翌日傍晚，張萬財果然親自登門，態度比之前更加熱情，甚至帶著幾分難以掩飾的激動。他沒有擺任何富商的架子，就像尋常長輩來訪一樣，還特意帶了些精致的點心和一方不錯的硯台作為給周夫子的禮物。
周夫子和柳氏受寵若驚，連忙將張萬財請進簡陋的堂屋奉茶。寒暄幾句後，張萬財便笑著對季言道：“季小英雄，不知可否借一步說話？老夫對昨日文柏帶回的那卷書稿，有些疑問想請教一二。”
季言心知肚明，點頭應下，引著張萬財到了自己那間狹窄卻整潔的小房間。
房門一關，張萬財臉上的笑容收斂了些，取而代之的是商人的精明和探究。他打量著眼前這個少年，衣著樸素，眼神卻清澈明亮，帶著一種與年齡不符的沉穩。
“季小英雄，明人不說暗話。”張萬財開門見山，從袖中取出那疊書稿，輕輕放在桌上，“此文，當真出自你手？”
季言早就料到有此一問，坦然道：“確為小子所寫。閒暇時胡思亂想，信筆塗鴉，讓張老爺見笑了。”
“信筆塗鴉？”張萬財搖頭，手指敲著書稿，語氣凝重，“若這是信筆塗鴉，那市麵上九成九的話本都可以拿去燒火了。季小英雄，此文章回結構嚴謹，情節跌宕，人物塑造入木三分，尤其是這天馬行空的想象力…絕非尋常蒙童所能及。老夫經商多年，自認還有幾分眼力。”
他頓了頓，目光灼灼地盯著季言：“小英雄可是有甚奇遇？或是…得高人傳授？”他還是難以相信這是一個少年獨立完成的作品。
季言心中暗笑，高人？吳承恩老爺子算不算？隔著世界壁呢！
他臉上露出恰到好處的“羞澀”和“坦誠”：“不敢隱瞞張老爺。小子自幼喜聽鄉野奇談，也好讀些雜書。此文靈感，多是來源於此，再加上自己的一些胡思亂想…並無什麼奇遇或高人。或許…是小子於此道略有幾分天賦吧。”他巧妙地將其歸結為“天賦”，這在重視文才的異世界，也算是個說得過去的理由。
張萬財將信將疑，但看季言神色不似作偽，而且這書稿文風統一，確實不像拚湊之作。他壓下心中疑惑，轉而談起正事：“也罷，英雄不問出處。季小英雄，老夫今日前來，是想與你談一樁生意。”
“生意？”季言故作疑惑。
“正是！”張萬財身體微微前傾，眼中放出光來，“此文價值極大！若刊印成書，必定風靡安瀾城，乃至行銷全國！老夫欲買下此書稿，價格嘛…”他伸出三根手指，“三百兩銀子！買斷！如何？”
三百兩！這對於普通人家來說，絕對是一筆巨款！足以讓周家在安瀾城買一處不錯的房產，安穩度日了。
張萬財自信地看著季言，認為這個價格足以讓任何寒門學子心動。
然而，季言隻是微微笑了笑，端起桌上的粗瓷茶杯抿了一口，慢悠悠地道：“張老爺，三百兩…確實不少。”
張萬財心中一喜，以為成了。
卻聽季言話鋒一轉：“但，小子不賣。”
“嗯？”張萬財一愣，“嫌少？那…五百兩！”
季言搖頭。
“八百兩！”張萬財加價。
季言還是搖頭，放下茶杯，目光平靜地看著張萬財：“張老爺，小子並非嫌價低。隻是，我不想做一錘子買賣。”
張萬財皺起眉頭：“小英雄的意思是？”
“合作。”季言吐出兩個字，“而非買斷。”
“合作？”張萬財有些不解。在這個時代，寫書賣斷書稿是常態，合作分成的方式雖有，但較少見，尤其是對無名作者而言。
“正是。”季言侃侃而談，眼中閃爍著與年齡不符的精明，“此書的價值，絕不止於一次售賣。它應該持續地創造價值。我的想法是，由張老爺您負責刊印、發行、售賣等一應事務，小子我負責後續內容的撰寫。所得利潤，我們按比例分成。”
張萬財聞言，眼中閃過一絲訝異，猛然想起眼前的少年一向誌向遠大，不拘泥於眼前利益，當即了然，他是要一個長期合作，至於怎麼合作，且聽他道來。
“分成…倒也不是不可。”主意已定，張萬財沉吟道，“依小英雄之見，這比例當如何定？”
季言伸出四根手指：“我四，您六。您出錢出力承擔風險，理當拿大頭。”他看似讓步，實則留了討價還價的空間。
果然，張萬財大手一揮，頗為豪氣地說：“哎！小英雄於我有救命之恩，豈能占你便宜？這樣，你六，我四！”
他本想展示自己的大方，進一步拉攏季言。
誰知季言依舊搖頭，說出了一個讓張萬財瞠目結舌的方案：“不，張老爺，我們五五開。”
“五五開？”張萬財愣住了，以為自己聽錯了。剛才還說四六，自己讓到六四，他怎麼反而要五五了？