龍鱗舟破開青藍色的海麵時，晨霧正順著船舷緩緩流淌，將甲板上的靈紋暈成一片朦朧的銀白。秦烈倚在船頭的龍首雕像旁，掌心的混沌珠還在微微發燙，珠身上五行殘片的光紋比半個時辰前更紊亂了些——木係殘片的綠芒雖因木靈引的緣故恢複了幾分，可土係殘片的棕光卻像蒙了層黑霧，連帶著金係殘片的金光都黯淡了少許，跳動的頻率慢得幾乎要與海麵的浪濤脫節。
“還在惡化。”太一不知何時走到他身旁，指尖輕輕點在混沌珠表麵，一絲微弱的五行靈力探入珠內，隨即眉頭又擰緊了幾分，“暗木界的邪力擴散速度比我預估的快三倍，你看——”他抬手朝著船舷外的海麵示意，原本澄澈的海水裡，竟漂浮著幾縷極細的黑絲，像是融化的墨汁在水中緩慢擴散，“這些是‘蝕靈餘韻’，隻有當暗木霧濃度達到一定程度，才會滲透到水體裡。從這些黑絲的密度來看，厚土嶺周邊的海域，恐怕已經被汙染了。”
秦烈順著他的目光看去，果然在浪花翻湧的間隙，看到了那些不易察覺的黑絲。他伸手探入海中，指尖剛觸到海水，就傳來一陣細微的刺痛，像是有無數根細針在紮著皮膚——這是蝕靈之力在侵蝕靈力的征兆。他急忙收回手，掌心的純金火瞬間燃起，將殘留的黑絲燒得乾乾淨淨，可那股刺痛感卻還留在指尖，久久沒有消散。
“比想象中更嚴重。”赤玄的聲音從身後傳來，他剛檢查完船艙裡的備用靈晶，臉上帶著幾分凝重，“我們帶的靈晶有三分之一都出現了黑紋，雖然還能使用，但靈力輸出已經降了三成。如果再被蝕靈餘韻包裹，龍鱗舟的航行速度會越來越慢，恐怕要比原定時間晚兩個時辰才能到厚土嶺。”
藥老也從藥簍裡掏出一根銀色探針，將其浸入海中，不過片刻，探針的末端就變成了灰黑色，表麵還凝結出細小的黑霜。他收回探針，用靈力將黑霜震碎，語氣沉重：“這蝕靈餘韻比地脈窟裡的暗木霧更隱蔽，普通修士根本察覺不到，等發現靈力被侵蝕時，恐怕已經晚了。厚土嶺的金族修士大多擅長防禦，對這種隱蔽邪力的感知較弱，要是他們沒提前防備，後果不堪設想。”
秦烈握緊混沌珠，深吸了一口氣：“不能等。赤玄，你用冰脈在船體外凝結一層冰甲，隔絕海水裡的蝕靈餘韻；太一，你用五行殘片的光韻護住靈晶艙，彆讓靈晶再被汙染；藥老，你儘快煉製一些能檢測蝕靈餘韻的丹藥，我們到了厚土嶺後，先給金族修士分發下去。”
三人同時點頭，轉身去執行任務。赤玄走到船尾，雙手結印，口中默念法訣，隻見船舷兩側的海麵上突然升起無數道冰棱，冰棱相互交織，很快就形成了一層半透明的冰甲，將整個龍鱗舟包裹起來。冰甲表麵泛著淡藍色的光，海水拍在上麵，瞬間就被凍成了細小的冰粒，順著冰甲滑落，再也無法接觸到船體。
太一則走進靈晶艙，將混沌珠放在靈晶堆的中央。珠身上的五行殘片突然亮起，金、木、水、火、土五種光韻交織成一道五彩光罩，將所有靈晶都籠罩在內。那些原本帶著黑紋的靈晶，在光罩的作用下，表麵的黑紋竟緩緩消退了少許，靈力波動也恢複了些活力。
藥老則在甲板上鋪開煉丹爐，從藥簍裡取出幾株泛著綠光的草藥——這是從青木嶺帶回來的“醒木草”，能中和少量蝕靈之力。他將醒木草碾碎，加入融化的靈晶液中，再投入幾粒紅色的“焚蟲丹”殘渣，煉丹爐下的火焰瞬間變成了橙紅色，爐身表麵的靈紋也開始跳動起來。
秦烈站在船頭，看著三人有條不紊地忙碌，心中稍定。可就在這時，混沌珠突然劇烈震顫起來，珠身上的土係殘片竟發出一道刺眼的棕光，朝著厚土嶺的方向射去。他心中一緊，剛想喊住太一，就聽到船底傳來“轟隆”一聲巨響，整個龍鱗舟都劇烈晃動起來，像是撞上了什麼巨大的東西。
