臘月二十九，西裡村已經籠罩在濃濃的春節氣氛中。凜冽的北風卷著雪花，卻吹不散家家戶戶飄出的年味。嶄新的春聯墨跡未乾，院門上倒貼的“福”字在冬日的陽光下泛著紅光。孩子們穿著臃腫的棉襖在村道上追逐嬉戲，偶爾炸響的鞭炮聲驚起樹梢的麻雀，空氣中彌漫著油炸糕點和燉肉的香氣。
吳普同背著沉甸甸的書包，踏著積雪回到家中。書包裡裝滿了複習資料和試卷，壓得他肩膀生疼。院子裡，母親李秀雲正在晾曬剛洗好的被褥，看見兒子回來，忙放下手中的活計迎上來，在圍裙上擦了擦手。
“同同回來了！”李秀雲仔細端詳著兒子，伸手替他撣去肩上的雪花，“瘦了，是不是在學校沒吃好？臉都尖了。”吳普同勉強笑笑：“沒有，媽。學校夥食挺好的。”他避開母親關切的目光，生怕多看一眼就會泄露心中的壓力。
這時，一個高大的身影從屋裡走出來，帶著一股煙塵的氣息：“哥！”吳普同愣住了。站在麵前的少年比他記憶中高了大半個頭，皮膚黝黑發亮，肩膀寬闊結實，工裝褲上還沾著些許油漆斑點，隻有那雙眼睛還保留著幾分熟悉的稚氣。
“家寶？”吳普同驚訝地打量著弟弟，“你怎麼...長這麼高了？”吳家寶不好意思地撓撓頭，露出被太陽曬得黑白分明的手腕：“工地活重，吃得多就長個兒了。我現在一天能掙三十五呢！”語氣中帶著幾分自豪。
李秀雲在一旁抹眼淚：“你弟弟在工地上吃了不少苦。昨天才回來，今天就幫著乾活，修好了院門，還把豬圈補了補。”吳普同注意到弟弟手上的老繭和幾處愈合不久的傷口，心裡一陣酸楚。這才半年不見，弟弟已經像個大人了，而自己還在花著家裡的錢複讀。
除夕這天，吳家格外熱鬨。吳建軍早早地就開始張羅年夜飯。院子裡支起了大鍋，燉肉的香氣飄出老遠。吳小梅幫著母親包餃子，臉上沾著麵粉，笑得像朵花。吳家寶則負責劈柴挑水，動作麻利得像個小工頭。
隻有吳普同顯得有些格格不入。他把自己關在屋裡，攤開帶回來的複習資料。窗外的歡笑聲、鞭炮聲不斷傳來，但他強迫自己集中注意力，在一道數學題上反複演算。習題集的紙頁被翻得卷了邊，上麵密密麻麻寫滿了筆記。
“哥，出來貼春聯了！”吳家寶在門外喊，聲音洪亮有力。吳普同歎了口氣，放下筆走出去。弟弟已經搬來了凳子，手裡拿著紅豔豔的春聯。“爸說讓你來貼，”吳家寶笑著說，“你是讀書人，貼得正。我粗手粗腳的，怕貼歪了。”
貼春聯時，吳家寶興奮地講著工地的見聞：“石家莊可大了，高樓大廈，晚上燈亮得像白天一樣。”“我現在是大工了，一天三十五，比小工多十塊呢！工頭說我乾活實在，讓我帶徒弟。”吳普同默默地聽著，心裡五味雜陳。弟弟才16歲，就已經開始為家裡分擔重擔，而自己還在花著父母的血汗錢複讀。一天三十五，一個月就是一千多。
傍晚，豐盛的年夜飯擺滿了桌子。紅燒鯉魚、燉排骨、炸丸子、餃子...都是平時舍不得吃的好菜。吳建軍難得地開了一瓶白酒，給每個人都倒了一點。
“來，都舉杯。”吳建軍滿麵紅光，“今年咱們家團圓了，希望來年更好！”杯子碰撞發出清脆的聲響。吳普同抿了一口酒，辛辣的味道直衝喉嚨。
吃飯時，一家人聊著家常。吳家寶講工地的趣事，逗得大家哈哈大笑。吳普同話很少，默默地吃著飯。
“家寶現在出息了，”吳建軍抿了一口酒，“一天三十五，比我在鄰村打零工掙得還多。”“那是，”李秀雲給兒子夾菜，“就是太辛苦了。你看手糙的，都是繭子。”吳家寶伸出大手：“這有啥，乾活的人誰沒個繭子。等哥大學畢業了，我就輕鬆了。”
這話像一塊石頭壓在吳普同心上。他明白，弟弟和全家人的希望都寄托在他身上。
飯後，一家人圍在電視機前看春晚。小品逗得大家前仰後合，隻有吳普同笑不出來。他腦子裡全是那些數字：500分，還差10分，146天...趁大家看得入神，他悄悄回到自己房間，繼續做題。窗外的鞭炮聲震天響，他卻沉浸在數學的世界裡。
守夜時，吳家寶溜進哥哥房間，手裡端著一盤花生瓜子：“哥，彆學了，陪我說話嘛。”吳普同頭也不抬：“還有題沒做完。”“就一會兒，”吳家寶湊過來看，“這都寫的啥啊，跟天書似的。”“高中數學。”吳普同簡短地回答。吳家寶看了一會兒，突然說：“哥，你一定要考上啊。我在工地上累死累活一天才三十五，聽說大學生坐辦公室一個月能掙好幾千呢。到時候你也給我找個輕省活兒。”
這話像又一塊石頭壓在吳普同心上。他明白，弟弟不是在抱怨，而是在用最樸實的方式表達支持。
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大年初一，拜年的人絡繹不絕。幾乎每個人都會問：“同同學習怎麼樣？”“能考上大學嗎？”吳普同隻能勉強笑著回答：“還行，在努力。”
