2013年5月8日，沙中市。下午三點，陽光透過財務和外交辦公室狹長的窗戶，懶洋洋地斜灑在石頭那張新增的，由厚重沙棗木打造的辦公桌上。這間辦公室是石頭兼任財政委員和外交委員履職之後，新合並的聯合辦公室，左側堆疊著需簽字批複的財政預算表，厚度足以比肩一塊再生水泥預製板，散發著鉛筆墨水的務實氣息；右側則擺著一些國際會議的資料和一本未合上的法語，英語和俄語詞典，象征著他不得不麵對的、充滿陌生挑戰的外交領域。
石頭此時此刻，在辦公室裡麵舒適的坐著。他穿著一件裁剪得體的深灰色襯衫，脖頸上的青筋微微凸起，他正對著一份關於沙東藥廠基地的撥款文件皺眉。自從保羅執行長用“變革時代的必須支出”為理由，掏空了金沙財政後，每一筆支出都像是在他心頭放血。
就在這時，桌上的紅色專線電話突然尖銳地響了起來，那是連接坦桑尼亞駐金沙大使館的特彆線路。
石頭猛地拿起話筒，聲音帶著財政主管特有的警惕：“石頭，財政和外事辦。”
電話那頭，傳來一口流利而官方的法語，語速極快：“石頭委員，我是坦桑尼亞駐金沙大使館。我方已收到姆貝基總統的正式指示，總統計劃於下個月中旬訪問金沙地區，具體日期將與貴國的國際兒童節慶祝活動。此行旨在獲取國際社會對非洲兒童的關注，並希望借此機會，深化坦金兩國的友誼與合作。”
石頭的心臟猛地一跳，手中的沙棗木鉛筆“啪”地掉落在桌麵上。姆貝基總統訪問金沙？這可是自保羅擔任金沙第七任執行長之後，金沙接待的最高級彆外事訪問和活動，而且還是老朋友姆貝基總統親自到訪。
“等一下，大使先生，”石頭努力用他並不熟練的外交辭令問道，“如此重大的外交訪問，為何我方外事部門現在才知道？執行長官邸和總統府是否已經收到正式照會？”
坦桑尼亞的大使語氣客套，卻帶著一絲微妙的疏離：“我們已與貴國陳默總統進行了口頭溝通，總統已應允並表示熱烈歡迎。總統認為，此事應由貴方外事部門和執行長官邸，依照製度程序進行安排。我們相信您作為外交委員，能夠迅速接手此事。”
掛斷電話，石頭愣在原地，腦子裡一片混亂。他清楚，姆貝基總統和陳默總統在剛果戰爭時期結下了深厚的戰鬥情誼。但自從索菲亞主動讓位、保羅上任以來，陳默總統一直更加主動的開始嘗試避嫌行政事務，隻專注軍事和那內部紀律管理。現在，自己的父親，陳默總統竟然繞過保羅執行長，直接與外國元首口頭約定，並將這份重任直接拋給他這個“財政守衛者”兼“半吊子”外交委員？
他趕緊撥通了總統府的內部專線。電話很快被他的母親娜姆接起，隨後轉給了陳默總統。
“媽，爹，我是石頭，”石頭的聲音裡帶著一絲被考驗的急躁，“坦桑尼亞大使館剛剛通知我，姆貝基總統下個月要來金沙參加兒童節特彆活動。這麼大的事情，您怎麼事先沒通知我？我還是從坦桑尼亞大使館那兒知道的。”
陳默總統的聲音從聽筒裡傳來，語速雖然緩慢，但吐字清晰，語氣中帶著長輩特有的沉穩和一絲調侃：“石頭，我沒通知你嗎？我需要通知你麼？你現在不就知道了嗎？”
石頭苦笑一聲：“爹，您這不是為難我嗎？這是坦桑尼亞總統的訪問，大使給我的傳真裡麵說，這次活動要涉及到接待規格一定要高、同時安保、外交禮儀、還有與沙西兵工廠下一步的合作都要談。我雖然是外交委員，但我的行政職權，是在執行長保羅手下，我....”
“正因為你是外交委員，”陳默總統打斷他，語氣變得莊重而深沉，如同在審視一件工業零件的精度，“這是你的公共職責。你要記住，在行政方麵，你不是我的，總統的兒子。你要知道，我這是在鍛煉你的獨立處事能力。姆貝基總統訪問細節繁雜，也是對你能力的一個考驗。”
石頭的心頭一凜，明白了父親的用意——這是要他在保羅的“變革時代”中，獨立擔起責任，建立自己的行政節奏和抗壓能力。
“爹，我明白了。我會安排好。”石頭深吸一口氣，語氣堅定下來，“那這件事情，我應該立刻向執行長保羅彙報嗎？”
陳默總統的回答，如同金沙製度的基石般不容置疑：“保羅是金沙地區第七任執行長，主管全部行政事務。他是你的上司。你這個外交委員，負責協調外事，當然得向他彙報。製度大於一切。你記住，我們都是製度的守衛者。”
放下電話，石頭看著桌上堆積如山的財政文件，又看了看那幾本外事文件。他知道，一場圍繞姆貝基訪問的權力平衡與行政專業性的較量，已經悄然拉開了序幕。他必須拿出外交委員的姿態，去麵對那個急於“雪恥”的執行長上司。
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