姥姥墳頭的新土還未被秋雨徹底澆實，西裡村吳家的院子裡，另一種活泛的氣息已經悄然彌漫開來。悲傷像一層薄霜，被生活的暖意和新的奔頭漸漸融蝕。吳建軍那顆被喪母之痛壓得沉甸甸的心，在趙誌剛那番關於小尾寒羊的話落下後，仿佛被撬開了一條縫，透進一絲微弱卻執拗的光。那光，是莊稼人骨子裡對“活路”的天然敏感，是壓在肩頭沉重日子催生出的、近乎本能的求生欲。
回家後的第二天，天剛蒙蒙亮，雞都還沒上架，吳建軍就起來了。他沒像往常那樣先去拾掇冰糕箱子，而是背著手，像頭巡視領地的老牛，在自家院子裡來來回回地踱步。目光一遍遍掃過那些熟悉的角落：豬圈裡那兩頭肥碩的白豬正打著鼾，院牆根堆著陳年的柴草和幾塊廢棄的土坯，靠西牆那片空地，緊挨著豬圈的北側，常年堆著些爛磚頭和碎瓦片，那是蓋新房子時剩下的邊角料，一直沒舍得扔。
他的目光在那片狼藉的空地上停住了。秋日的晨光稀薄，給那些灰撲撲的磚瓦鍍上了一層冷硬的輪廓。他蹲下身，撿起半塊斷磚，粗糙的棱角硌著手心。就是這兒了。地方不大，但養上兩頭半大的羊羔，足夠了。他掂量著手裡的磚頭，又看看旁邊豬圈結實的矮牆，心裡有了盤算。
說乾就乾。吃過早飯，李秀雲還在收拾碗筷，吳建軍就一聲不吭地推起了院角的獨輪小車。他把那些礙事的爛柴草、破瓦罐一車車推到後院牆根底下碼好。塵土飛揚起來，嗆得他直咳嗽，他卻毫不在意，隻用手背抹一把臉，露出被汗水衝出道道泥溝的黝黑麵皮。清理出一塊七八平米見方的空地後，他開始搬磚。那些蓋房剩下的舊磚，大小不一，棱角也多不平整。他一塊塊挑揀，把相對齊整的壘在邊上當牆基，歪瓜裂棗的填在裡麵。沒有水泥，就用黃泥拌上麥糠當粘合劑。他彎著腰，撅著腚，粗糙的大手沾滿了泥漿，小心翼翼地把磚頭對齊、壓實。動作談不上多麻利，甚至有些笨拙，卻透著一股子莊稼漢特有的、近乎固執的認真勁兒。
吳小梅和吳家寶被這動靜吸引過來，好奇地蹲在旁邊看。吳家寶撿了塊小磚頭想幫忙，被李秀雲嗬斥著拉走了：“去去去，彆搗亂！看蹭一身泥！”吳小梅則懂事地跑去水缸邊，用葫蘆瓢舀了半瓢涼水端過來：“爹，喝口水。”
吳建軍直起腰，捶了捶發酸的後背，接過水瓢“咕咚咕咚”灌下去，冰涼的水滑過喉嚨，帶走了嗓子的乾渴和燥熱。他抹了把嘴，看著初具雛形的矮牆，對女兒咧了咧嘴，露出一個難得的、帶著泥點的笑容：“嗯，爹不渴了，去幫你媽剝花生去。”
矮牆砌了半人高，留了個窄門。他又推著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的破自行車，去鎮上趕集。這次不是為了賣冰糕，而是直奔賣石棉瓦的攤子。跟攤主討價還價半天，最終用幾張皺巴巴的零錢，換回了幾塊邊緣有些破損、顏色發烏的舊石棉瓦。拉回來，小心翼翼地和吳普同一起吳普同那天正好周末在家），搭在矮牆和豬圈北牆上沿，用粗鐵絲和木棍固定好。一個簡陋卻結實的羊圈，就算成了。頂上能遮雨，四周能擋風，足夠了。
