第四十四章：穩定的收入與情報進展
飛行的誘惑如同在心湖裡投下了一塊巨石，激起的漣漪久久難以平息。但我和林瘋狂都清楚，翱翔九天是築基之後才能奢望的美景，眼下，我們必須腳踏實地…或者說，老老實實讓林瘋狂的六條機械腿踩著地，繼續為那個目標積累資本。
黑風林深處的那條岩漿河畔洞穴，幾乎成了我們的定期打卡點。每隔十天半月，當火雲長老那邊傳來需求的訊息，我們便會再次啟程，深入那片危機四伏的原始叢林。
第一次的遭遇戰讓我們積累了寶貴的經驗。再次麵對鐵棘沼澤，林瘋狂甚至開發出了新的通過技巧——他利用節肢高速旋轉拍擊水麵，產生反推力，實現短距離的“沼澤滑翔”，氣得水下的鐵棘藤瘋狂扭動卻隻能吃他的尾氣如果他有尾氣的話）。
而麵對老冤家炎蹄豹，我們也從最初的生死相搏，逐漸演變成了一種…呃，詭異的“默契”。
第二次去時，那畜生顯然還記得我們，仇人見麵分外眼紅，咆哮著就衝了上來。但這次我們準備更充分。我不再試圖正麵硬撼，而是利用突破後的速度和更靈敏的身法，配合九節鞭的遠程騷擾，不斷迂回挑釁。
林瘋狂則仗著皮糙肉厚，時而猛衝撞擊打斷它的撲擊，時而用節肢掀起地上灼熱的石塊砸過去，時而…極其缺德地利用地形，比如故意引它撞上洞頂垂下的鐘乳石，或者踩進不那麼穩定的地熱裂縫裡。
一場大戰下來，我們依舊沒能把它怎麼樣，但它也奈何不了配合越發默契、滑不留手的我們。最終，它隻能憤怒而不甘地咆哮著，看著我又搶走一株地火蓮蓬，然後罵罵咧咧我猜的）地退回到岩漿河附近舔舐傷口。
第三次，第四次…炎蹄豹似乎也學乖了。它依舊會憤怒，會攻擊，但明顯多了幾分謹慎，不再像最初那樣不顧一切地死鬥。有時候，它甚至會用一種…近乎嫌棄和不耐煩的眼神看著我們，仿佛在說：“怎麼又是你們這兩個討厭的賊？趕緊拿了東西滾蛋！”
發展到後來，幾乎形成了一套固定流程：我們進去，它象征性地咆哮追擊一番，我們一邊抵擋周旋一邊快速采摘，得手後立刻撤退，它追到洞口意思一下，然後各自收工。
“嘖，感覺這大貓都快被我們薅禿嚕皮了。”有一次成功脫身後，林瘋狂一邊檢查著自己車身上新添的幾道淺淺爪痕，一邊嘖嘖有聲，“它看我的眼神，就像我看那些總點特價單還要求送上樓的客戶一樣，充滿了貧窮的憤怒和無奈的嫌棄。”
我忍不住翻了個白眼，但心裡也覺有些好笑。能把一頭二階妖獸逼到這份上，估計我們也算是獨一份了。
這種“穩定的合作關係”帶來的收益是巨大的。火雲長老對我們能源源不斷提供高品質的地火蓮蓬極為滿意，支付的報酬也愈發豐厚。我們的靈石儲備以前所未有的速度膨脹起來。
腰包鼓了，底氣自然就足。除了留下購買丹藥、修複林瘋狂主要是他那永遠補不完的漆麵）以及日常修煉的開銷外，我終於攢下了一筆足以窺探那些昂貴情報的靈石。
再次踏入流雲坊市地下那處陰暗、隱蔽的情報據點，感覺已然不同。第一次來時的那種忐忑和拮據被一種冷靜和目的性取代。
接待我的依舊是那個藏在陰影裡、聲音嘶啞的神秘修士。“想知道什麼？”他乾巴巴地問，似乎對誰來都不感興趣。
我將一個沉甸甸的靈石袋放在桌上，推了過去。“所有關於黑煞門近期動向，特彆是他們在西北山區活動的信息。還有，關於‘紅塵百媚圖’的任何線索。”
陰影中的身影動了動，一隻手伸出來，以與其嘶啞嗓音不符的敏捷將靈石袋撈了進去，掂量了一下，似乎還算滿意。
“黑煞門…西北山區…”他低聲重複了一遍，沉默了片刻，似乎在整理信息，“他們的人最近在那裡活動很頻繁，像是在尋找什麼入口。我們的人觀察到他們多次嘗試破解一處山穀的古老禁製，似乎進展不大。”
我的心跳微微加速。入口？禁製？這聽起來很像是一處遺跡！“具體位置？”我追問。
“大致方位可以給你。但精確地點，以及禁製的具體情況，需要額外加錢。”對方的聲音毫無波瀾。
