第四十一章：守護妖獸——炎蹄豹
洞穴入口像一頭蟄伏凶獸的巨口，不斷吞吐著灼熱而硫磺味刺鼻的氣流。暗紅色的光芒在深處搖曳，將洞壁映照得如同凝固的血液。
我屏住呼吸，神識如同最纖細的蛛絲，小心翼翼地向洞內蔓延探去。洞壁粗糙，布滿孔洞，地麵是堅硬的火山岩，踩上去會發出細微的摩擦聲。越往裡，溫度越高，空氣扭曲得越發厲害，那股屬於強大妖獸的、混合著暴戾與火焰氣息的威壓也愈發清晰。
“熱源反應就在最裡麵，生命體征…一個，很強！能量波動符合二階妖獸特征，應該就是那炎蹄豹。”林瘋狂的聲音壓得極低，直接在我腦海響起，他的複眼結構車頭燈）微微調整著焦距，捕捉著洞內的光線變化，“它好像在…打盹？呼吸頻率很緩慢。”
打盹？好機會！若能悄無聲息地采走地火蓮蓬…
我打了個手勢，林瘋狂立刻會意，六條金屬節肢以一種近乎無聲的模式開始移動，如同頂級掠食者般悄無聲息地滑入洞穴。我緊貼著他的背部，九節鞭半握在手，靈力處於引而不發的狀態。
洞穴比從外麵看起來更深，曲折向下。走了約莫百丈，眼前豁然開朗！
這是一個巨大的地下洞窟，中央是一條緩緩流淌的、散發著恐怖高溫的暗紅色岩漿河，將整個洞窟映照得如同煉獄。岩漿河靠近我們這邊的岸邊，有一片不大的黑色焦土平台，平台之上，幾株奇異的植物正散發著柔和的紅光。
它們形態似蓮，卻無葉，隻有一根孤零零的莖頂著一個籃球大小、蜂窩狀的蓬蓬，蓬蓬之內，隱約可見金紅色的流光閃爍，散發出精純而灼熱的火係靈氣——正是地火蓮蓬！而且看年份和成色，比火雲長老描述的還要好！
我的心跳不由自主地加速。但下一刻，我的目光就被平台另一端那個龐大的身影吸引了過去。
那是一頭足有兩人高的巨豹！它通體覆蓋著暗紅色的鱗甲，鱗甲縫隙間似乎有熔岩流淌，四隻蹄子更是完全由燃燒的火焰構成，每一次輕微的呼吸都帶起細小的火星。它趴伏在那裡，即便在沉睡，那股二階妖獸的可怕威壓也足以讓普通練氣修士腿軟。
炎蹄豹！它果然在這裡守護著地火蓮蓬！
它距離地火蓮蓬隻有不到十丈的距離，對於我們而言，這個距離太近了，幾乎就在它的眼皮子底下如果它睜眼的話）。
“咋辦？硬搶還是智取？”林瘋狂問。
“儘量不驚動它。”我傳音回去，目光緊緊鎖定那幾株地火蓮蓬，“我慢慢靠近，你用節肢準備接應，得手後立刻撤退！”
“明白！你小心點，那家夥看起來脾氣不太好。”林瘋狂調整了一下姿態，兩條前肢微微抬起，做好了隨時接應和攔截的準備。
我深吸一口灼熱的空氣，運起合歡宗秘傳的斂息術，將自身氣息壓到最低，如同鬼魅般，腳尖輕點地麵，緩緩向那平台摸去。每一步都輕得不能再輕，精神高度集中，時刻注意著炎蹄豹的動靜。
五丈…三丈…距離地火蓮蓬越來越近。我已經能清晰地感受到那蓬蓬內蘊含的精純火靈之力。汗水從額角滑落，瞬間被高溫蒸發。
終於，我踏上了那片焦土平台，最近的一株地火蓮蓬觸手可及。我緩緩伸出手，指尖即將碰到那灼熱的莖乾——
就在這時，異變突生！
我腳下的一塊焦黑石塊，因為常年高溫炙烤，早已脆弱不堪，被我輕輕一踩，竟發出了“哢嚓”一聲極其細微的碎裂聲！
在這寂靜得隻有岩漿流動聲的洞窟裡，這一聲微響不啻於驚雷！
糟了！
我頭皮瞬間炸開！幾乎在同一時間，那趴伏的炎蹄豹猛地睜開了雙眼！那是一雙熔岩般的豎瞳，充滿了暴戾與憤怒！
“吼——！！！”
