砂產業供養的死士，身著黑衣，腰間彆著墨家特有的“墨劍”，劍身窄而鋒利，能刺穿三層甲胄。
“相國未免太心急了。”巴清緩緩起身，掌心的灰末已被體溫烘乾，“單憑幾句灰燼拚湊的字跡，就要定清的罪？”她突然提高聲音，讓在場所有人都能聽見，“方才是誰把這楚式銅盆帶來的？又是誰在驗汞時頻頻甩動袍袖，掉出灰屑的？”
李斯的臉色微變，強作鎮定道：“巴寡婦休要血口噴人！老夫的袍袖上怎會有灰屑？”
“是不是血口噴人，驗一驗便知。”巴清走到裂成兩半的銅盆前，用匕首挑起盆底殘留的灰垢，“楚巫的咒符灰裡都摻了辰砂，遇熱會顯血色，遇真丹砂則會化成玄鳥——這是楚地三歲孩童都知道的常識。”她從懷中取出一個錦囊，倒出一小撮丹砂，丹砂呈暗紅色，顆粒均勻——這是最純淨的巴蜀紅砂，產於她的礦場深處，與辰砂的橙紅色截然不同。
當丹砂撒入盆底的灰垢中，奇跡發生了。那些灰垢立刻滲出暗紅色的液體，像是鮮血般在銅盆的裂縫中遊走，逐漸彙聚成一隻展翅的玄鳥——鳥首高昂，翅膀張開，尾羽分成七支，正是楚國的圖騰。玄鳥的眼睛處，兩粒丹砂凝成紅點，在火把下泛著詭異的光。
【三：廷辯驚變】
玄鳥成形的刹那，遠處祭台方向突然傳來“當——當——當”的鐘鳴，三聲沉悶的鐘響在山穀間回蕩，震得岩壁上的石礫紛紛掉落。按秦製，這是祭祀台發現重大凶兆時才會敲響的警鈴，尋常日子絕不會輕易敲響。眾人臉色驟變，連李斯帶來的衛士都忍不住回頭張望，眼神中滿是恐懼。
“天示警兆！”李斯抓住機會厲聲喝道，“巴寡婦用楚巫邪術驚動上蒼，引來凶兆，還不認罪伏法！”他朝著衛士們使了個眼色，衛士們立刻繞過墨家護衛，想要從側麵突襲。
“相國這出戲，演得可真夠全的。”巴清冷笑一聲，指著銅盆中逐漸淡去的玄鳥圖案，“可惜弄巧成拙。辰砂性寒，遇熱顯血，這是楚地最粗淺的騙術，也就隻能騙騙不懂巫蠱的秦人。”她轉向那三名麵露驚疑的少府官吏，語氣帶著不容置疑的威嚴，“諸位都是執掌百工的行家，該知道辰砂與丹砂的區彆吧？辰砂能入藥，卻不能製器；丹砂能製器，卻不能顯色，這是《本草》上寫得明明白白的。”
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三名官吏麵麵相覷，年長的少府丞遲疑著開口：“確……確是如此。辰砂磨成粉，遇火會變紅，丹砂則不會。”他的聲音越來越小，不敢直接反駁李斯，卻也不願違心指證巴清——巴清掌控著大秦的丹砂供應，少府的許多器物都要靠她提供原料。
李斯眼中寒光一閃，突然拍了拍手。兩名衛士押著一個渾身是傷的漢子走了上來，漢子穿著巴記礦場的粗布短打，胸口的“巴記”烙印被鞭痕覆蓋，臉上滿是血汙，左眼腫得隻剩下一條縫。他的雙手被鐵鏈鎖著，每走一步，鐵鏈就發出“嘩啦”的聲響。
“此人是三天前從你礦場逃出來的刑徒。”李斯的語氣冰冷，像是在陳述一件無關緊要的事，“他說親眼看見你在礦洞深處設了楚巫祭壇，還與六國餘孽密會，商議如何用巫蠱詛咒陛下。”
漢子被按著頭跪在地上，膝蓋重重磕在石板上，發出“咚”的一聲。他的眼神渙散，嘴唇哆嗦著，顯然受過嚴刑拷打。“是……是小人親眼所見……”他的聲音嘶啞，像是被砂紙磨過，“巴寡婦……巴寡婦在礦洞最深處，設了三尺高的祭壇，上麵擺著楚巫的神像，還……還殺了孩童獻祭……”
“哦？”巴清向前一步，目光如刀，直刺漢子的眼睛，“我礦洞深處確實有個祭壇，供奉的是巴蜀鹽神——那是我巴家世世代代供奉的神靈，神像高三尺，手持鹽罐，你說的楚巫神像，是手持劍還是手持符？祭壇上的供品，是牛羊還是孩童？”
漢子頓時語塞，張了張嘴，卻說不出話來。巴清冷笑更甚：“看來相國的刑具還不夠厲害，沒能讓你編出更像樣的謊話。我礦場的祭壇在去年就被山洪衝毀了，至今還沒重建，你又是在哪看到的？”
李斯的臉色越來越難看，剛要說話，就聽到巴清高聲喊道：“墨家巨子何在？”
陰影中走出一名身著黑衣的老者，須發皆白，腰間彆著墨家的“矩子劍”，劍鞘是用陰沉木做的，上麵刻著“兼愛非攻”四個字。他捧著一卷竹簡，竹簡用麻繩捆著，末端係著墨家的銅符。“老臣在此。”老者的聲音蒼老卻有力，正是負責地宮機關的墨家傳人徐讓——孟勝離開前，將機關城的事務托付給了他。