“來了。”
蘇振國低聲說，臉上沒什麼意外，
反而有種“總算來了”的釋然。
他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，
骨頭發出輕微的哢噠聲。
“星海，接小沈，蘇明山，蘇明蘭，最高加密線路。”
“是。”
幾秒鐘後，三人的全息投影出現在指揮席旁。
沈淵似乎剛從實驗室出來，
白袍袖口還沾著一點能量染料的熒光。
蘇明山手裡拿著一份顯然是臨時放下的文件。
蘇明蘭則站在一艘青龍ii型的艦橋背景前，眼神沉靜。
蘇振國沒廢話，直接把奧瑞安的信函內容共享了過去。
“都看看吧。”他說。
“對麵憋不住了，要坐下來聊聊了。”
沈淵掃了一眼，目光落在“初步接觸”、
“關注”幾個詞上，眼神沒什麼波動。
蘇明山推了推眼鏡，仔細看了一遍，沉吟道：
“措辭很謹慎，留有大量餘地。是試探，也是開場白。”
蘇明蘭看完，直接問：“父親，怎麼回？”
蘇振國背著手，在指揮席前走了兩步，停下。
他看看沈淵，又看看蘇明山和蘇明蘭。
“人家擺出架勢要聊，咱們也不能縮著。”
他嘴角往上提了提，不是笑，是個下定決心的表情。
“回信。用議會外交部的名義。”
“內容：星輝議會已收到奧瑞安帝國的接觸請求。
對於貴方關注，我方予以知悉。”
“本著文明間相互了解、
避免誤判之原則，我方同意進行初步接觸。”
“時間：24小時後。
地點：腐淵星域貿易星港，第三外交泊位。”
“望貴方依約而至。”
他頓了頓，補了一句。
“語氣，不卑不亢。
該有的禮數要有，該有的底氣也要有。”
“另外……”蘇振國看向蘇明山。
“明山，接觸事宜，你全權負責準備。
場地、安保、接待流程，按最高外交規格預備。
明蘭，你的艦隊在港外待命，
不用露麵，但保持一級戰備響應。”
“小沈。”他最後看向沈淵。
“你繼續忙吧。這邊，我們先應付著，
如果有突發情況出現，再彙報給你。”
沈淵點了點頭，很輕地“嗯”了一聲，
投影隨即淡去，將注意力轉回了他的實驗室。
蘇明山和蘇明蘭也各自領命，投影消散。
指揮大廳裡重新安靜下來。
蘇振國走回觀測窗前，看著外麵那片星空。
貿易星港的方向，燈火通明。
更遠的黑暗裡，
那五顆剛剛顯形的“水銀珠”，正靜靜等待著回應。
“聊吧。”
蘇振國對著窗戶上自己的倒影，低聲說。
“看看你們這老牌帝國，到底想聊出個什麼花樣。”
“也看看我們這剛出爐的四級文明，
能不能接得住這場……銀河係的牌局。”
……
銀梭一號主控台前，
指揮官看著屏幕上的回信，眼睛眨了一下。
“回信來了。”
他說，聲音不高。
副官立刻湊近了些，
目光掃過那些翻譯過來的字符。
“二十四小時後，貿易星港第三外交泊位。”
副官念出來，然後抬頭看指揮官。
指揮官沒立刻說話。
他伸出右手食指，
在回信末尾“依約而至”四個字上虛點了一下。
然後手指收回來，搭在控製台邊緣，很輕地敲了敲。
“二十四小時……”
他重複了一遍，像是掂量這個時間。
副官等了一會兒，見指揮官沒繼續，
便開口：“他們給的時間剛剛好。”
“嗯。”
指揮官從鼻子裡應了一聲。
他轉過椅子，麵朝觀測窗。