山坡上，一個約莫四十歲，氣質儒雅的中年人正靜靜地站在路邊，仿佛是一棵在風雨中堅守的青鬆。
他身著一襲洗得發白卻乾淨整潔的長衫，那長衫的褶皺中似乎藏著歲月的痕跡；頭戴一頂黑色圓帽，帽簷下的雙眼透著溫和與睿智，顯得溫文爾雅。
看到謝逸凡一行人後，他趕忙上前幾步，腳步急切卻又不失穩重。
微微欠身，雙手抱拳，動作行雲流水，向謝逸凡恭敬施禮道：“謝寨主大駕光臨，在下未能遠迎，實在失禮！我精心布置的一點小機關，又被寨主您一眼識破，更是尷尬萬分，還望寨主雅量，寬恕在下的不敬之舉。”說罷，臉上露出一抹恰到好處的羞愧之色。
謝逸凡嘴角上揚，露出一抹自信的笑容，那笑容如同一束溫暖的陽光，驅散了周圍的寒意。
他朗聲道：“先生既引我來此，今日我特來赴約，想必先生定有高見相授。此等小事，無傷大雅，先生不必介懷。”聲音洪亮，回蕩在山坡之間。
杜月明微微一怔，眼中閃過一絲驚訝，那驚訝如同夜空中劃過的流星，稍縱即逝。
他沒想到謝逸凡竟然這麼快就看破了自己特意引他前來的布置。
他苦笑著搖搖頭，說道：“是在下小覷了寨主的智慧，請寨主入內再談吧。”
謝逸凡微微頷首，邁著沉穩的步伐，跟著杜月明走進了營地。
杜月明的營地並不大，不過布置得頗為精巧。隻見用木製的柵欄在山坡頂部圈出了一塊平坦的草地，那柵欄的木條排列整齊，仿佛是一道堅實的防線。
一條小路筆直地正對著兩間簡陋的木屋，木屋的牆壁上爬滿了歲月的青苔。
小路兩側，錯落有致地分布著幾個稍顯褪色的帳篷和木棚，但排列得井然有序。整個營地雖小，卻乾淨整潔，給人一種井井有條的感覺。
營地裡，幾名婦人正忙碌地勞作著。
有的蹲在水邊，用力地清洗著衣物，水花濺起，在陽光下閃爍著晶瑩的光芒，如同散落的珍珠。她們的手在冰冷的水中不停地搓洗著，臉上卻洋溢著勤勞的神情。
有的在木棚下，專注地烤製著肉乾和菌菇，香氣四溢，引得人垂涎欲滴。那濃鬱的香味在空氣中彌漫開來，仿佛是一場味覺的盛宴。
還有的在翻曬著野菜，動作熟練而麻利，如同靈動的舞者在舞台上翩翩起舞。其中有兩人帶著一群孩子，坐在木屋旁邊的空地上，正耐心地教他們讀書寫字。
孩子們睜著好奇的大眼睛，認真地聽著，時不時還發出清脆的笑聲，那笑聲如同銀鈴般在營地裡回蕩。
這些人各司其職，忙而不亂。
他們的衣服雖舊，但卻乾淨整潔，每個人的臉上都洋溢著寧靜的神情。
看到謝逸凡和一眾護衛，他們隻是微微一驚，隨後便平靜下來，依舊專注地忙碌著手中的活計，與謝逸凡營地裡那些人緊張不安的神情表現全然不同。
謝逸凡心中一動，仿佛捕捉到了什麼，他的眼神中閃過一絲思索的光芒。
杜月明似乎猜到了謝逸凡心裡的想法，他輕聲說道：“這就是我們這裡的日常生活，並無虛假之處。”
說著，他把謝逸凡讓到木屋裡，坐在一把木椅上，自己隨後也坐下，解釋道：“隻有讓每個人都有自己的事情可做，各司其責，才能讓他們覺得自己是有用之人，心中安定下來，才會看到希望。”
謝逸凡一震，鄭重地說道：“受教了！”那聲音中充滿了誠懇。
杜月明看到謝逸凡誠懇的態度，臉上露出了發自內心的笑容。
他站起身來，神情變得嚴肅起來，說道：“好了，咱們有話直說，我對謝寨主的龍脊寨很感興趣，希望能在您手下一展所長，還望寨主接納。”
謝逸凡也不拐彎抹角，直接問道：“為什麼會選擇我？”
