鱗舟破開雪域邊緣的最後一層冰霧時，甲板上的薄冰瞬間化作水汽蒸騰。西北方的凜冽寒風漸漸被一股灼熱的氣流取代，船舷靈紋上凝結的霜花以肉眼可見的速度消融，連海風都帶上了硫磺的刺鼻氣息——赤焰穀已近在眼前。
秦烈立在船頭，掌心的混沌珠燙得愈發明顯。珠身上那道火係殘片的紅光不再是之前的跳動，而是化作細密的光紋，順著珠體遊走，像是一條條灼熱的火蛇，朝著西方瘋狂牽引。他能清晰感知到，那紅光的源頭正傳來兩股截然不同的力量碰撞：一股是熾熱奔騰的火屬性能量，帶著火族獨有的剛烈；另一股則是陰寒黏膩的蝕靈之力，如同附骨之疽，正一點點吞噬著火係靈力的光芒。
“還有三百裡就到赤焰穀地界了。”赤玄操控著龍鱗舟轉向，避開前方一片懸浮的火山灰雲，額角滲出細汗。他體內的冰脈之力在灼熱氣流中運轉得愈發滯澀，剛才在雪域為阻攔蝕靈統領所受的內傷還未痊愈，此刻每一次催動靈力，胸口都傳來隱隱刺痛，“空氣中的蝕靈味越來越濃，比雪域的冰蝕霧更霸道，還摻了火山灰的燥性，一旦吸入體內，靈力會被雙重侵蝕。”
太一坐在靈晶艙門口，正用五行光韻梳理體內紊亂的靈力。他之前被蝕靈統領的劍氣震傷內腑，此刻嘴角仍殘留著淡血絲，指尖的光韻也比往日黯淡幾分。聽到赤玄的話，他抬頭看向西方，眉頭緊鎖：“混沌珠的火係殘片在共鳴時，我能模糊感知到赤焰穀的靈脈走向——那裡的核心‘焰心台’被一股強大的蝕靈力量包裹，像是被布下了陣法。火族的靈力大多集中在穀口抵抗，恐怕……焰心台的赤焰晶核已經岌岌可危。”
秦烈低頭摩挲著混沌珠，純金火在掌心悄然燃起，卻沒有像往常一樣散發出灼熱感，反而與珠身的紅光交織，形成一道溫和的光膜，將周圍的燥熱氣流隔絕在外。他想起雪瑤大長老遞來的冰靈符，此刻正靜靜躺在儲物袋中，冰藍色的符紋隱約閃爍，像是在提醒他雪域的危機尚未完全解除。可赤焰穀的情況顯然更緊迫——火族擅長的火係靈力本是暗木界的克星，如今連火族都陷入困境，足以說明暗木界的主力軍隊遠比他們想象的更強大。
“加快速度，儘量避開暗木界的巡邏隊。”秦烈握緊混沌珠，眼中閃過一絲決然，“我們先去焰心台，隻要護住赤焰晶核，火族就能穩住陣腳。”
赤玄點頭，將靈晶艙的輸出功率調到最大。龍鱗舟的船尾噴出一道淡藍色的靈力光流，速度陡然提升，像一道閃電般劃過天際，朝著赤焰穀的方向疾馳而去。隨著距離拉近，前方的天空漸漸被染成暗紅色，遠處的火山群輪廓清晰可見，一座座火山口正不斷噴出黑色的濃煙，濃煙中夾雜著暗紅的火星，如同天幕上裂開的一道道傷口。
就在這時，太一突然低喝一聲：“小心！上方有東西！”
秦烈和赤玄立刻抬頭，隻見頭頂的火山灰雲中突然衝出數十道黑影，這些黑影形似巨鷲，卻渾身覆蓋著暗紅色的羽毛，翅膀扇動時會灑下帶著蝕靈之力的火星，尖喙泛著金屬般的寒光——正是暗木界專門馴養的“焰蝕鷲”，擅長在高溫環境中作戰，還能操控蝕靈火星攻擊敵人。
“是暗木界的空中巡邏隊！”赤玄臉色一變，立刻催動冰脈之力，在船身周圍凝結出一道厚厚的冰盾，“這些焰蝕鷲的火星能融化冰甲，我撐不了太久！”
話音剛落，最前方的一隻焰蝕鷲突然俯衝而下，尖喙朝著冰盾狠狠啄去。“哢嚓”一聲脆響，冰盾表麵瞬間出現一道裂痕，裂痕中還冒著黑色的煙霧，正是蝕靈之力在腐蝕冰甲。其餘的焰蝕鷲見狀，紛紛俯衝下來，翅膀上的火星如同暴雨般落在冰盾上，冰盾的裂痕越來越多，很快就變得千瘡百孔。
秦烈縱身躍起，掌心的純金火與混沌珠的紅光交織，化作一道橙紅色的火鞭，朝著最靠近的一隻焰蝕鷲抽去。火鞭剛觸到焰蝕鷲的羽毛，就發出“滋滋”的聲響，暗紅的羽毛瞬間被點燃，焰蝕鷲發出一聲淒厲的慘叫，朝著下方的火山群墜去，途中還不斷有黑色的煙霧從傷口中冒出——顯然是體內的蝕靈之力被純金火淨化。
“太一，幫赤玄加固防禦！”秦烈一邊揮舞著火鞭擊退衝來的焰蝕鷲，一邊朝著太一喊道，“我來解決這些東西！”