“怎麼回事？”赤玄急忙收起冰脈，跑到船邊往下看。隻見海麵下突然升起一道巨大的黑影，黑影表麵覆蓋著厚厚的黑甲，甲片上布滿了暗紅色的紋路，正是被蝕靈之力汙染的海獸——“玄甲鯨”。這玄甲鯨原本是性情溫順的海獸，可此刻它的眼睛卻泛著暗紅的光，巨大的尾鰭朝著龍鱗舟狠狠拍來，掀起的巨浪幾乎要將整個船掀翻。
“小心！”秦烈縱身躍起，掌心的純金火化作一道巨大的火鞭，朝著玄甲鯨的尾鰭抽去。火鞭剛觸到黑甲，就發出“滋滋”的聲響，黑甲表麵的黑紋被火焰燒得焦黑，可玄甲鯨卻像是感覺不到疼痛一樣，尾鰭繼續朝著船身拍來。
“這海獸已經被蝕靈之力完全控製了，普通攻擊沒用！”太一抱著混沌珠跑出來，五行殘片的光韻再次亮起，“得攻擊它的靈核！玄甲鯨的靈核在頭部的黑甲下麵，隻有打破黑甲，才能淨化它體內的蝕靈之力！”
赤玄立刻會意，雙手結印，無數道冰棱朝著玄甲鯨的頭部射去。冰棱撞上黑甲，發出“叮叮當當”的脆響，卻隻在黑甲上留下幾道淺淺的痕跡，根本無法穿透。玄甲鯨怒吼一聲，張開巨大的嘴巴，噴出一道黑色的水柱，水柱中夾雜著無數細小的黑絲，朝著龍鱗舟射來——這是被蝕靈之力汙染的“濁水彈”，一旦被擊中，船體的靈紋就會被腐蝕。
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“藥老，焚蟲丹！”秦烈大喊一聲，同時催動木係殘片的光韻，在船身前凝結出一道綠色的光盾。濁水彈撞在光盾上，光盾表麵瞬間泛起黑紋，開始一點點融化。藥老剛煉好一爐“醒靈丹”，聽到喊聲，立刻從瓷瓶裡倒出三枚焚蟲丹，朝著玄甲鯨的嘴巴扔去。
焚蟲丹在空中炸開，化作一團暗紅色的火焰，火焰順著玄甲鯨的嘴巴進入體內。玄甲鯨發出一聲痛苦的嘶吼，身體劇烈扭動起來，頭部的黑甲出現了幾道裂縫。秦烈抓住機會，縱身跳到玄甲鯨的背上，掌心的純金火與木係殘片的光韻交織在一起，形成一道橙綠色的焰刃，朝著黑甲的裂縫狠狠劈去。
“哢嚓！”一聲脆響，黑甲裂開一道巨大的口子，露出裡麵淡藍色的靈核。靈核表麵纏繞著厚厚的黑絲，正不斷吞噬著靈核的靈力。秦烈立刻將混沌珠按在靈核上，五行殘片的光韻化作一道五彩光流，注入靈核之中。黑絲遇到光流，瞬間就被淨化，靈核的淡藍色光芒也漸漸恢複了正常。
玄甲鯨的身體不再扭動，眼睛裡的暗紅光芒也消退了。它朝著秦烈點了點頭，緩緩沉入海底，海麵很快就恢複了平靜。秦烈跳回龍鱗舟，看著掌心微微發燙的混沌珠，土係殘片的棕光比之前亮了些，可那層黑霧依舊沒有消散。
“看來厚土嶺的地脈，已經被蝕靈之力汙染了。”太一走到他身旁，語氣凝重，“玄甲鯨生活在厚土嶺周邊的深海，它體內的蝕靈之力，應該是從地脈滲透到海水中的。地脈一旦被汙染，厚土嶺的防禦工事就會受到影響，要是金族大長老還沒察覺，情況會很危險。”
秦烈點了點頭，剛想下令加快航行速度，就看到遠處的海麵上出現了一道金色的光柱——那是厚土嶺的“金靈燈塔”發出的信號，隻有在遇到緊急情況時才會亮起。他心中一沉，看來厚土嶺的情況，比他們預想的還要糟糕。
龍鱗舟加快速度，朝著金靈燈塔的方向駛去。半個時辰後，厚土嶺的輪廓終於出現在視野中。可眼前的景象，卻讓眾人倒吸一口涼氣——原本覆蓋著金色靈紋的城牆，此刻竟泛著淡淡的黑暈，城牆上的金族修士大多麵色蒼白，手中的武器都帶著一絲黑紋，顯然已經被蝕靈之力侵蝕。城門緊閉，城樓上的防禦靈炮也沒有啟動，隻有幾盞金色的靈燈在風中搖曳，顯得格外淒涼。
