魯迪開始“麻煩”陳默了。
以前他請示，都是“修水渠”“建學校”這樣的大事，陳默說句“你定”就行。現在他來，手裡捧的不是賬本，是一堆“瑣事”：
“會長，陳默市東頭的三嬸和五姨吵起來了，都說是對方偷了自家的雞，您看該咋判？”
“會長，沙西市的工廠丟了把錘子，工人說是巡邏隊拿的，巡邏隊不承認，您看該咋查？”
“會長，學校的先生說小學生們上課總走神，您看要不要罰他們抄課文？”
一開始，陳默還耐著性子聽。三嬸和五姨吵架，他讓魯迪“各賠一隻雞，息事寧人”；工廠丟錘子，他讓魯迪“再買一把，彆讓工人鬨矛盾”；學生走神，他笑著說“孩子小，正常”。
可魯迪來得越來越勤，事越來越碎：
“會長，有隻駱駝掉進井裡了死了，拉不上來，您看要不要填井？”
“會長，陳默市倉庫裡麵的的麥子生蟲了，是曬還是扔？”
“會長，傑克先生的士兵借了把斧頭沒還，您看要不要去要？”
這些事，本該是市長或元老會就能定的，魯迪偏要跑來問陳默。陳默要是說“你定”，他就苦著臉：“會長，我年紀小，怕定錯了惹大家罵。您經驗足，您定了，大家才服。”
陳默沒法，隻能耐著性子處理。他本就身體不好，卡魯和阿木走後，心裡一直堵得慌，現在被這些瑣事纏得喘不過氣——早上剛處理完“駱駝掉井”，中午魯迪就來問“麥子生蟲”，晚上還沒吃飯，又來問“斧頭沒還”。
娜姆看著心疼：“你彆管了，讓魯迪自己弄。他就是懶，不想擔責任。”
“他是故意的。”陳默歎了口氣。魯迪不是懶，是想讓他累。他越累，身體越差，就越沒精力管金沙會的事；他越沒精力，魯迪就越能說了算。
可他不能不管。魯迪每次來都喊“會長您定”，要是他不管，大家會說“會長不管事了”“會長老了”，魯迪再趁機說幾句“會長身體不好”，人心就散了。
沒過兩個月，陳默就病倒了。
1999年初，陳默病倒了，不是急症，是慢性病——總咳嗽，沒力氣，吃不下飯，整個人瘦了一圈。軍醫來看，說是“勞累過度，氣血虧”，讓他靜養，彆再操心。
可魯迪照樣來。他不再進屋，就在院子裡站著，讓護衛把事遞進來：“會長，沙西市想修個豬圈，您看修在東邊還是西邊？”
陳默躺在床上，閉著眼說：“東邊。”
過了半天，護衛又進來：“會長，東邊有戶人家不願意，說豬圈臭，您看咋辦？”
陳默咳了幾聲，說：“給人家換袋麥子，讓讓。”
護衛剛走，魯迪又讓人來：“會長，換麥子人家也不願意，說要換布，您看……”
“讓他滾！”陳默終於忍不住，把枕頭摔在地上。
院子裡安靜了。娜姆趕緊扶他：“彆氣，彆氣。”
陳默喘著氣，看著窗外。魯迪就站在院子裡的沙棗樹下，背對著屋子，好像沒聽見。可陳默知道，他聽見了。他就是要逼他生氣，逼他病倒，逼他徹底不管事。
第二天，魯迪沒來。陳默以為他怕了，鬆了口氣。可下午，巴老就來了。
“會長，您咋了？”巴老坐在床邊，一臉擔心，“魯迪說您病得重，連豬圈的事都管不了了？”
陳默心裡一沉。魯迪把“豬圈的事”捅到元老會了。
“我沒事，就是累了。”陳默說。
“沒事就好，沒事就好。”巴老拍了拍胸口，“您可不能有事啊！金沙會離不了您！不過話說回來，您也該歇歇了。魯迪說，您要是累，就讓他多分擔點，彆硬撐。”
陳默沒說話。魯迪這步棋走得真妙——先累死他，再在元老麵前賣好，顯得自己“懂事”“心疼會長”。
巴老走後，陳默看著屋頂，突然笑了。他想起卡魯總說“兵者，詭道也”，現在看來，魯迪比卡魯懂“詭道”多了。卡魯的詭道是為了金沙會，魯迪的詭道，是為了他自己。
他閉上眼睛，心裡清楚：魯迪的下一步，要來了。
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