“唉，說到底，還是實力不夠啊…”他放下筆，歎了口氣，“要是哪天我能一拳打爆…呃，算了，要求不高，能一拳打爆個金丹期，估計日子就能好過不少。”
他感受了一下體內那雷打不動的“+1”修為，以及那團被梳理得溫順聽話，但死活不肯質變的“炁”，再次感受到了世界的惡意。
“係統大哥，給點力啊！不求你秒天秒地，至少讓我突破個築基中期行不行？天天+1，跟定期存款似的，利息低得令人發指啊！”
抱怨完畢，他還是認命地繼續完善他的“河西生存與發展規劃”。
接下來的幾天，季言進入了瘋狂的準備模式。
他向安瀾方麵發出了多項指令：調撥新一批“東風”精銳，以各種身份潛入河西府城及周邊，先行摸底；讓張萬財準備一批易於運輸、適合貧困地區銷售的廉價生活物資和特色商品；派遣幾名丐幫長老直接到河西府開展活動，擇機建立互助會，搭建信息網，重點關注任何與河西府官員士紳、民生狀況等一切信息。
同時，他也在積極辦理赴任的一應手續。吏部的文書、官印、敕牒…一道道程序走下來，也耗費了不少時間和精力。期間，他還不得不應付一些得知他升官後前來道賀的各路人馬，累得夠嗆。
淩霜則一如既往地沉默寡言，但行動效率極高。她似乎也得到了一些額外的資源和人手，開始默默為河西之行做準備，包括收集河西府主要官員、地方勢力頭麵人物的詳細資料，甚至包括一些邊境異族的習俗和禁忌。
某天晚上，季言正在核對物資清單，淩霜無聲無息地出現在書房，將一份薄薄的冊子放在他桌上。
“河西府主要官吏及地方豪強簡要。”她的聲音清冷，言簡意賅。
季言先是一愣，驚訝淩霜竟然主動為他做事。不過，他沒有多想，拿起冊子翻看，裡麵記錄的信息雖然不算特彆詳儘，但重點突出，直指要害，比如某位縣丞與當地某個礦場主過從甚密，某位衛所千戶嗜賭如命等等。
果然丞相方麵出手，比自己丐幫這些泥腿子要快上不少。
“淩霜姑娘，厲害啊！”季言由衷讚歎，“有了這個，我心裡就有底多了。”
淩霜看了他一眼，淡淡道：“分內之事。”頓了頓，又補充了一句，“赴任途中，恐不太平。我已安排人手沿途警戒，但你自己也需多加小心。”
季言一愣，隨即反應過來。他這次升任河西知府，算是打破了某些人的算計，難保不會有人狗急跳牆，在路上給他使絆子，甚至下黑手。
“明白！”季言重重點頭，“多謝提醒！”
他看著淩霜轉身離去的背影，內心有些感慨：“這位淩霜姑娘，看著冷冰冰的，做事倒是真靠譜。有她在，安全感+1。”
出發的前一周，季言將自己關在房間裡，進行最後一次物資清點和…心理建設。
他換上了那身新到的五品知府官服，對著銅鏡照了照。
鏡中的青年，麵容清秀，眼神明亮，一身青色官袍襯得他多了幾分沉穩氣度。
“嘖，人靠衣裝馬靠鞍，這麼一打扮，還真有點青年才俊、朝廷命官的樣子了。”他自戀地摸了摸下巴，“可惜，馬上就要去貧困山區吃土了。”
他將幾瓶保命的傷藥、那本手抄的《匿氣訣》和《基礎吐納法》、以及那瓶至今沒舍得吃的“凝元丹”貼身藏好。又檢查了藏在行李夾層裡的銀票、一些方便攜帶的“小發明”，主要改良版的信號煙花、簡易防身機關等。
最後，他的目光落在桌上那枚沉甸甸的河西知府官印上。
“河西…”他喃喃自語，拿起官印，感受著那冰涼的觸感和沉甸甸的分量。
前途未卜，危機四伏。
有來自凡俗的明槍暗箭，也有來自雲端的無形注視。
他這個小小的“苟道修士”，即將離開相對安全的京城，奔赴一個完全陌生的戰場。
“怕嗎？有點。”他對自己誠實。
“但能不去嗎？不能。”他對自己更誠實。
既然躲不過，那就隻能迎頭上。
他深吸一口氣，將官印鄭重地放入特製的印盒中。
臉上露出了一個混合著無奈、忐忑、以及一絲絲躍躍欲試的複雜笑容。
“好吧，河西副本，啟動！”
“苟王出征，寸草…呃，希望至少能長出點‘莊稼’來吧！”
……
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