帳外的人，為了求得那一點可憐的良心安寧，趕忙聽命丟進去兩把腰刀。
‘砰......’
刀刃砸進帳內泥地上，發出沉悶的聲響。
就好似，有了這聊勝於無的武器，真能讓裡麵手腳被縛的人，護住自己周全？
大概吧。
麵對這般施舍。
營帳內的人，或謝，或罵。
然而，無論是感謝還是咒罵，都改變不了任何既定的事實。
外麵的人，始終死守將令。
出帳者，斬！
那兩把刀為數不多的作用，大概就是讓外麵的人找到了一個推脫的借口。
當他們聽著裡麵嘈雜的哀求，在不知多久後，陸續轉變為慘叫時。
心中也就有了推脫的理由。
如此便算仁至義儘，在外聽著他們慘死，也能勉強圖個心安。
......
有人在這一夜活了下來，這是毋庸置疑的。
隻是，他們靠的絕非那兩把施舍般的兵刃。
而是，危難關頭的理智。
為了捆縛這三百潰卒，軍中耗費了難以計數的繩索。
甚至因此用上了原本用於紮營立寨之用的粗繩。
那等小臂粗細的堅韌麻繩，單憑血肉之軀的人力，根本沒有掙開的可能。
到了這個時候，每個人賭的，就是運氣了。
有人手上綁的是細繩，這就有了生機。
他們如校尉蔡福安一般，都可求助於旁人。
不論如何，蔡福安身為堂堂校尉，軍中總不至於短了他手上的一根細繩。
若真用粗麻繩把堂堂校尉綁成人肉粽子，那成何體統？
蔡福安扭動著身軀，粗糙的地麵磨得他臉頰生疼，他死死盯著那兩把落在帳門附近的腰刀。
他費力轉頭，朝身後已經嚇得驚慌失措的兵卒大喊。
“喂，彆叫了，老子是營中校尉！”
他脖頸青筋暴起，為了壓下帳中嘈雜，嗓子都幾乎喊破。
“來個人，把繩子給我咬開！”
“老子拿了刀，你們全都能活！要不然，都活不成！”
好在，他確實命不該絕。
“大人，小的來！”
一個尚存理智的兵卒艱難挪了過來，在黑暗中摸索著。
找個尚有理智的同伴，摸黑用牙齒咬，哪怕崩掉滿口牙，也要扯斷！
為了生存，這都是可以接受的代價。
隻要帳內有一人掙脫雙手，搶在屍者複蘇之前，拿到那兩把刀中的任何一把。
這一帳的人，便有了活下去的可能！
他們是營兵，一月六七訓，一訓三日。
練騎術，學射藝，習陣戰。
這便是大順營兵，如今這座王朝存續的根基！
個人的膽氣或許各有差異，但他們的底子，都是足夠精練的兵勇。
就連蔡福安也一樣。
他雖有麵對非人之物的怯懦，但內裡，其實也擁有著合乎水平的武勇手段。
......
這就是疫。
病痛尚可治，唯疫觸不得。
三百潰卒，最後活了百八十個。
翌日清晨。
這支東路軍下至兵勇民壯，總算親眼見識到了，他們將要麵對的，究竟是何等可怖之物。
大多數營帳中生還的潰卒，皆活於自救。
一兩具被捆縛結實的屍體。
哪怕它已經開始扭動嘶吼，眾人合力，也總有的是辦法去限製它的活動。
還有一些營帳，染疫者頗多，則在很早之前就結束了所有的慘嚎。