最讓他難受的是和王小軍、張二胖的小聚。初三那天，三個發小約在村頭的小飯店見麵。
王小軍穿著嶄新的夾克，頭發梳得油亮：“廠裡福利不錯，過年發了不少東西。現在一個月基本工資八百，加班還能再多點。”張二胖更是一身名牌：“衛生院工作清閒，就是工資低了點，一個月六百多。不過勝在穩定。”兩人聊著工作、戀愛、未來的打算，語氣中充滿對生活的滿足。
“普同，你呢？複讀怎麼樣？”王小軍終於問到了他。“還行，500分了。”吳普同低聲回答。“500？那不錯啊！”張二胖拍拍他的肩膀，“再加把勁，肯定能考上。”但吳普同從他們的眼神中讀出了一絲憐憫。在他們看來，他像個賭徒，已經壓上了全部身家——時間、金錢、家人的期望，卻還沒有看到回報。
聚會結束後，吳普同獨自在村外走了很久。寒風刺骨，但他的心更冷。弟弟一天三十五的工資，像一把尺子量出了他肩上的重量。他明白，自己已經沒有了退路。複讀這一年，不僅花光了家裡的積蓄，還欠了不少外債。如果考不上，他真的不知道該如何麵對父母和弟弟妹妹。
從初四開始，他就把自己關在屋裡學習。窗外的鞭炮聲、歡笑聲都與他無關。他像個苦行僧，每天隻睡五六個小時，其餘時間都在做題、背書。
李秀雲心疼兒子，時不時端來吃的：“同同，歇會兒吧，彆累壞了。”吳建軍則說：“讓他學吧，這時候不拚什麼時候拚。家寶一天三十五的工錢都供他讀書了，他得對得起這份心意。”隻有吳家寶理解哥哥的壓力，晚上經常端來熱乎乎的宵夜，默默放在桌邊就走。
初六晚上，吳普同正在解一道複雜的物理題，弟弟又端著一碗餃子進來。“哥，媽說你最愛吃的韭菜餡兒。”吳普同頭也不抬：“放那兒吧。”吳家寶沒有像往常一樣離開，而是坐在床邊：“哥，你是不是壓力很大？”
吳普同的手頓了一下，鉛筆在紙上劃出一道深深的痕跡。“有點。”他低聲說。“彆太大壓力，”吳家寶語氣認真，“就算考不上也沒事。我現在一天能掙三十五，加上爸的工資，夠養家了。你想複讀就再讀一年，我供你。”
這話讓吳普同的眼淚差點掉下來。他一直以為弟弟還是個孩子，沒想到已經這麼懂事了。“謝謝你，家寶。”他深吸一口氣，“但我一定要考上。”
初七一大早，吳普同就要返校了。李秀雲給他準備了一大包吃的：煮雞蛋、炸丸子、餃子...“在學校彆省著，該吃就吃。”她反複叮囑。吳建軍塞給他二百塊錢：“拿著，買點需要的。”吳家寶默默幫哥哥拎著行李送到村口，突然從兜裡掏出五十塊錢：“哥，這個你拿著。我偷偷攢的，彆告訴爸媽。”
班車來了，吳普同上車前突然抱住弟弟：“在家照顧好爸媽。”“放心吧哥，”吳家寶用力點頭，“你專心學習。等我再多學點手藝，一天能掙四十呢！”
車開動了，吳普同從車窗望出去，家人還在村口招手。弟弟的身影越來越小，最後變成一個黑點。
回到縣一中，校園裡還很冷清。大部分學生要明天才返校。宿舍裡空蕩蕩的，隻有他的腳步聲在走廊回響。
放下行李，他立刻開始學習。春節的喧囂已經遠去，現在隻剩下一個目標：高考。弟弟一天三十五的工資，像鞭子一樣抽打著他，讓他不敢有絲毫鬆懈。
晚自習時，同學們陸續返校。每個人臉上都帶著春節的疲憊和放鬆。“過年好玩嗎？”孫偉問。“就那樣。”吳普同頭也不抬地做題。
宿舍的泡麵夜話中，大家分享著春節見聞。隻有吳普同沉默不語。“怎麼了？過年過傻了？”張文遠推推眼鏡。“我在想，”吳普同終於開口，“我們已經沒有退路了。”一句話讓所有人都沉默了。
是啊，他們已經壓上了所有賭注：時間、金錢、家人的期望......除了前進，彆無選擇。就像過河的卒子，隻能前進，不能後退。
那天晚上，吳普同在日記本上寫道：“春節過去了，喧囂散儘，隻剩下146天。弟弟一天三十五的工錢，是我每天都要對得起的重量。我已經沒有退路，隻能背水一戰。為了父母，為了弟弟妹妹，更為了自己。”
合上日記本，他望向窗外。縣一中的校園靜悄悄的，但教學樓裡已經亮起了幾盞燈——那是和他一樣沒有退路的複讀生，已經開始拚搏。
月光如水，照在八個年輕人的臉上。明天，又將是一個新的開始。但這一次，他們更加清楚自己的處境。吳普同深吸一口氣，翻開習題集。前方的路還很漫長，但他已經做好了準備——像一個真正的戰士那樣，迎接最後的決戰。
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