“先說說已知的。”我沒有立刻答應。
“可以。”他倒是很乾脆，“那處地方，殘留的痕跡很古老，手法…隱約有幾分合歡宗鼎盛時期的特點。”
合歡宗！果然！雖然早有猜測，但得到證實的那一刻，我的心還是猛地一揪，既有找到線索的激動，也有仇人覬覦宗門遺產的憤怒。
“至於‘紅塵百媚圖’…”嘶啞聲音頓了頓，“傳聞是開啟合歡宗某處核心秘藏的鑰匙，似乎關係到一樁上古秘辛，並非簡單的功法傳承。黑煞門如此急切地尋找它，背後或許另有隱情。更多的，就不是這個價位能知道的了。”
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鑰匙？上古秘辛？背後隱情？信息量有點大，讓我一時有些消化不了。黑煞門滅我合歡宗，難道不僅僅是為了搶奪資源和功法？這“紅塵百媚圖”究竟還隱藏著什麼秘密？
“就這些？”我壓下心中的波瀾，語氣儘量平靜。
“就這些。”陰影中的身影說道，“如果想知道的更詳細，比如黑煞門帶隊的是誰，具體實力如何，那處禁製的破解難點，甚至是關於‘紅塵百媚圖’更深入的傳聞…價格翻三倍。”
三倍？！你怎麼不去搶！我眼角抽搐了一下，剛剛鼓起來的腰包仿佛瞬間癟了下去。情報販子果然是天底下最黑的職業之一！
“不必了。”我冷靜地拒絕。大致方位和確認與合歡宗有關，已經達到了我此次的初步目的。更詳細的信息，即便知道了，以我們目前的實力，恐怕也難以應對。當務之急，是進一步提升自己。
離開地下據點，回到坊市街道的陽光或者說，陣法模擬的陽光）下，我深深吸了口氣。雖然價格黑心，但獲得的情報價值毋庸置疑。
西北山區，合歡宗遺跡…黑煞門正在試圖破解入口。時間可能不多了。
“怎麼樣怎麼樣？打聽到啥了？”林瘋狂的聲音立刻在我腦海中響起，充滿了好奇和急切，“是不是有肥羊…呃，是有大生意在西北邊？”
我騎上他，一邊朝坊市外走去，一邊通過神識將獲得的情報簡單告訴了他。
“臥槽！遺跡！寶藏！宗門遺產！”林瘋狂瞬間興奮起來，車身都微微震動，“那必須得去啊！說不定裡麵就有啥秘傳功法、極品靈石、或者能讓我直接升級的超稀有金屬呢！”
但很快他又冷靜下來一點：“不過…黑煞門那幫孫子也在？還在砸門？這有點棘手啊…咱們現在去，是不是等於送貨上門外加買一送一？”
“所以不能硬闖。”我沉聲道，心中已然有了決斷，“我們需要更強的實力，更需要…一個機會。”
眼下，我們有了穩定的靈石來源，我的修為也在穩步提升，向著練氣圓滿邁進。林瘋狂雖然整天嚷嚷著要飛，但現階段他的機械蟲形態在山地叢林環境中反而擁有極強的適應性和隱蔽性。
我們需要利用好這些優勢。“先回去。”我對林瘋狂說，“繼續接任務，繼續修煉。同時，多留意坊市內關於西北山區的所有消息，特彆是黑煞門的動向。另外…”
我頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光：“下次去給火雲長老送地火蓮蓬的時候，可以旁敲側擊一下，他常年煉丹，交友廣泛，或許聽說過更多關於那處遺跡或者‘紅塵百媚圖’的傳聞，甚至可能知道一些黑煞門沒留意到的、關於那片區域的‘小路’。”
“得令！”林瘋狂應道，語氣也認真了許多，“看來，咱們的閃電快遞業務，得額外增加一項情報收集功能了。目標：西北遺跡！出發！”
亮黃色的機械蟲載著我，彙入坊市熙攘的人流車流，看似與其他為生計奔波的修士無異。但隻有我們知道，一條更加清晰、卻也更加危險的道路，已經在腳下展開。
穩定的收入帶來了情報的突破，而情報的進展，則如同一根導火索，引燃了我們內心深處壓抑已久的渴望與決意。
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