2005年1月，陳默市居民區。
2005年的第一場沙塵暴，在1月的清晨席卷了陳默市。
狂風卷著沙粒，像無數把小刀子，打在居民區的屋頂上。那些魯迪時期建的鋼筋混凝土公寓還好，可之前沒來得及修繕的木屋，瞬間就被掀了頂。沙粒灌進屋裡，落在百姓的床上、鍋裡，甚至孩子的臉上。
“快把窗戶堵上！”一個女人抱著孩子，用麻布堵住窗框，可沙粒還是從縫隙裡鑽進來，在地上堆起薄薄一層。她的丈夫在沙西市的工廠下崗了，家裡隻剩下最後半袋麥子，現在屋頂漏了，連個躲沙暴的地方都沒有。
居民區的空地上，幾個工人正試圖用木板修補屋頂，可風太大，剛搭好的木板就被吹飛了。一個工人不小心從房頂上摔下來，摔斷了腿，疼得在沙地裡打滾。旁邊的人想扶他，卻被沙暴吹得站不穩，隻能眼睜睜看著他在沙裡掙紮。
保羅帶著幾個護衛趕來時，正好看到這一幕。他趕緊讓人把受傷的工人抬進旁邊的公寓，又讓護衛去找木板和釘子。可護衛跑了一圈回來，搖著頭說：“執行長，倉庫裡的木板早就用完了，釘子也沒了——美國人收鐵礦的時候，把能賣錢的東西都拉走了。”
保羅站在沙暴裡，看著被吹得東倒西歪的木屋，看著百姓們絕望的臉，突然覺得喉嚨發緊。他想起魯迪建公寓時說的“要讓大家住上不漏雨的房子”，現在卻連屋頂都保不住。
“先把人都轉移到公寓樓裡，”他喊著，聲音被沙暴蓋得斷斷續續，“每家擠一擠，先躲過沙暴再說！”
百姓們聽了，趕緊抱著東西往公寓樓跑。公寓樓裡一下子擠滿了人，樓道裡、樓梯間，到處都是鋪蓋卷。一個老人坐在牆角，懷裡抱著個舊陶罐，裡麵裝著他攢了一輩子的金沙幣——現在金沙幣成了廢鐵，連半袋麥子都換不到。
“執行長，糧站斷糧了。”李老頭頂著沙暴跑過來，頭發上全是沙粒，“最後一點麥子剛分完，下批糧不知道什麼時候能來。還有，沙東市的麥田被沙暴毀了一半，巴老說今年的收成怕是連種子都收不回來。”
保羅的心裡一沉。沙東市是金沙會的“糧倉”，麥田毀了，就意味著徹底斷糧。他想起剛才在居民區看到的孩子，想起那個摔斷腿的工人，突然覺得自己像個罪人。
“去跟傑克的戰友聯係，”他抓住李老頭的手，“讓他幫忙弄點糧食，不管用什麼換，哪怕是把沙西市的舊機器賣了！”
“聯係過了。”李老頭歎了口氣，“他說基地也缺糧，隻能給咱們二十袋玉米，還得咱們自己去拉。而且，美國人放話了，誰要是敢給金沙會送糧，就斷誰的鐵礦生意。”
沙暴還在刮，保羅站在原地，覺得渾身發冷。他看著公寓樓裡擁擠的人群，看著遠處被沙暴吞噬的麥田，突然明白，金沙會的經濟，已經徹底崩盤了。
當天下午，沙東市傳來消息：巴老帶著農民在麥田裡搶救麥子，卻因為沒水灌溉，剛搶救出來的麥苗又蔫了。幾個農民因為餓極了，搶了巴老的玉米餅，還打了起來。
保羅趕到沙東市時，麥田裡一片狼藉。麥苗倒在沙地裡，被沙粒蓋了一半。巴老坐在田埂上，手裡拿著個斷了的鋤頭，臉上全是灰，看起來比平時老了十歲。
“執行長，彆來了。”巴老看到他，搖了搖頭，“麥子救不活了，水也快沒了。剛才有幾個農民跑了，說要去投奔坦桑尼亞的部落，至少能有口飯吃。”
保羅蹲在田埂上，摸了摸地裡的麥苗，葉子已經乾了，一捏就碎。他想起魯迪在時，沙東市的麥田一望無際，水渠裡的水嘩嘩流，現在卻成了這副模樣。
“我會想辦法的。”他說，聲音卻沒底氣。
“想什麼辦法？”一個農民走過來，手裡拿著個空水囊，“美國人斷了咱們的礦，坦讚兩國要咱們的地，糧站沒糧，房子漏了——執行長，你就說吧，咱們還能活多久？”
保羅張了張嘴，卻沒說出話。沙漠的風卷著沙粒，打在麥苗上，發出“沙沙”的響，像在哭。他看著眼前的麥田，看著遠處空蕩蕩的村落，突然覺得，自己這個“執行長”，就是個笑話。
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