梅琳娜暗暗沉吟。
紅平方這次遭遇的重創，遠不止是紙麵上的數字。
她剛剛親自去巡視了艦隊。其中逃回的那艘舍施爾級驅逐艦，已經完全失去戰鬥力。
巨大的豁口，撕裂了接近三分之一的艦體直徑。
金屬卷曲，動輒就是十幾米長的熔融傷疤。
令她說不出反對的，還有那一具具裝入了鋁合金棺材裡的陣亡船員遺體。
家屬的哭泣，至今還縈繞她的耳邊，根本散不開。
雪上加霜的是，嗅覺敏銳的商場禿鷲們已經圍了上來。
有幾家長期合作的公司開始動搖，負責接洽的部門主管向她彙報，對方不斷聯係，要對接高層，話裡話外閃爍其詞，不斷試探紅平方目前的真實狀況，想要了解他們是否還能恢複。
如果不是她強令封鎖消息，並且親自出麵，用儘全力，裝出一副儘在掌握的鎮定模樣，恐怕解約函早就堆滿她的辦公桌了。
尤其是一家位於邊緣殖民地，為他們提供了大量業務的軍火科技公司。
其內部一位傾向於她的朋友，私下給她發來了一條簡短的加密信息。
【公司財務部剛剛審批了一筆二十五億地聯幣的專項資金。】
這個消息，現在還在她的手環在置頂頁麵。
二十五億不是一個隨機數字，而是他們與這家公司簽訂的長期護航合同中，單方麵提前解約需要支付的違約金數額。
這是一個再清晰不過的信號。對方已經在做最壞的打算，隨時準備更換安保供應商。
梅琳娜沉默著。柯本也不說話，任由她繼續思索。
不止是外部。
紅平方自己負責運營的幾個小型人類定居點，他們的大本營，也開始出現不穩跡象。
雖然那裡的居民大多是紅平方的雇員，或者是被紅平方從海盜手中解救出來的無家可歸之人。雖然他們對艦隊抱有深厚的感情，但現實是殘酷的。
為了優先籌集資金修複戰艦，以及支付陣亡者的撫恤金，原本計劃購入物資的資金被緊急挪用。資源缺口驟然擴大，許多居民為了生存，不得不考慮離開。
他們打算去更繁華，也更危險的地方尋找工作機會，不打算留下來賴著不走當米蟲。
可這樣的好意，卻更加速了人才和勞動力的流失。
按照這種趨勢往下走，梅琳娜不難看出，紅平方最後的一點底蘊和未來，也要被榨乾了。
所以，當她腦海裡不斷回放這些畫麵的時候，再想起柯本近乎瘋狂的建議。
梅琳娜看著雙手掌心，發現自己連反駁的力氣都沒有。
她隻是深深地低下頭，把臉埋在雙手之間，微弱地呼吸著。
看到外甥女這副從未有過的脆弱模樣，柯本心中一陣絞痛。她做錯了什麼？她隻是按照雇傭合同的約定，儘職儘責地去完成任務而已。
但弱小，就是原罪。就是他們犯下的最大錯誤。
所以在真正巨獸的撕咬下，強大的紅平方顯得如此不堪一擊。
這種恥辱，會像奴隸身上的烙印，伴隨梅琳娜一生，也伴隨自己一生。時刻提醒。
他走上前，聲音變得柔：“梅琳娜，我知道你心裡難受。但舅舅不會害你。”
“如今，我們紅平方想要活下去，想要翻身，甚至想要將來有機會洗刷今天的恥辱，唯一的辦法，就是看準大勢，放下不必要的成見，和白騎士艦隊抱團取暖。”
他看著梅琳娜依舊低垂的頭，低聲道：“我相信你的能力。隻要不走背運，隻要給我們一個喘息的機會，你一定可以帶領紅平方重新站起來，比以往還要強大！”
“但現在，我們需要盟友，需要一個夥伴，能拉我們一把的夥伴。”