震耳欲聾的咆哮猛地炸響，整個洞窟都在顫抖！恐怖的聲浪裹挾著灼熱的氣息撲麵而來！
它發現我了！
沒有任何猶豫，我一把抓住最近的那株地火蓮蓬，用力一扯，將其連同根莖一把薅下，轉身就往回跑！
“到手！快跑！”我大吼道。
“上來！”林瘋狂早已準備多時，一條節肢猛地探出，精準地卷住我的腰，將我往他背上一帶！同時另外五條節肢瘋狂擺動，轉身就向洞口衝去！
“吼！！！”
身後的炎蹄豹徹底暴怒！它守護的靈植竟然被小偷當麵竊取！它四隻火焰巨蹄猛地一蹬地麵，轟隆一聲，堅硬的岩石地麵被踏出蛛網般的裂痕，龐大的身體如同一顆出膛的火焰炮彈，以驚人的速度撲殺而來！速度快得遠超我的想象！
灼熱的氣浪從身後席卷而至，帶著能將人烤焦的恐怖高溫！
“左邊！”我伏在林瘋狂背上，神識向後掃去，驚駭地發現炎蹄豹的巨大爪子已經帶著撕裂空氣的厲嘯拍了過來！
林瘋狂根本不用回頭看，基於我的神識共享，一條後肢如同未卜先知般猛地向左側一蹬！
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轟！我們險之又險地避開了那致命一爪，炎蹄豹的爪子狠狠拍在洞壁上，碎石四濺，留下幾道深深的、冒著黑煙的焦痕！
“媽的！這畜生速度太快了！”林瘋狂怪叫一聲，六條腿馬力全開，在並不算特彆寬敞的洞穴通道內瘋狂奔馳，節肢與岩石碰撞，濺起一連串的火星！
但炎蹄豹緊追不舍！它四蹄奔踏，在通道內橫衝直撞，時不時張口噴出一道熾熱的火焰吐息！
轟！一道火柱擦著我們的車身掠過，撞在前方的洞壁上炸開，灼熱的岩漿般的液體飛濺，有幾滴濺落在林瘋狂的外殼上，發出“滋滋”的聲響，留下小小的灼燒痕跡。
“燙燙燙！老子的漆！新做的保養啊！”林瘋狂心疼得哇哇大叫。
這樣下去不行！在通道裡我們不夠靈活，遲早被追上！
“林瘋狂！彆跑了！堵住它！在通道裡解決它！”我當機立斷，猛地一拍他的“座椅”。
“啊？跟它硬剛？妹子你確定？”林瘋狂雖然嘴上疑問，但動作絲毫不停，猛地一個急刹轉身，六條節肢如同釘子般深深鑿入地麵，龐大的機械蟲軀體瞬間橫亙在通道中央，幾乎將通道堵死了大半！
“吼！”炎蹄豹顯然沒料到前麵的“鐵蟲子”敢突然停下，但它衝鋒之勢太猛，根本停不下來，帶著一往無前的氣勢，低著頭，覆蓋著鱗甲的額頭狠狠撞了上來！
“來得好！嘗嘗老子的鐵頭功！”林瘋狂也發了狠，將動力輸出推到極限，亮黃色的車身微微前傾，竟是不閃不避地硬頂上去！
鐺——！！！！
如同洪鐘大呂被狠狠撞擊！又像是兩座鐵山對撞！
震耳欲聾的巨響在狹窄的通道內反複回蕩，幾乎要撕裂人的耳膜！巨大的衝擊力讓整個洞穴都仿佛搖晃了一下！
碰撞的中心，氣浪裹挾著火星和塵土猛地炸開！
我死死抓住林瘋狂身上的固定結構，才沒被這巨大的衝擊力甩飛出去！
林瘋狂車身劇烈震顫，發出令人牙酸的金屬呻吟聲，六條節肢在地麵上犁出六道深深的溝壑，硬生生被撞得向後滑行了數丈遠，才勉強穩住！車頭部位，赫然出現了一個清晰的凹陷！
那炎蹄豹也不好受，它顯然低估了這“鐵蟲子”的堅硬程度，這一撞撞得它頭暈眼花，踉蹌著後退了幾步，晃著碩大的腦袋，發出一聲又驚又怒的咆哮，額頭的鱗甲竟然出現了細微的裂紋！
“臥槽…勁真大！腦瓜子嗡嗡的…”林瘋狂的聲音都帶上了幾分雜音，“妹子！看你的了！我頂住它！你抽它！”