2010年11月11日的沙東市，晨霧還沒散，就聽見遠處傳來整齊的腳步聲。陳默趴在斷牆後，握緊步槍——以為是剛果軍隊又要進攻，可等腳步聲近了，他才看清，走在最前麵的是保羅，身後跟著一群穿著藍色工裝、背著工具包的年輕人，手裡拿著改裝的鋼管槍，眼神裡滿是堅定。
“首席領主！我們來了！”保羅大喊著，快步跑過來，工裝褲上沾著鐵路的油汙，臉上卻帶著興奮，“這是從陳默市、沙西市的作坊和學校裡組建的大學生工程師護衛隊，一共八十人，都是會修機器、懂電路的，既能打仗，又能搶修工事！”
一個戴眼鏡的年輕工程師上前一步，敬了個不標準的軍禮：“首席領主，我們都自願加入！金沙自治領是我們的家，不能讓剛果人毀了！”
陳默卻皺起眉，拉過保羅，壓低聲音：“你瘋了？他們是知識分子，是能造電站、修鐵路的種子！把他們拉到前線，要是死了，金沙以後怎麼發展？”
“可現在沒人了！”保羅急得提高聲音，“陳默市和沙西市的壯丁都派來前線了，剩下的都是老人孩子，隻有他們能扛槍！而且他們說了，就算死，也要守著家！”
話音剛落，剛果軍隊的試探性進攻就開始了。子彈“嗖嗖”地打在斷牆上，年輕工程師們卻沒慌，有的蹲在地上，用鋼管和鋼板快速焊成簡易掩體，仿佛沒有聽到子彈的聲音；有的爬到屋頂，用改裝的狙擊槍在步槍上裝了自製望遠鏡）對準剛果士兵，“砰”的一聲，一個士兵應聲倒地。
“首席領主，您看！”保羅指著屋頂，“他們懂技術，能把普通步槍改成狙擊槍，比咱們的老隊員還厲害！”
陳默看著這群年輕人，心裡又感動又心疼。他走到戴眼鏡的工程師身邊，拍了拍他的肩膀：“小心點，彆逞能，活著才能建設金沙。”
工程師笑著點頭：“放心！我們還等著戰後給自治領建大電站呢！”
就在援軍和剛果軍隊僵持時，陳默的護衛隊員在清理一處被炸塌的集裝箱廢墟時，突然聽見微弱的呻吟聲。“誰在裡麵？”護衛隊員端起槍，警惕地靠近，廢墟裡的呻吟聲越來越近，還夾雜著血的腥氣。
“是敵人還是自己人？”另一個護衛隊員小聲問，手裡的槍對準了廢墟的缺口。
護衛隊員慢慢扒開石塊，突然看到一隻沾滿血的手從廢墟裡伸出來，他趕緊伸手去拉，一個渾身是傷的人被拽了出來——是熱列茨！
熱列茨的左腿血肉模糊，身上的繃帶全被染紅，臉上全是灰塵和血汙，隻有眼睛還能勉強睜開。他看到護衛隊員，虛弱地笑了笑：“可算……找到你們了……”
原來，熱列茨引爆手榴彈後，被氣浪掀到廢墟下，左腿被石塊砸傷，身邊壓著幾個剛果士兵的屍體，他怕被敵人發現，隻能忍著劇痛，一點點往外麵的光亮的方向扒，扒了好幾個個小時，才伸出一隻手，才被護衛隊發現。
“快！抬去醫療點！”護衛隊員趕緊喊人，兩個年輕工程師跑過來，用鋼板和木棍做了個簡易擔架，小心翼翼地把熱列茨抬走。
熱列茨躺在擔架上，看著遠處的斷牆，小聲問：“首席領主……還在嗎，他活著麼？沙東……守住了嗎？”
“在！都在！”護衛隊員蹲在旁邊，聲音哽咽，“您放心，咱們的援軍來了，一定能守住！”
熱列茨聽完，放心地閉上眼睛，暈了過去。醫療點的醫生趕緊給他處理傷口，剪開他的褲腿，裡麵的骨頭都露出來了，醫生一邊用生理鹽水衝洗，一邊說：“得儘快送回陳默市的醫院，這裡條件不夠，再耽誤，腿就保不住了！”
中午時分，剛果軍隊突然停止了進攻，一個舉著白旗的士兵走過來，手裡拿著一份和平協議，遞到陳默麵前。
“我們將軍說了，隻要你們答應兩個條件，就停止進攻。”士兵的聲音帶著傲慢，“第一，沙東市歸剛果管轄；第二，金沙自治領改回金沙會，放棄所有武裝，接受剛果政府的領導。”
陳默接過協議，手指在“放棄武裝”四個字上反複摩挲，心裡五味雜陳——要是答應，沙東沒了，自治領也沒了，之前的犧牲都白費了；要是不答應，剛果軍隊的援軍馬上就到，沙東的百姓和隊員們可能都會死。
“我需要時間考慮。”陳默把協議揣進懷裡，對著士兵說，“一個小時後，我給你答複。”
士兵走後，陳默召集保羅、年輕工程師的代表，還有幾個百姓代表，在防空洞裡開會。“大家說說，怎麼辦？”陳默把協議放在桌上，聲音沉重。
“不能答應！”一個百姓代表立刻站起來，他的房子被剛果軍隊炸塌了，妻子還在防空洞裡養傷，“沙東是咱們的家，自治領是咱們拚出來的！要是放棄了，咱們以後就是剛果的奴隸，再也沒有好日子過！”
“對！不能答應！”其他百姓代表也跟著喊，“咱們寧願戰死，也不做亡國奴！就算躲在防空洞裡，也能跟他們拚到底！”
年輕工程師們也紛紛點頭：“我們能造更多的土炮和狙擊槍，就算他們援軍來了，咱們也能擋一陣！”
陳默看著大家堅定的眼神，心裡的猶豫慢慢散了。他站起來，把協議撕成碎片：“好！咱們不答應！就算拚到最後一個人，也要守住金沙自治領！”
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