正月十六的清晨，帶著一種刻意為之的平靜，降臨在西裡村。家家戶戶門楣上嶄新的紅對聯依舊鮮豔，但空氣中彌漫的硝煙味、肉香和柏樹清香，卻如同被一陣無形的冷風吹散，隻留下淡淡的餘燼氣息。年，是真的過完了。
吳普同從炕上爬起來，窗外灰蒙蒙的天色預示著又一個寒冷的日子。他下意識地摸了摸枕邊——那裡空空如也。除夕夜母親偷偷塞給他的兩毛壓歲錢，早已在元宵節前換成了幾塊硬糖，和弟弟妹妹分著吃光了。口袋裡隻剩下幾顆玩“呲花”剩下的黑火藥粒，提醒著他節日裡最後的狂歡。
一種巨大的失落感沉甸甸地壓在心口。熱鬨的集市、油亮的香腸、嶄新的綠“軍裝”、震天的鞭炮、戲樓前光影交織的英雄夢、柏靈火跳躍的溫暖……所有這些色彩斑斕、充滿聲響和氣味的記憶碎片，在年節落幕後的清冷清晨裡，迅速褪色、凝固，變成了一種遙遠而不真實的背景。生活像一張驟然收緊的網，重新將他拉回了灰撲撲的現實軌道——穿著打補丁的舊棉襖，喝著照得見人影的紅薯稀飯，看著父母臉上那層揮之不去的愁雲。
他戀戀不舍地扒著糊了新紙的窗欞，望著外麵蕭索的院子。滑溜溜的雪地早已被踩踏得泥濘不堪，角落裡堆著昨晚柏靈火燃儘的灰堆，覆蓋著一層薄薄的白霜，顯得冰冷而寂寥。他掰著手指頭，默默計算著距離下一個春節還有多少天，三百多個日夜的漫長，像一個看不到儘頭的隧道。
傍晚，天色陰沉得厲害，寒風像裹著冰碴的小刀子，刮得人臉生疼。灶房裡，李秀雲正在準備晚飯。鍋裡翻滾的是照例的紅薯塊和小米粥，案板上放著幾塊黑乎乎的鹹菜疙瘩。空氣裡沒有油香，隻有紅薯的土腥味和灶膛裡豆秸燃燒發出的微弱的劈啪聲。
堂屋裡，吳建軍坐在小板凳上，就著昏暗的油燈光為了省電，電燈很少開），手裡捏著一小疊皺巴巴的紙片和幾個空癟的信封。那是年前年後陸續收到的賬單和催款單。他眉頭緊鎖，溝壑縱橫的臉上，疲憊像刻上去的紋路，更深了。他一遍遍翻看著，手指無意識地撚著紙角，發出沙沙的聲響。那聲音在寂靜的屋子裡顯得格外刺耳。
李秀雲端著一碗熱氣騰騰的粥走進堂屋，放到吳建軍旁邊的小桌上。她瞥了一眼丈夫手裡的東西，心也跟著沉了下去。她沒說話，轉身又去灶房端鹹菜。
“秀雲，”吳建軍的聲音低沉沙啞，打破了屋裡的沉寂，像一塊石頭投入死水，“你過來看看這個。”
李秀雲腳步頓了一下，端著鹹菜碗走回來。
吳建軍把手裡幾張紙遞給她：“這是信用社剛托人捎來的……利息單子。還有年前欠老張家買小豬崽的錢，人家雖沒催，可這賬掛著，心裡不踏實……”他頓了頓，手指重重地點在另一張紙上，“最要命的是娘當年看病借的那筆‘大頭’指本金），利滾利……年前賣豬的錢，加上秋後賣棉花的錢，我都填進去了，可……隻夠還上這一期的利息和零頭，離本金還差得遠！”
李秀雲的心猛地一抽，仿佛被一隻冰冷的手攥緊了。她放下碗，接過那幾張輕飄飄卻又重逾千斤的紙。紙上那些冰冷的數字，像一條條吐著信子的毒蛇，纏繞著她的心。她認得自己的名字，認得那些阿拉伯數字組合起來的龐大金額。年前，當吳建軍把賣豬和賣棉花的錢拿去還賬時，她還抱著一絲希望，以為能多還掉一點。沒想到，辛苦一年，風裡雨裡，喂豬、拾棉花，省吃儉用，到頭來，那些沾著汗水和泥土氣息的票子，像扔進了無底洞，連個像樣的響聲都沒聽到，就被吞噬得乾乾淨淨，僅僅……僅僅是支付了利息！