幾天後，又一個鎮上逢集的日子。吳建軍起了個大早，揣著家裡僅剩的、賣了幾次冰糕攢下的幾十塊錢，蹬上他那輛二八大杠，再次奔赴集市。這次的目標明確——牲口市。集市東頭那片空地上，彌漫著濃重的牲畜糞便、草料和塵土混合的氣味。牛哞、驢叫、豬哼哼，各種聲音嘈雜地混在一起。吳建軍擠在人群中，目光銳利地在那些拴在木樁上的羊群裡搜尋。他不懂羊的牙口、骨架那些精細門道，但他認得小尾寒羊的大致模樣——白毛，體型不算特彆高大，耳朵下垂。他看中了兩頭半大的，毛色還算乾淨，眼神也溫順，公的那頭頭上剛冒出兩個小小的犄角疙瘩。跟羊販子又是一番唇槍舌劍，最終用幾乎掏空口袋的價錢，買下了這一公一母。
用麻繩拴好羊脖子，吳建軍一手牽著一頭，在集市擁擠的人流中穿行。兩頭羊顯然還不習慣，驚恐地“咩咩”叫著，四蹄蹬地，不肯好好走。吳建軍半拖半拽，額頭上青筋都冒了出來，引得路人紛紛側目。好不容易把這兩頭“活祖宗”弄到自行車旁，怎麼弄回去又成了難題。最終，他解開拴羊的繩子，把兩頭羊分彆橫著搭在二八大杠那寬厚的後座上，用繩子在羊肚子和車架上來回捆了好幾道。羊蹄子在空中徒勞地亂蹬，驚恐的“咩咩”聲一路不絕，伴隨著自行車不堪重負的“吱嘎”呻吟，吳建軍就這樣以一種極其怪異又狼狽的姿勢，滿頭大汗地把他的“新產業”弄回了西裡村。
當這兩頭渾身散發著膻氣、眼神濕漉漉、帶著驚恐的小尾寒羊終於被解開束縛，放進那個嶄新的、散發著泥土和麥糠氣味的羊圈時，吳家的院子仿佛瞬間被注入了一股陌生的活力。它們先是瑟縮在角落裡，警惕地打量著這個新環境，濕漉漉的鼻子不停翕動。很快，饑餓戰勝了恐懼，當李秀雲抱來一捆曬得乾透、散發著陽光味道的玉米秸稈扔進去時，兩頭羊立刻湊了上去，用柔軟的嘴唇靈巧地卷起乾枯的葉片，發出“沙沙”的、令人心安的咀嚼聲。
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“咩——咩——”溫順的叫聲在院子裡響起，帶著一種新生的、怯生生的試探。
吳普同放學回來，也被這新鮮的景象吸引。他放下書包，湊到羊圈矮牆邊往裡看。那頭小公羊似乎膽子大些，一邊嚼著秸稈，一邊用濕漉漉、帶著點好奇的大眼睛回望著他。吳普同伸出手指想碰碰它卷曲的絨毛，小公羊卻警覺地後退了一步，打了個響鼻。吳小梅和吳家寶更是興奮，圍著羊圈嘰嘰喳喳，吳家寶學著羊叫：“咩——咩——”，惹得那頭小母羊也抬起頭，“咩”地回應了一聲，逗得兩個孩子咯咯直笑。李秀雲站在廚房門口，看著這一幕，連日來籠罩在眉宇間的哀戚，似乎也稍稍被這稚嫩的羊叫聲和孩子們的歡笑衝淡了些許。她嘴角彎起一個極淡的弧度，轉身進屋，抓了一小把金黃的玉米粒出來。
“喏，喂點精料，長得快。”她把玉米粒撒進圈裡一個豁了口的破陶碗裡。兩頭羊立刻被那金黃飽滿的顆粒吸引，丟下乾硬的秸稈，爭搶著把嘴拱進碗裡，發出更歡快、更密集的“哢嚓哢嚓”的咀嚼聲。這聲音，像一串輕快的鼓點，敲打在吳建軍的心上。他蹲在圈邊，默默地抽著旱煙，煙霧繚繞中，看著那兩團蠕動的白色，渾濁的眼睛裡映著玉米粒金燦燦的光澤。他粗糙的手指無意識地撚著煙袋杆子，嘴角緊繃的線條，在煙霧裡似乎也柔和了那麼一絲絲。
然而，吳建軍注定是個“閒不住”的命。羊圈搭好了，羊也安頓下了，看著李秀雲和孩子們圍著羊轉，他心裡那點剛因新產業落地而騰起的踏實感，很快又被一種空落落的不安取代。這點羊，是細水長流的指望，可那水，啥時候才能流過來？眼前的日子，柴米油鹽，孩子的學費，哪一樣不是等著錢用？賣冰糕？天越來越涼，那點微薄的收入眼看就要斷流了。