太一立刻起身，將混沌珠舉到身前，五行殘片的光韻化作一道五彩光流，注入赤玄的冰盾之中。原本瀕臨破碎的冰盾瞬間煥發出新的光芒，冰甲表麵泛著五彩靈紋，焰蝕鷲的火星落在上麵，不僅無法融化冰甲，反而被光紋淨化，化作一縷縷白煙消散。赤玄也趁機調整氣息，將體內剩餘的冰脈之力儘數注入冰盾，冰盾的厚度再次增加，還延伸出無數道冰棱，朝著空中的焰蝕鷲射去。
秦烈抓住機會，縱身躍到一隻焰蝕鷲的背上。這隻焰蝕鷲試圖甩動身體將他甩下，秦烈卻死死抓住它的羽毛，掌心的純金火順著羽毛滲入它的體內。焰蝕鷲的身體劇烈顫抖起來，體內的蝕靈之力與純金火激烈碰撞，很快就失去了掙紮的力氣，朝著地麵墜去。秦烈借力躍起，又落在另一隻焰蝕鷲的背上，重複著之前的動作。
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短短半柱香的時間裡，空中的焰蝕鷲就被解決了大半，剩下的幾隻見勢不妙，紛紛朝著火山群的方向逃竄。秦烈沒有追趕，而是落回甲板上，看著遠處漸漸消失的黑影，眉頭緊鎖：“這些焰蝕鷲的數量比預想的少，而且實力也不強，不像是暗木界主力的巡邏隊……更像是用來拖延時間的誘餌。”
太一收起混沌珠，臉色凝重地補充道：“我剛才在淨化冰盾時，感知到南方的地脈中有一股微弱的暗木霧在移動，方向正是赤焰穀。那股霧的氣息和雪域冰晶縫隙中滲出的一模一樣，恐怕是暗木界留下的後手，想要繞到我們後麵，形成包圍。”
赤玄也點頭附和：“赤焰穀的地形複雜，多火山和熔岩暗道，暗木界很可能利用這些地形布下了陷阱。我們不能再貿然前進，必須先找到火族的人，了解清楚穀內的情況。”
秦烈沉吟片刻，決定采納兩人的建議。他讓赤玄降低龍鱗舟的高度，沿著赤焰穀外圍的山脈飛行，儘量避開顯眼的位置。很快，前方出現了一片被燒毀的樹林，樹林中隱約能看到幾道紅色的身影在移動——正是火族的修士。
赤玄立刻操控龍鱗舟落在樹林邊緣，三人剛下船，就有幾道火紅色的光箭朝著他們射來。秦烈連忙舉起混沌珠，五行光韻形成一道光罩，將光箭擋下。光箭撞在光罩上，化作點點火星消散，樹林中傳來一個年輕男子的聲音，帶著警惕和憤怒：“你們是誰？是暗木界的奸細嗎？”
秦烈朝著樹林中喊道：“我們是守山族秦烈，受金族大長老金宏所托，前來支援赤焰穀！火穹大長老在嗎？”
樹林中的動靜突然停了下來，片刻後，一個身穿紅色皮甲的年輕修士從樹後走了出來。他約莫二十歲左右，臉上沾著煙灰，左臂還纏著滲血的布條，手中握著一柄火紅色的短刀，眼中滿是疲憊，卻仍帶著警惕。他上下打量著秦烈三人，確認他們身上沒有暗木界的氣息後，才鬆了口氣，快步走上前：“我是火族的火炎，負責在穀外抵抗暗木界的巡邏隊。大長老……大長老被困在焰心台了！”
“焰心台怎麼了？赤焰晶核沒事吧？”秦烈急忙問道。
火炎的眼神黯淡下來，聲音帶著一絲哽咽：“暗木界的主力三天前就到了，他們的統領‘蝕靈王’布下了‘蝕靈火山陣’，將焰心台團團圍住。大長老帶著族內的精銳去突破陣法，卻被蝕靈王纏住，現在還被困在裡麵。赤焰晶核的靈力正在被陣法一點點吸收，要是再沒人支援，晶核恐怕就要被蝕靈王煉化了！”
太一皺眉問道：“穀口的抵抗力量呢？為什麼我們一路走來，隻看到你們幾個人？”
“穀口的防線早就被突破了。”火炎的拳頭緊緊攥起，指節泛白，“暗木界的修士太多了，還帶著被蝕靈之力控製的‘熔岩巨獸’，我們根本抵擋不住。大部分族人都退守到了焰心台周圍的山洞裡，我帶著幾個人留在這裡，是為了尋找突圍的機會，沒想到會遇到你們。”
秦烈看向赤玄和太一，三人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了緊迫感。秦烈拍了拍火炎的肩膀，語氣堅定地說：“你先帶我們去退守的山洞，我們需要知道焰心台周圍的地形和暗木界的布防情況，然後再製定突破計劃。”
