2013年6月30日。沙中，執行長官邸
午後的陽光如同一個巨大的熔爐，烘烤著沙中市的再生水泥預製板建築群。執行長官邸三樓，保羅那間私人電影放映廳裡，空氣沉重得如同高加索山脈的積雪，混雜著進口皮革和陳舊煙草的焦躁氣味。保羅自從幾天前蒙塔秘密離境後，就焦躁不安，幾乎把自己囚禁在這間奢華卻又壓抑的密室之中。
牆上的超高清投影儀此刻正循環播放著金沙電視台的本地新聞，內容不過是沙中市中央大道的花卉養護指南，以及沙西兵工廠新一批“金沙2012”轎車下線的官方通稿，刻意營造出一種“變革時代”的安寧假象。保羅穿著他那件在陽光下仍顯得略微褶皺的深灰色西裝，像一頭被困在籠中的獅子，在九張連夜購置的奢靡真皮沙發之間來回踱步。
他的心中，焦躁與雪恥的執念如同兩股灼熱的沙暴，不斷衝撞。蒙塔的烏乾達之行，是他雪恥、重獲行政權威的孤注一擲。然而，兩天前，蒙塔在的烏乾達宴會上的“醉酒宣戰”，已經讓金沙的國際形象跌入穀底，成為了西方媒體新的笑柄。他不敢直接聯係蒙塔，生怕被熱列茨的軍隊情報部門追蹤到他們的秘密謀劃，授人以口實。
“蒙塔你這個蠢貨！”保羅低聲咒罵，聲音裡帶著對盟友的憤怒和對自己命運的絕望。他用力揉搓著太陽穴，眼底的血絲如同蛛網般密布。他深知，如果蒙塔接下來的肯尼亞和尼日利亞談判能夠順利，帶著新的坦金銀行股東名單回來，那麼，即使是烏乾達的荒唐鬨劇，也可以被包裝成“變革者的真性情”而挽回聲譽。
保羅猛地停下腳步，眼神聚焦在牆上那張為他特意製作的、放大的執行長畫像——畫像上的他，頭發一絲不苟，臉上帶著被權力浸染出的莊嚴笑容。
“不能輸我不能再輸了”保羅喃喃自語。他不能再次背負“失敗者”的汙名，不能讓那些和自己作對的官僚，以及陳默總統看低自己。
就在保羅情緒繃到極致時，辦公桌上那條連接坦桑尼亞外事部門的紅色快速專線電話，發出了一陣尖銳、刺耳的嗡鳴！
“鈴——鈴——”
那聲音在寂靜的密室中，如同驚雷炸響。
2013年6月30日。執行長官邸，權力中心的劇變
保羅的心臟猛地一抽，他甚至能聽到自己胸腔內血液湧動的聲音。他沒有猶豫，快步走到桌前，拿起那沉重的話筒，聲音沙啞，帶著最高行政首腦的威嚴，卻又掩藏不住一絲顫抖：
“我是保羅。金沙執行長辦公室。”
電話那頭，傳來一口帶著官方腔調的流利法語，語速緩慢而沉重，那是坦桑尼亞外交部長的那熟悉的聲音。
“保羅執行長閣下，我是坦桑尼亞外長。我必須懷著萬分的遺憾，向您傳達一個極其不幸的消息。”
坦桑尼亞外長的聲音如同冰冷的鐵水，穿透了保羅的耳膜：“幾個小時之前，坦桑尼亞駐烏乾達大使館收到了來自坎帕拉警方的正式通報。我們收到了萬分不幸的消息，貴國公民，坦金銀行談判負責人，金沙執行長辦公室主任，沙東市長蒙塔先生，在坎帕拉郊區遭遇了一場極其慘烈的交通事故”
保羅的呼吸瞬間凝滯，他緊緊握著話筒，指節泛白，手背上的青筋如同虯龍般暴突。
“坦桑尼亞外長先生，請請說重點。”保羅的聲音微弱，仿佛從遙遠的沙漠深處傳來。
“執行長閣下，經過烏乾達方麵和坦桑尼亞駐烏乾達大使館的共同確認，”坦桑尼亞外長的聲音壓得更低，帶著明顯的哀悼：“蒙塔先生，已在車禍中不幸身亡。初步調查排除了他殺的痕跡，判斷為高速衝撞導致的意外事故。”