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她想起年前趕集時咬牙給孩子們扯布做新衣的心疼；想起除夕夜那頓儘力豐盛卻暗藏心酸的團圓飯；想起元宵節隻能包蘿卜絲餡餃子的窘迫；想起兒子看著彆人放煙花時那渴望的眼神……所有的委屈、辛酸、看不到頭的壓力，在這一刻，被丈夫手中這幾張輕飄飄的紙徹底點燃了！
“填進去了？全填進去了？！”李秀雲的聲音陡然拔高，帶著難以置信的尖利和顫抖，她揚了揚手裡的賬單，“辛辛苦苦喂了一年的豬！起早貪黑摘的棉花！就換了這幾張紙？！就為了填那個填不滿的窟窿？！建軍！我們這幾年是咋過的？你心裡沒數嗎？！吃不敢吃，穿不敢穿，孩子眼巴巴地看著彆人……我們過的這叫什麼日子？！”
她的聲音越來越大，帶著哭腔，眼淚像斷了線的珠子，大顆大顆地滾落下來，砸在冰冷的地麵上，也砸在吳普同和小梅驚恐的心上。兩個孩子本來在炕角玩著幾顆磨得發亮的羊拐骨“抓子兒”），被母親突如其來的爆發嚇得僵住了，大氣不敢出。
吳建軍煩躁地抓了抓頭發，額上青筋跳動：“那你說咋辦？！欠債還錢，天經地義！我能有啥辦法？！信用社的王會計說了，再不按時付利息，他們就要……就要按規矩來了！娘留下的賬，我們當小的能不認嗎？你想讓全村戳脊梁骨嗎？”他的聲音也提高了，帶著被逼到牆角的焦躁和一絲不易察覺的無力。
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“認！我認！我嫁到你們吳家，就沒想過不認！”李秀雲哭喊著，淚水模糊了視線，“可這日子啥時候是個頭啊！一年又一年，驢拉磨似的！掙點錢全填了利息！我們自己呢？孩子呢？你看看同同和小梅！人家的孩子過年穿啥？吃啥？玩啥？我們的孩子呢？！我們起早貪黑，累死累活，就是為了給死人還那永遠還不清的債嗎？！”積壓了太久太久的委屈、不甘和對未來的恐懼，像火山一樣噴發出來。她指著角落裡嚇得瑟瑟發抖的孩子，字字泣血。
“你……你胡說些什麼！”吳建軍被戳到痛處，猛地站起來，臉漲得通紅，“死人？那是我娘！沒有她哪有我！沒有我哪有這個家！這債是治病欠下的，是救命錢！再難也得還！你想讓孩子也背上不孝的名聲嗎？！”他吼著，聲音震得屋頂的塵土簌簌落下。
“名聲？名聲能當飯吃嗎？名聲能讓孩子長高長壯嗎？名聲能……”李秀雲哭得幾乎喘不上氣，後麵的話被劇烈的哽咽堵在了喉嚨裡。她看著丈夫那張因憤怒而扭曲的臉，看著角落裡驚恐無助的孩子，隻覺得一股巨大的悲涼和絕望攫住了她。這個家，這個她傾注了所有心血和汗水的地方，此刻像一個冰冷的牢籠，讓她窒息。
她再也無法忍受，猛地轉身，一把推開堂屋的門，衝進了寒風凜冽的院子裡。冰冷的空氣像刀子一樣刮在臉上，卻絲毫無法冷卻她心頭的灼痛。
