2011年5月8日的沙東農場，太陽剛爬過沙棗樹頂，溫度就已經飆到了35度。娜姆在院子裡曬玉米，額頭上的汗順著臉頰往下淌，她時不時抬頭看向裡屋的窗戶，心裡滿是焦慮——陳默從早上起來就不對勁，裹著厚厚的駱駝毛風衣，還說冷，坐在炕邊烤火，額頭上卻滲著冷汗。
“老陳，快把風衣脫了，這天兒穿這麼厚，要中暑的！”娜姆走進裡屋，伸手想去解陳默的風衣扣子，卻被他攔住了。
陳默的手有點抖，聲音也比平時低了些：“不冷……我想。。我今天想要去沙西，看看熱列茨他們造的新坦克，聽說這是咱們自己研發的坦克。”
“不行！”娜姆急了，眼淚一下子就掉了下來，“醫生說你要臥床休息，不能出門，更不能去沙西！那路不好走，道路和天氣情況不好，來回要四個小時，你身體扛不住！”
“必須去。”陳默的語氣很堅定，他慢慢站起身，扶著炕沿，努力站穩，“那是金沙第一輛國產坦克，是孩子們熬了這麼多個月造出來的夢想，我得去看看，給他們鼓鼓勁。”
“孩子們”——他總是把熱列茨、石頭他們叫“孩子們”，自己已經老去了，天天越來越惦記著著他們，陳默現在像個看著晚輩成長的長輩。娜姆知道他的脾氣，一旦決定的事，十頭牛都拉不回來。她擦了擦眼淚，轉身去拿陳默的帽子：“我跟你一起去，路上我給你擦汗，到了沙西就歇著，彆硬撐。”
陳默點點頭，臉上露出一絲淺笑。娜姆扶著他走出院子，民生隊的隊員已經備好車——是一輛舊吉普車，座椅上墊著厚厚的羊毛墊，是民生隊根據醫生囑咐特意送來的。隊員想扶陳默上車，卻被他擺手拒絕：“我自己能行。”
他扶著車門，慢慢彎腰上車，動作比平時慢了好幾倍，額頭上的冷汗順著下巴滴在風衣上，暈開一小片濕痕。娜姆趕緊遞過毛巾，幫他擦汗，心裡像被針紮一樣疼——三個月前的陳默，能扛著五十斤玉米走三裡地，能在沙漠裡跑一天不歇腳，可現在，連上車都這麼費勁。
吉普車駛離沙東農場，沿著新修的公路往沙西走。公路兩旁的玉米地綠油油的，農工們正在地裡除草，看到陳默的車，都停下手裡的活，揮手喊“總統好”。陳默坐在車裡，也揮手回應，嘴角努力笑著，可娜姆能看到他握著扶手的手，指節都泛白了——他在強撐。
“要不咱們回去吧？”娜姆小聲說，“我給熱列茨打電話，讓他拍坦克的照片給你看，一樣的。”
“不用。”陳默搖搖頭，目光望向窗外，“我要親眼看看，親手摸摸。當年咱們在這裡跟剛果人打仗，連像樣的槍都沒有，現在有了自己的坦克，我得去跟犧牲的兄弟們說一聲，讓他們也高興高興。”
提到犧牲的兄弟，車廂裡的氣氛一下子沉了下來。娜姆彆過頭，看著窗外的沙棗樹，眼淚又忍不住掉了下來。她想起很多年輕人——那些個總是笑著說“等打贏了，要在沙西蓋個大農場”的小夥子們，很多人犧牲時才不到二十歲，要是這些人還在，看到金沙有了自己的坦克，肯定會跳起來歡呼。
吉普車駛進沙西地界，路邊的廢墟還沒清理完，斷牆殘垣上還留著彈孔。陳默讓司機放慢車速，他看著那些廢墟，眼神裡滿是複雜——這裡曾是金沙最繁華的地方之一，也是戰鬥喝空襲最激烈的地方之一，去年，多少兄弟埋在這裡，多少百姓失去了家。
“快到了。”司機突然說。遠處的沙西兵工廠門口，已經能看到掛著的紅綢帶，百姓們圍在門口，像是在等什麼。陳默的眼裡亮了些，他坐直身體，整理了一下風衣的扣子，像是要去參加什麼重要的儀式。
娜姆看著他的樣子，心裡又酸又暖。她知道，陳默不是想去看坦克，是想告訴所有人，金沙沒有倒下，自己沒問題，是想告訴犧牲的兄弟，他們的血沒有白流，是想給自己打氣——哪怕身體不行了，他還是金沙的總統，還是百姓的主心骨。
吉普車停在兵工廠門口，得到消息的熱列茨坐著輪椅趕忙過來，看到陳默穿著厚風衣，額頭上還在出汗，趕緊說：“陳默總統，你怎麼來了？醫生不是讓你休息嗎？這天兒穿這麼厚，你不熱啊？”
“不熱。”陳默慢慢下車，扶著熱列茨的輪椅，聲音很輕，“我來看看坦克，看看你們。”
百姓們看到陳默，都圍了過來，有的想扶他，有的遞水，有的說“總統您快歇著”。陳默笑著搖搖頭，說：“我沒事，咱們一起等坦克的展示會，看看咱們的坦克。”
夕陽西下時，陳默在石頭的攙扶下，走進兵工廠的車間。車間裡，一輛“坦克”靜靜地停在中間，外殼是手敲的鐵板，凹凸不平，引擎是手扶拖拉機的，還沒蓋外殼，能看到裡麵的零件。熱列茨指著坦克，興奮地說：“陳默總統，你看！這是咱們自己造的，主炮是用鋼管焊的，能打土炸彈，雖然比不上美國的坦克，但咱們以後能慢慢改進！”
陳默走到坦克旁邊，伸出手，輕輕摸著外殼的鐵板。鐵板是涼的，卻讓他的心裡暖了起來。他想起1985年，他們用土方法打跑了來搶水的其他部落，現在有了坦克，以後再也沒人敢隨便欺負金沙了。
“好，好啊。”陳默的聲音有點發顫，“熱列茨，你們辛苦了。我就是為了這次重要的展示會，特地來的。”
熱列茨看著陳默蒼白的臉，心裡滿是擔心：“你要是身體不行，就告訴我，我給你叫醫生。”
“不，我沒事。”陳默搖搖頭，眼神堅定，“我要好好看著咱們自己研發的坦克，第一次展現在百姓麵前。咱這速度，好歹比印度的阿瓊坦克強的多。虧他們還自詡大國。我看也不過如此。”
寒暄過後，陳默被安排在沙西的臨時住所休息。娜姆給他喂藥時，發現他的體溫有點高，卻還是笑著說“展示坦克的時候肯定是個好天氣”。娜姆看著他的睡顏，心裡暗暗祈禱：老天爺，讓老陳好好的，讓他能看到金沙越來越好。
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