火炎點了點頭，帶著三人朝著樹林深處走去。樹林後方是一處隱蔽的山洞，洞口被火族修士用火係靈紋偽裝成了一塊巨大的岩石，不仔細看根本發現不了。走進山洞，裡麵擠滿了火族修士，大多身負重傷，有的還在咳嗽，顯然是吸入了過多的蝕靈火山灰。看到火炎帶著秦烈三人進來，山洞中的修士們都抬起頭，眼中滿是疑惑和警惕。
“大家彆擔心，他們是守山族的修士，是來幫我們的！”火炎連忙解釋道。
山洞中的修士們這才鬆了口氣，一個頭發花白的老修士拄著拐杖走了過來。他身穿暗紅色的長袍，臉上布滿皺紋，眼中卻閃爍著堅毅的光芒——正是火族的二長老火淵。火淵朝著秦烈三人拱手：“多謝三位小友前來支援，老夫代表火族感激不儘。隻是焰心台的情況比你們想象的更糟糕，蝕靈火山陣由四座火山作為陣眼，每座陣眼都有暗木界的陣法師守護，想要突破到焰心台，必須先毀掉這四座陣眼。”
秦烈拿出混沌珠，放在火淵麵前：“我們的混沌珠能淨化蝕靈之力，或許能破解陣眼。但我們需要知道四座陣眼的具體位置和守護法師的實力。”
火淵看著混沌珠上跳動的紅光，眼中閃過一絲驚喜：“這顆珠子的氣息……與赤焰晶核很像！有它在，破解陣眼就有希望了！四座陣眼分彆在赤焰穀的東西南北四座火山上，其中北火山的陣眼最強，由蝕靈王的副手‘黑藤法師’守護，其他三座陣眼的法師實力相對較弱，但也不容小覷。”
太一補充道：“暗木界的陣法師擅長用暗木藤和蝕靈之力布置陷阱，我們不能硬闖。最好的辦法是分三路行動，同時毀掉四座陣眼中的三座，剩下的一座由主力突破，這樣才能打亂陣法的運轉，為進入焰心台爭取時間。”
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秦烈點頭同意，開始分配任務：“赤玄，你帶一部分火族修士去東火山，用冰脈之力凍結陣眼周圍的暗木藤，配合火族的火係靈力毀掉陣眼；太一，你帶另一部分修士去西火山，用五行光韻淨化蝕靈之力，破解陣眼；我和火炎去南火山，毀掉陣眼後，立刻去北火山支援你們，一起對付黑藤法師。火淵長老，你留在山洞中，負責指揮剩下的修士，一旦陣法出現混亂，就立刻帶領族人朝著焰心台靠攏，支援火穹大長老。”
眾人齊聲應下，開始準備行動。火炎給秦烈三人各遞了一枚火紅色的符紙：“這是‘火靈符’，能在赤焰穀中隱藏我們的氣息，還能抵禦火山灰的侵蝕，你們帶上它，會方便很多。”
秦烈接過火靈符，貼在胸前。符紙剛貼上，就化作一道溫暖的光流，融入他的體內，周圍的燥熱感瞬間減輕了不少，連呼吸都變得順暢起來。他朝著火淵和火炎拱手：“事不宜遲，我們現在就出發。”
三人帶著火族修士分成三路，朝著各自的目標火山出發。秦烈和火炎走在最前麵，沿著熔岩暗道前進。暗道中彌漫著刺鼻的硫磺味，地麵上的熔岩時不時會濺起火星，牆壁上還生長著一些耐高溫的暗紅色苔蘚，踩在上麵很容易滑倒。
“南火山的陣眼法師叫‘毒刺’，擅長用帶毒的暗木藤攻擊，他的藤刺上不僅有蝕靈之力，還有烈火毒，一旦被刺中，靈力會被快速封鎖。”火炎一邊走，一邊向秦烈介紹敵人的情況，“我之前和他交過手，要不是我跑得快，恐怕已經成了他的藤下亡魂。”
秦烈握緊手中的純金火，語氣沉穩地說：“不用擔心，我的純金火能淨化蝕靈之力，也能燒掉暗木藤，隻要他敢出來，我就能對付他。”
說話間，前方的暗道突然變得寬敞起來，儘頭出現了一道紅光——正是南火山的入口。兩人加快腳步，走出暗道，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣：南火山的山腰上布滿了暗木藤，這些藤蔓比之前在雪域看到的更粗，表麵泛著暗紅色的光，藤蔓上的尖刺閃爍著寒光，正不斷朝著火山口的方向蠕動。火山口處有一個黑色的祭壇，祭壇上插著一根黑色的法杖，法杖周圍纏繞著暗木藤，正不斷吸收火山中的火屬性能量，轉化為蝕靈之力——正是南火山的陣眼。
祭壇旁站著一個身穿灰黑色長袍的修士，他的臉上布滿了黑色的紋路，手中握著一柄帶刺的藤杖，正是毒刺法師。他似乎察覺到了秦烈和火炎的到來，緩緩轉過身，眼中閃過一絲陰狠：“又來兩個送死的？正好，我的暗木藤還缺養料。”