“娘！”吳普同第一個反應過來，帶著哭腔喊了一聲，想也沒想，光著腳就從炕上跳下來，顧不上穿鞋，也顧不上刺骨的寒冷，跌跌撞撞地追了出去！小梅被哥哥的舉動嚇呆了，愣了一下，也哇地一聲哭出來，緊緊跟在後麵。
寒夜尋蹤：楊樹下的依靠
屋外，天已經完全黑透了。沒有月亮，隻有幾顆寒星在厚重的雲層縫隙裡若隱若現。寒風呼嘯著刮過光禿禿的樹梢，發出淒厲的嗚咽。地上殘存的積雪凍得硬邦邦，硌得吳普同光著的腳生疼，但他顧不上了，心裡隻有一個念頭：追上娘！不能讓娘一個人在外麵！
李秀雲並沒有跑遠。巨大的悲傷和絕望抽走了她所有的力氣，她隻是漫無目的地走著，淚水在寒風中迅速變得冰涼，貼在臉上。她下意識地朝著村北頭走去，那裡人少，安靜。
吳普同和小梅深一腳淺一腳地在黑暗中追趕著。小梅的哭聲在風中斷斷續續。終於，在村北頭通往河灘的那條小路旁，吳普同看到了那個熟悉的身影——娘正靠在一棵巨大的老楊樹下，蜷縮著身子，肩膀還在不停地抽動。那棵楊樹是村裡最大的一棵，樹乾粗壯得需要幾個大人合抱，樹皮溝壑縱橫，在夜色中像一個沉默而滄桑的巨人。
“娘！”吳普同帶著哭腔撲了過去，緊緊抱住了母親冰冷的手臂。小梅也撲過來，抱住了母親的腿，放聲大哭。
冰冷的觸感和孩子們的哭聲讓李秀雲渾身一震。她低下頭，看著腳上連鞋都沒穿、凍得通紅的兒子，還有哭得小臉皺成一團的女兒，心像被無數根針狠狠紮了一下，疼得她幾乎無法呼吸。巨大的自責和更深的悲慟湧了上來，她蹲下身，一把將兩個孩子緊緊摟進懷裡。
“我的兒……娘的乖……”李秀雲的聲音破碎不堪，滾燙的淚水再次洶湧而出，滴落在孩子們冰冷的臉頰和頭發上。母子三人就這樣在寒風中，在老楊樹下，緊緊相擁，無聲地哭泣。風聲嗚咽，仿佛也在為這個被債務壓得喘不過氣的家庭悲鳴。
不知過了多久，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近。一個高大的黑影出現在小路儘頭，是吳建軍。他手裡拿著李秀雲的棉襖和孩子們的棉鞋，腳步踉蹌，顯然是一路跑著找來的。看到樹下抱成一團的娘仨，他猛地停住了腳步，高大的身影在黑暗中僵硬地佇立著，像一尊沉默的石像。
寒風卷起地上的枯葉和雪沫，打著旋兒從他腳邊掠過。他看到了妻子在寒風中顫抖的肩膀，看到了兒子凍得發紫的光腳，看到了女兒哭腫的眼睛。剛才在屋裡爆發的怒火和理直氣壯，此刻像被這刺骨的寒風瞬間吹散了，隻剩下冰冷的懊悔和沉重的無力感。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被堵住了，隻發出幾聲乾澀的“嗬嗬”聲。
最終，他什麼也沒說。隻是默默地走上前，先把厚厚的棉襖披在妻子瑟瑟發抖的身上，然後蹲下身，用粗糙的大手，笨拙地、小心翼翼地把冰冷的棉鞋套在兒子凍得通紅的腳上。他的動作很慢，手指因為寒冷和內心的波動而微微顫抖。接著，他又給小梅穿好鞋，把女兒抱起來，用自己帶著寒氣的棉襖裹緊。
