錄取通知書的喜悅在西裡村持續發酵，吳家小院連日來門庭若市。鄰裡鄉親們帶著雞蛋、蔬菜、甚至是一小袋白麵前來道賀，每一聲祝賀都讓吳建軍和李秀雲臉上的笑容更加燦爛。然而，在這份榮耀的背後，一筆沉重的經濟負擔正悄然壓在全家人的心頭。
這天清晨，吳普同正在院裡劈柴，忽然聽到門口一陣急促的腳步聲。抬頭望去，隻見一個熟悉的身影出現在院子門口，身後背著一個鼓鼓囊囊的編織袋。
"家寶！"吳普同驚喜地叫出聲來。來人正是他在石家莊工地打工的弟弟吳家寶。
吳家寶放下編織袋，黝黑的臉上洋溢著笑容："哥！聽說你考上大學了！"他一把抱住吳普同，用力拍著哥哥的後背，"太好了！咱們家終於出大學生了！"
李秀雲聞聲從屋裡出來，看見小兒子，又驚又喜："家寶，你怎麼回來了？不是說要乾到秋收嗎？"
"我預支了工資就趕回來了！"吳家寶從口袋裡掏出一個厚厚的信封，自豪地遞給母親，"媽，這是我這兩個月的工錢，兩千塊！給哥上學用！"
李秀雲接過信封，手微微發抖。她看著小兒子曬得黝黑的臉龐和粗糙的雙手，眼眶頓時紅了："你這孩子...在工地上吃了不少苦吧？"
"沒事兒！"吳家寶滿不在乎地擺擺手，"哥能上大學，我吃再多苦都值得！"
晚飯時，一家人圍坐在一起。李秀雲特意多做了兩個菜，慶祝小兒子回家。吳家寶狼吞虎咽地吃著，不時講述工地上的見聞。
"工頭聽說我哥考上大學，二話不說就給預支了工資。"家寶嘴裡塞滿了飯菜，含糊不清地說，"還說要是缺錢，可以再去預支一些。"
吳建軍默默聽著，手中的酒杯久久未動。良久，他歎了口氣："家寶這2000塊加上家裡的積蓄，也才將將3000出頭。學費要3800，再加上吃飯、買書的花銷，最少還得準備一千多塊。"
飯桌上的氣氛頓時凝重起來。吳家寶放下筷子，認真地說："爸，媽，要不我再去預支點工資？"
"不行！"李秀雲立即反對，"你已經預支了兩個月工資，不能再欠工頭的了。再說，你也要留些錢自己用。"
吳普同低著頭，心裡五味雜陳。弟弟用汗水換來的錢，讓他既感動又愧疚。"要不...我先不去報到了，"他小聲說，"等攢夠錢再說..."
"胡說！"吳建軍猛地一拍桌子，"就是砸鍋賣鐵，也要供你上大學！"
夜深人靜，吳家夫婦躺在床上，卻毫無睡意。
"他爹，你看這事..."李秀雲輕聲問道。
吳建軍歎了口氣："我這邊是指望不上了。你大哥那邊...能不能想想辦法？"
"我明天回趟娘家，"李秀雲下定決心，"去找我哥和兩個姐姐商量商量。"
第二天一早，李秀雲就收拾妥當，準備回娘家。吳普同想要陪同，卻被母親攔下了："你在家等著，媽去就行。"
小李莊離西裡村不過三裡地，李秀雲卻走得格外沉重。這條路她走過無數次，但這一次，每一步都踏著期盼與不安。
最先到的是大哥李建國家。李建國正在院裡修理農具，看見妹妹來了，連忙起身相迎。
"秀雲來了？快坐！聽說普同考上大學了？真是大喜事啊！"
李秀雲勉強笑笑，說明了來意。李建國聽完，沉默了片刻。
"秀雲啊，不是哥不幫你，"他為難地說，"今年收成不好，你嫂子又剛生了病，花了不少錢...這樣，我這兒有五百，你先拿著。"
李秀雲接過那疊皺巴巴的鈔票，心裡既感激又失落。五百塊離目標還差得遠。
告彆大哥，李秀雲又來到二姐李秀芬家。二姐夫趙誌剛在鎮上糧站工作，是親戚中條件最好的。
"秀雲啊，快進來坐！"二姐熱情地招呼著，"聽說普同考上大學了？真是給咱們老李家長臉！"
說明來意後，二姐和二姐夫對視了一眼。趙誌剛推了推眼鏡，沉吟道："秀雲，按理說這是大喜事，我們應該幫忙。但是你也知道，現在糧站效益不好，我們手頭也不寬裕..."
李秀雲的心沉了下去。
"這樣吧，"趙誌剛繼續說，"我們出一千。再多就真的拿不出來了。"
離開二姐家時，李秀雲的心情更加沉重。一千五加上家裡的三千，還差五百塊。她咬咬牙，決定再去大姐家試試。
大姐李秀英家最遠，在大李莊。李秀雲走了半個多小時才到。大姐正在院裡喂雞，看見妹妹來了，連忙迎上來。