幾天後的一個傍晚，吳建軍蹬著空空的冰糕箱子回來，臉色比那天的暮色還沉。他把保溫箱往牆角一扔，發出“哐當”一聲悶響。李秀雲正在灶房切白菜，聞聲探出頭：“咋了？今天又沒賣動？”
吳建軍沒吭聲，悶頭走到水缸邊舀水洗手，冰涼的水激得他打了個哆嗦。他甩甩手上的水珠，目光掃過院裡堆著的幾大捆乾玉米秸，又落在牆角那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的二八大杠上，一個念頭像野草一樣，在空落落的心田裡猛地竄了出來。
第二天天還沒亮透，吳建軍就推著自行車出門了。這次車後座上沒綁冰糕箱，而是用麻繩牢牢固定了兩個深口的、用細柳條編成的舊籮筐。籮筐邊緣磨得發亮，顯然有些年頭了。他一路蹬得飛快，直奔柳林鎮西頭的蔬菜批發集散地。
這裡又是另一番景象，比牲口市更早地沸騰起來。天光微熹，空氣中彌漫著泥土、露水和各種蔬菜特有的濃鬱氣息。三輪車、架子車、挑擔子的人擠滿了不大的場地，吆喝聲、討價還價聲、車輛碰撞聲混成一片嘈雜的聲浪。沾著新鮮泥點的白菜、蘿卜堆得像小山；捆紮整齊、葉子還帶著水珠的菠菜、芹菜一捆捆碼放著；還有成筐的土豆、泛著紫亮光澤的茄子、頂花帶刺的嫩黃瓜……各種時令蔬菜在朦朧的晨光裡散發著蓬勃的生命力。
吳建軍擠在人群裡，像個老練的獵人，目光銳利地掃過各個菜攤，比較著成色和價格。他先在一個攤位上挑了一堆表皮有些磕碰、但裡麵絕對瓷實的“處理”洋白菜，價格便宜近一半。又在一個相熟的菜販那裡，批發了半筐品相中等的青蘿卜。最後，他蹲在一個賣菠菜的老農跟前，捏起一捆菠菜，仔細看看根部的泥土和葉子的新鮮程度，用他那帶著濃重鄉音、不高卻透著股韌勁的聲音開始砍價：“老哥，這菠菜水頭是足，可你看這葉子，邊上都有點蔫了……便宜點，我多要點。”
一番唇槍舌劍，籮筐漸漸被填滿。兩個筐子分量不輕，壓在二八大杠的後座上，車胎明顯癟下去一截。吳建軍用麻繩再次勒緊，確保籮筐不會晃動。他深吸一口氣，跨上車座，腳下用力一蹬。車身猛地一沉，發出一陣不堪重負的呻吟。他咬緊牙關，身體微微前傾，幾乎把全身的重量都壓在了腳踏板上，才勉強驅動了這沉重的組合。
他沒有直接回家，而是蹬著車，拐上了通往附近村落的鄉間土路。車輪碾過坑窪不平的路麵，籮筐裡的蔬菜隨著顛簸輕輕晃動。他選了一個離西裡村不算太遠、看起來人還不少的村子口，把車支好。沒有招牌，沒有吆喝，他就那麼沉默地站在車旁，像一尊黑鐵鑄的雕像，目光平靜地看著偶爾路過的村民。
很快，一個挎著籃子的大娘被那水靈靈的菠菜吸引過來。“菠菜咋賣？”大娘問。
“一毛五一捆。”吳建軍的聲音不高，卻清晰。
“喲，集上不才賣一毛三嗎？”大娘習慣性地還價。
“集上那是批的價，量大。我這跑這麼遠拉過來，油錢指蹬車的力氣）不算錢？”吳建軍不急不躁，拿起一捆菠菜遞過去，“您看這水頭，剛摘的，新鮮著呢。”
