通道裡。阿什利對著薛帕德耳語道。
“艦長。”
“我懷疑，董大川，還是在那批合成人俘虜之中。”
“隻不過，他用某種方式，逃過了我們的篩選。我有種預感，他會是我們最好的突破口。”
“我早跟你說過了，這不可能。”薛帕德幾乎要跳起來。
“你說，換你是董大川，你都站在權力頂峰了，掌控著獵戶座信托和地聯。”
“整天酒池肉林，美女美食，除了在外星爸爸麵前裝孫子之外，可以在任何人類麵前裝嗶。”
“你會放棄自己的人類肉體，把意識上傳到正電子大腦和人造軀殼裡嗎？”
“彆開玩笑了，要找他，還不如找雅村秀夫呢。”
“我不會。但，薛帕德。這種事情並非沒有先例。”
“尤其是那些腦袋壞掉的家夥，他們怎麼想的，我們真的不知道。為了規避死亡，或者其他什麼鬼的原因，萬一這是真的呢？”
阿什利反駁著：“即便這隻是一個小概率事件，考慮到寶藏，也至少值得一試吧？”
薛帕德猶豫了良久，才緩緩點頭，隻是心裡那股不祥的預感越來越強烈。
“好吧。看在寶藏的麵子上。”薛帕德歎了一聲。
“那你建議我們怎麼嘗試？那是合成人，阿什，你跟他們打過交道，都是硬骨頭。”
“人造軀體沒有痛覺，正電子大腦不畏懼死亡。常規的審問手段對他們毫無意義。破解難度巨大。”
“難道我們要把他們一個一個拆開來，看看裡麵有沒有泡在健怡可樂裡的頭發？”
阿什利臉上，嫣然一笑容再次綻放，甚至比剛才更加明顯。
“是啊，那很難。所以……”她不緊不慢：“我通過俱樂部的特殊渠道，設法弄到了一套設備。一套出自拉瑟坦人之手的，意識投射器。”
“意識投射器？”薛帕德重複了一遍，還是覺得陌生。
“是的。這種技術，據說是拉瑟坦文明在進行全民意識虛擬化之前，用來讓個體提前體驗虛擬宇宙環境的過渡性產品。”
“技術很古老，但也因此非常穩定。而且，它從設計之初，就致力於創造極度逼真，甚至令人精神上癮的虛擬環境。”
“它可以在使用者與目標合成人之間建立一個臨時的，深層的意識連接，讓使用者的意識潛入目標的數字思維空間。”
“理論上，一個具備強健意誌的操作者，繞過其表層的防禦協議，接觸到更核心的記憶數據，甚至與其隱藏的人格直接對話。”
“當然，這個過程極其危險，需要使用者擁有足夠強韌的意誌力，才能在深入合成人充滿防禦機製或邏輯陷阱的虛擬意識後，保持自我，全身而退。”
薛帕德不是笨蛋，她瞬間就明白了阿什利的意圖，以及那抹嫣然一笑背後隱藏的危險。
她的臉色唰地一下變了，驚恐地看著麵前的大魔王。
“等等……你……你該不會是想……”
薛帕德結結巴巴，貼著牆的腳不由自主地向側方退了一步：“讓我去？”
阿什利保持著那令人毛骨悚然的微笑，向前逼近了一步。
“艦長，你是白騎士艦隊意誌最堅定的人。為了能拯救數千萬人的寶藏，為了我們未來的生存和發展，這個風險，值得一冒。”
“而且，你不覺得，親自探索一個合成人的意識深處，是一次……非常刺激的體驗嗎？”
“不。一點都不覺得！”薛帕德幾乎是吼出來的，意識脫離身體，想想就毛骨悚然。
她轉身就跑，逃離這條突然變得無比危險的走廊。
“我寧願去單挑一艘奇恩人的戰列艦！”她邊跑邊喊。
“嗬嗬嗬……”
阿什利邁開步子不緊不慢地追了上去。
“薛帕德，彆跑嘛。為了大局著想。你不是常說，作為領袖要勇於承擔責任嗎？”
薛帕德再也沒有回答，隻是默默加快了腳步。