“怎麼會這樣？”石峰的族弟石勇站在城樓上，看到龍鱗舟，立刻激動地大喊起來，“秦烈大哥！你們可算來了！大長老三天前就去了地脈深處，到現在還沒回來，城裡的靈脈波動越來越奇怪，好多修士都出現了靈力滯澀的情況，我們根本不知道該怎麼辦！”
秦烈讓龍鱗舟停在城外的港口，帶著赤玄、太一和藥老登上碼頭。剛踏上厚土嶺的土地，就感覺到腳下傳來一陣細微的震動，地麵上的金色靈紋竟在緩慢消退，取而代之的是一道道細小的黑紋，像是蚯蚓一樣在地麵下蠕動。
“蝕靈之力已經滲透到地表了。”藥老蹲下身，將醒靈丹碾碎，撒在黑紋上。丹藥接觸到黑紋，發出“嗤”的一聲輕響，黑紋暫時消退了些，可沒過多久，又從地麵下鑽了出來，比之前更濃了幾分，“這是‘地脈蝕紋’，說明地脈深處的蝕靈晶碎片已經開始擴散，普通丹藥隻能暫時壓製，根本無法根除。”
石勇帶著眾人走進城門，城裡的景象比城外更糟糕。街道上的修士寥寥無幾，大多數店鋪都關著門，偶爾能看到幾個修士扶著牆壁緩慢行走，他們的臉上都帶著痛苦的表情，指尖泛著淡淡的黑暈。廣場中央的“厚土碑”——原本是厚土嶺的靈脈核心象征，此刻碑身上的金色靈紋已經變得黯淡，碑底還滲出黑色的液體，落在地麵上，腐蝕出細小的坑洞。
“三天前，大長老發現地脈波動異常，就帶著幾名親信去了地脈深處的‘土靈殿’，說是要查看土係殘片的情況。”石勇一邊走，一邊焦急地說道，“可他們走了之後，城裡的蝕靈之力就越來越濃，我們派了三批人去地脈入口接應，都沒有回來。最後一批人出發前，傳回來消息說，地脈入口被一道黑色的屏障擋住了，屏障裡有暗木藤在蠕動，他們根本無法靠近。”
眾人走到地脈入口前，果然看到一道黑色的屏障擋在通道口。屏障表麵布滿了暗木藤，藤蔓上的尖刺泛著暗紅的光，還滴著黑色的汁液。屏障周圍的金色靈紋已經完全消退，地麵上的黑紋彙聚成一道小溪，朝著通道深處流去。
秦烈伸出手，想要觸碰屏障，卻被太一攔住：“彆碰！這屏障是用蝕靈之力和暗木藤交織而成的，一旦接觸，就會被藤蔓纏住，蝕靈之力會順著手臂蔓延到全身。之前石勇他們派去的人，恐怕就是被這藤蔓困住了。”
藥老從藥簍裡取出一根長長的銀針，將醒靈丹的藥液塗在針上，小心翼翼地探向屏障。銀針剛觸到屏障，就被暗木藤纏住，針身上瞬間布滿了黑紋，藥液很快就被吸收殆儘。藥老急忙收回銀針，銀針已經變成了黑色，輕輕一碰就碎成了粉末。
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“這屏障的腐蝕性比地脈窟的暗木霧強十倍。”藥老臉色凝重，“我的醒靈丹隻能堅持三息，根本無法打開缺口。想要進去，必須用更強大的靈力強行突破，而且還要防備藤蔓的反擊。”
秦烈看向赤玄和太一：“赤玄，你用冰脈凍住屏障表麵的藤蔓，減緩它們的移動速度；太一，你用五行殘片的光韻護住我們，防止蝕靈之力侵蝕；我來用純金火和木靈引的力量，強行破開屏障。”
兩人點頭，赤玄走到屏障前，雙手結印，體內的冰脈之力源源不斷地湧出，化作一道巨大的冰牆，將屏障表麵的暗木藤凍住。藤蔓被凍成冰塊，暫時無法移動，可冰塊表麵很快就泛起黑紋，開始一點點融化。
太一將混沌珠舉到身前，五行殘片的光韻交織成一道五彩光罩，將秦烈、赤玄和自己都籠罩在內。光罩剛一形成，就與屏障的蝕靈之力碰撞在一起，發出“嗡嗡”的聲響，光罩邊緣泛起淡淡的黑暈，但很快就被五行光韻淨化。