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大娘接過菠菜，掂量了一下，又看看吳建軍那張被風吹日曬得溝壑縱橫、寫滿實誠的臉，沒再說什麼，掏出幾張毛票遞過來。開張了！吳建軍接過帶著體溫的零錢，小心地揣進內兜。那動作，帶著一種近乎虔誠的鄭重。
接著是一個推著獨輪車下地回來的老漢，買了兩根蘿卜。再後來是一個小媳婦，挑走了兩個最大的洋白菜……生意談不上紅火，但陸陸續續，籮筐裡的菜在緩慢地減少。吳建軍始終沉默著，收錢，遞菜，動作乾脆利落。隻有當偶爾有挑剔的顧客抱怨蘿卜不夠水靈或者洋白菜有蟲眼時，他才會悶悶地回一句：“自家地裡長的，哪能個個都跟畫上似的？便宜，實在。”
日頭漸漸升高，曬得人脊背發燙。籮筐裡的菜賣掉了大半。吳建軍拿出從家裡帶的、用舊軍用水壺裝著的涼白開，“咕咚咕咚”灌了幾口。汗水順著他古銅色的脖頸流進洗得發白的舊汗衫裡。他抹了把汗，看著籮筐裡剩下的幾捆菠菜和幾個歪瓜裂棗的洋白菜，估摸著再等下去也難賣完，便不再耽擱。他把剩下的菜歸攏到一邊，蹬上沉重的自行車，開始往回走。回程的車子輕快了不少，但他的雙腿卻像灌了鉛，每一次蹬踏都牽扯著酸脹的肌肉。
中午時分，吳建軍拖著疲憊的身體回到自家院子。他把自行車靠在牆角，兩個空了大半的籮筐卸下來。李秀雲聽見動靜，從灶房出來，手裡還拿著鍋鏟。“回來了？飯馬上好。”她的目光掃過籮筐裡剩下的那點菜，沒多問，隻是說，“羊喂過了，剛添了遍水。”
吳建軍“嗯”了一聲，走到羊圈邊。兩頭羊正臥在乾草上反芻，肚子吃得圓滾滾的，見他過來，小母羊還“咩”地叫了一聲，像是在打招呼。他蹲下身，伸手摸了摸小公羊剛冒頭的犄角疙瘩，硬硬的。羊身上暖烘烘的溫度透過粗糙的羊毛傳到手心。他從破籮筐裡撿出幾片有點蔫吧的菠菜葉子，扔進圈裡。兩頭羊立刻湊過來，用柔軟的嘴唇卷起菜葉，歡快地吃起來。
這時，他才從貼身的舊棉襖內兜裡，掏出那把皺巴巴、沾著汗漬的零錢。毛票居多，最大麵額是幾張一塊的。他就在羊圈邊，蹲在泥土地上，一張張仔細地理順、疊好。手指因為常年勞作而布滿老繭和裂口，數錢的動作卻異常專注和靈巧。他數了兩遍，然後抬起頭，對著剛從灶房端著飯碗出來的李秀雲說：“刨去本錢，掙了三塊二毛。”他的聲音不高，甚至有些平淡，但那微微發亮的眼神，和嘴角那絲幾乎難以察覺的、向上扯動的紋路，卻像秋日午後穿過雲層的一縷稀薄陽光，照亮了他疲憊而黝黑的臉龐。
三塊二毛。不多。甚至不夠給吳普同買一本厚點的輔導書。但這是實打實，用肩膀和車軲轆從土路上碾出來的。羊在身後“哢嚓哢嚓”地嚼著菜葉，自行車在牆角沉默地馱著空籮筐。院子裡飄來棒子麵粥和炒白菜的香氣。吳建軍把理好的錢遞給李秀雲，然後拍了拍褲子上的土，站起身，走向冒著熱氣的灶房。他的背影依舊佝僂，腳步也帶著勞作後的沉重，但每一步落下，都似乎比早晨離家時，多了一點踏在實處的分量。
日子，就像羊圈裡那兩頭小尾寒羊反芻的節奏，緩慢，單調，卻實實在在地咀嚼著希望，也消化著艱辛。羊圈裡的“咩咩”聲，和自行車負重遠行時鏈條的呻吟，成了吳家小院新的背景音。
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