做完這一切，他依舊沉默著，隻是默默地站在妻子和孩子身邊，像那棵沉默的老楊樹一樣，用自己的身體為他們擋住一部分凜冽的寒風。冰冷的空氣裡，隻有風聲和孩子偶爾的抽噎。
李秀雲感受到肩上的棉襖帶來的微弱暖意，也感受到了身邊那個沉默身影的存在。她沒有抬頭，眼淚依舊無聲地流淌，但身體不再那麼劇烈地顫抖。吳普同把冰冷的小臉埋在母親的懷裡，感受著那熟悉的、混合著淚水和塵土的氣息，以及身後父親高大的身影帶來的、笨拙卻堅實的依靠。小梅在父親懷裡漸漸停止了哭泣，疲憊地閉上了眼睛。
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一家人就這樣在村北的寒夜裡，在巨大的老楊樹下，沉默地依偎著。沒有言語的安慰，沒有輕易的原諒，隻有沉重的債務像冰冷的夜色一樣包裹著他們。但此刻，在這無言的依偎中，一種比語言更深沉的東西在悄然流動——那是共同承受苦難的默契，是血脈相連的羈絆，是在絕望深淵邊緣互相支撐的微弱力量。那棵見證了村莊無數風雨的老楊樹，虯勁的枝椏在寒風中伸展，無聲地包容著樹下這一小簇在命運重壓下取暖的生命。
不知又過了多久，風似乎小了些，但寒意更深了。
“回家吧。”吳建軍的聲音低沉沙啞，帶著深深的疲憊，打破了長久的沉默。他伸出手，想要扶起妻子。
李秀雲沒有拒絕，借著丈夫手臂的力量，有些踉蹌地站了起來。她依舊低著頭，沒有看丈夫，隻是緊緊拉著吳普同冰冷的小手。吳建軍抱著已經睡熟的小梅。
一家人沉默地踏上了回家的路。來時是倉惶的逃離和撕心裂肺的爭吵，歸途卻是沉重的疲憊和無言的壓抑。腳步踩在凍土上，發出單調而沉悶的聲響。夜更深了，寒氣仿佛能穿透厚厚的棉衣，直抵骨髓。偶爾有野狗的吠叫聲從遠處傳來，更添幾分荒涼。
推開冰冷的院門，堂屋裡那盞昏黃的油燈還亮著，在寒夜裡散發著微弱卻固執的光芒。灶膛裡的餘燼早已熄滅，屋裡並不比外麵暖和多少。
吳建軍把小梅輕輕放到炕上，蓋好被子。李秀雲默默地走到灶前，拿起火鐮一種老式取火工具，用鐵片撞擊燧石取火），一下，兩下……火星濺落在乾燥的豆葉上，終於引燃了一小簇微弱的火苗。她小心地添上幾根細小的乾柴，火苗漸漸穩定下來，舔舐著冰冷的鍋底。她又往鍋裡添了幾瓢水，準備燒點熱水給孩子們燙燙腳。
火光跳躍，映照著李秀雲紅腫的雙眼和臉上未乾的淚痕，也映照著吳建軍沉默而佝僂的背影。吳普同坐在灶膛前的小板凳上，把凍僵的小腳儘量靠近那點微弱的溫暖。他看著母親映在牆上的、微微顫抖的影子，又看看父親在油燈下顯得格外沉重的側影，心裡像塞了一團冰冷的濕棉花。剛才樹下的依偎帶來的那一點點暖意，此刻又被這冰冷的現實和沉重的寂靜驅散了。他知道，那筆巨大的債務，就像門外這無邊的寒夜，還遠遠沒有過去。它像一條無形的鎖鏈，緊緊地纏繞著這個家，纏繞著爹娘的脊梁，也纏繞著他剛剛開始認識世界的心。灶膛裡的火苗努力燃燒著，發出劈啪的微響，試圖驅散屋內的寒氣，卻顯得那麼力不從心。夜，還很長。
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