杜月明沉吟片刻，緩緩說道：“龍脊寨、血色營地、希望山莊並稱周邊的三大勢力。龍脊寨原本對百姓最為親善，但卻毫無優勢可言。自從少寨主掌權後，龍脊寨卻日益強大，甚至一舉將血色營地、希望山莊和馬四海勢力儘數掃平。”
他頓了頓，長歎一聲，接著說道：“後來我打聽了那次與馬四海勢力的激烈交鋒，戰場上硝煙彌漫，喊殺聲震耳欲聾，馬四海勢力兵臨城下，大家都以為龍脊寨在劫難逃。結果那一場戰鬥，龍脊寨以少勝多，徹底奠定了在周邊的霸主地位。在這個末世之中，武力雖然不是全部，但卻是不可或缺的。隻有擁有強大的武力，方能讓百姓有安定下來的機會。否則，戰亂一起，所有努力都將付之東流。所以，這是我選擇謝寨主的主要原因。”
說著，他把一杯熱水遞給謝逸凡，繼續說道：“從馬四海的交易集鎮能夠續存在下去，就能看出謝寨主心懷善念，目光長遠，讓周邊的小勢力有了生存下去的機會，令人佩服。”
謝逸凡臉上微微一紅，心中暗想：當時要不是圓圓據理力爭，自己還真就把交易集鎮給關了。
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他尷尬地笑了笑，說道：“先生過獎了。”
杜月明臉上漸漸帶出笑意，說道：“其實周圍的其他幾大勢力我都偷偷去看過，甚至有兩次差點就出不來。而龍脊寨，我偷偷去了好幾次，卻是第一次見到動不動就給百姓發糧食肉食的少寨主。有一次，我看到寨裡的百姓排著隊領取糧食，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容，那場景讓我深受觸動。”
謝逸凡也忍不住笑起來，說道：“看來先生看上我，是拿我和其他勢力做過對比，全靠同行襯托才讓我入了先生的眼啊。”
杜月明笑著點點頭，說道：“不管我對比的目的是什麼，但山寨的百姓總歸是得到了實實在在的好處。”
此時，杜月明站起來，神情嚴肅地說道：“一個心懷百姓，目光長遠，武力強大的勢力首領，正是我杜月明仰慕的明主。何況……”
說著，他話鋒一轉，笑道：“何況您手下好像沒有民政方麵的出色人才，所以這是我最好的選擇。”
謝逸凡哈哈大笑，笑聲爽朗而豪邁。他走到杜月明麵前，伸出手，說道：“我今天能主動來找你，就是看中你的才能，歡迎杜先生的加入。”
杜月明拱手道：“多謝寨主。”
得到杜月明的明確加入答複，謝逸凡心中一動，趕緊看了一眼他頭頂“綠色、70”的標識，看來確實是真心實意尋求加入的，應該沒陷阱。
他一邊想著，一邊說道：“不過……咱們君子有言在先，你到了山寨以後，先把具體情況了解清楚咱們再談。到時，你有多大的才能就能得到多大的權力，就是把整個山寨的民政事務全部交給你也未嘗不可。”
杜月明一聽，大喜道：“正當如此！”那喜悅之情溢於言表。
隨後，杜月明立即安排所有人收拾東西，準備儘快去往龍脊寨。
謝逸凡給了杜月明三天時間，安排一名護衛專門跟著他，告訴他山寨內除了軍營其他地方任其出入。
謝逸凡打心裡希望杜月明這個人有“真材實料”，能把他從繁瑣的俗務中解脫出來。
他心想：要是這杜月明真有本事，以後自己就能輕鬆不少了。每天不用再被那些雞毛蒜皮的小事纏得脫不開身，可以有更多的時間去謀劃山寨的發展。
......
而近段時間，徐壯強和林長河一直在搜集朝陽所在區域的信息，他們身為謝逸凡的護衛隊頭領，要不是職責在身，早就出發去找戰友了。