“轟——！”
坦桑尼亞外長的後半句話，如同那黑暗深處的穿甲彈，直接擊穿了保羅的心理防線。保羅手中的話筒“哐當”一聲砸在了沙棗木桌麵上，保羅的身體猛地向後倒去，摔在了那張價值不菲的進口真皮沙發上。他隻覺得渾身力氣被瞬間抽空，四肢冰冷，意識如同被沙暴裹挾般開始模糊。
蒙塔死了。那個為了保羅雪恥的執念，抱著“一去不還”心態，孤注一擲的盟友，死了。那是保羅在執行長辦公會，乃至金沙政壇現存的唯一盟友。
保羅痛苦地掙紮著坐起身，重新抓起話筒。他的聲音帶著前所未有的絕望和恐懼，那是對失敗的恐懼，是對行政崩潰的恐懼：
“坦桑尼亞外長先生！請請告訴我，這個消息，石頭石頭和陳默總統！他們知情了嗎？！有沒有任何消息傳到金沙內部？！”
電話那頭，坦桑尼亞外長的聲音帶著一絲不易察覺的停頓，那是外交官在權衡政治後果時特有的沉默。
“保羅執行長，請您冷靜。關於這一點，姆貝基總統親自下達了指令。”
坦桑尼亞外長的聲音在話筒裡回蕩，帶著坦桑尼亞老派外交官的莊重和謀略：“姆貝基總統這次承受了很大的壓力。他思索良久，但姆貝基總統最終決定，為了不分裂金沙內部的權力鬥爭，為了最大限度地維護索菲亞女士建立的製度權威，坦桑尼亞不會主動介入金沙的內政。所以按照流程，姆貝基總統決定將消息傳達給金沙的外事負責人石頭，或者傳達給您，二選一。經過權衡之後，姆貝基總統認為，您作為金沙的行政首腦，級彆更高，權威更大，所以最終決定按照製度，姆貝基總統決定，將消息對您直接單獨通報。姆貝基總統希望，保羅執行長您自己，將消息以合適的形式和時間，告知陳默總統。”
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他最後以一種帶有道義色彩的語氣總結道：“這是姆貝基總統對您的尊重，也是對金沙最高行政首腦權力的認可。”
“呼——”保羅猛地深吸一口氣，那份淤積在胸腔裡的恐懼與絕望，在這一瞬間得到了暫時的緩解。他強忍著眼中的淚水，鬆了一口氣。
石頭還不知道。陳默總統也不知道。
這意味著，他，保羅，仍然擁有對這起災難性行政失誤的“敘事權”。他還有時間，將這場由蒙塔死亡引發的政治炸彈，從金沙的核心行政係統內悄悄拆除。
2013年6月30日。晚間，在保羅和坦桑尼亞外長的通話裡，坦桑尼亞外長先生繼續以外交官特有的沉穩，轉達了姆貝基總統的慰問和遺憾。
“執行長閣下，另外，姆貝基總統讓我轉達，他為蒙塔先生的不幸深感悲痛。無論如何，蒙塔先生都是為了坦桑尼亞和金沙的共同未來而奔走，為了我們的坦金銀行奔走而犧牲的。現在，請您做出指示：蒙塔先生的遺體，我們應如何處理？”
保羅閉上了眼睛，努力平複自己混亂的思緒。蒙塔的遺體，將是他行政生涯中最大的政治負資產。如果按照正常的程序，外交部、軍情處，邊境管理熱列茨代管）和總統府都會被立刻驚動，蒙塔秘密出訪和荒唐行政的真相，和蒙塔死亡的醜聞，將徹底曝光，他將被迫引咎辭職，他的雪恥夢將徹底破滅。
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