秦烈握緊木靈引，將其舉到身前。木靈引的綠色光韻瞬間暴漲，與掌心的純金火交織在一起，形成一道橙綠色的光柱，朝著屏障狠狠射去。光柱撞在屏障上，發出“轟隆”一聲巨響，屏障表麵的暗木藤被火焰燒得焦黑，黑色的汁液順著屏障往下流淌，在地麵上腐蝕出一道道深溝。
“再加把勁！”太一喊道，同時將更多的五行靈力注入混沌珠。五彩光罩的光芒更盛，將屏障的蝕靈之力逼退了幾分。秦烈深吸一口氣，將體內的靈力全部注入光柱，光柱的直徑擴大了一倍，終於在屏障上破開一道缺口。
缺口剛一出現，就有無數道暗木藤從通道深處鑽出來，朝著眾人纏來。赤玄立刻催動冰脈，將藤蔓凍住，太一則用五行光韻將藤蔓淨化。秦烈趁機鑽進缺口，朝著通道深處跑去。
通道內壁布滿了黑色的蝕靈紋，原本金色的靈脈光韻已經完全消失，隻有偶爾能看到幾道微弱的金光在黑暗中閃爍——那是金族修士的靈力波動。秦烈順著金光的方向往前走，走了約莫一炷香的時間，突然聽到前方傳來“廝殺”聲。
他加快腳步，轉過一個拐角，就看到幾名金族修士正被暗木藤纏住，藤蔓上的尖刺已經刺入他們的身體，黑色的汁液順著傷口流入體內，他們的臉色越來越蒼白，靈力也在快速流失。而在他們對麵，站著一個身穿灰黑色長袍的修士，修士手中握著一根黑色的法杖，法杖上鑲嵌著一枚細小的蝕靈晶碎片，正是枯木教的殘餘勢力——“蝕靈使者”。
“你們的大長老已經被我困在土靈殿裡了，識相的就乖乖交出厚土嶺的靈脈控製權，否則你們都會變成暗木藤的養料！”蝕靈使者冷笑一聲，法杖一揮，更多的暗木藤從地麵下鑽出來，朝著金族修士纏去。
秦烈心中一怒，掌心的純金火化作一道火鞭，朝著蝕靈使者的法杖抽去。火鞭剛觸到法杖，就將法杖上的蝕靈晶碎片燒得焦黑，蝕靈使者被震得後退幾步，驚訝地看向秦烈：“你是誰？竟敢壞我的好事！”
“守山族秦烈。”秦烈冷冷地說道，同時催動木靈引的光韻，將纏住金族修士的暗木藤淨化，“枯木教已經覆滅，你還敢在這裡為非作歹，就不怕落得和枯玄一樣的下場？”
蝕靈使者聽到“枯玄”兩個字，眼中閃過一絲恐懼，隨即又變得瘋狂：“枯玄那個廢物，連枚蝕靈晶都守不住！我可不一樣，隻要我拿到土係殘片，打開暗木界的通道，就能得到暗木大人的賞賜，到時候彆說你一個守山族修士，整個修真界都要臣服在我腳下！”
他法杖一揮，體內的蝕靈之力瞬間暴漲，通道內壁的黑紋開始劇烈跳動，無數道暗木藤從四麵八方朝著秦烈纏來。秦烈縱身躍起，掌心的純金火與木靈引的光韻交織成一道焰刃，朝著藤蔓劈去。藤蔓被焰刃斬斷，化作黑色的飛灰，可很快又有新的藤蔓從地麵下鑽出來，源源不斷，根本殺不儘。
“沒用的！這通道已經被蝕靈之力完全汙染，隻要地脈還在，暗木藤就不會消失！”蝕靈使者狂笑一聲，法杖朝著地麵一跺，通道突然劇烈震顫起來，地麵上裂開一道巨大的縫隙，黑色的暗木霧從縫隙中噴湧而出，朝著秦烈籠罩而來。
秦烈立刻催動混沌珠，五行殘片的光韻化作一道五彩光罩，將暗木霧擋住。可暗木霧的濃度越來越高，光罩的邊緣開始泛起黑紋，秦烈能感覺到體內的靈力正在快速流失。他知道這樣下去不是辦法，必須儘快擊敗蝕靈使者，阻止他繼續汙染地脈。
“太一，赤玄，你們快進來！”秦烈朝著通道入口大喊一聲。外麵的赤玄和太一聽到喊聲，立刻破開剩餘的屏障，衝進通道。赤玄剛進來，就看到彌漫的暗木霧，立刻催動冰脈，將霧氣溫凍成冰塊。太一則用五行殘片的光韻淨化冰塊中的蝕靈之力，通道內的能見度漸漸恢複。
蝕靈使者看到赤玄和太一，臉色變得難看：“沒想到你們還有幫手！不過沒關係，我已經通知了其他的蝕靈使者，他們很快就會帶著暗木界的軍隊過來，你們一個都跑不了！”