九月末的保定，秋意已濃。校園裡，法桐寬大的葉片邊緣泛起焦糖色的卷邊，風一過，便打著旋兒簌簌落下，在地上鋪了厚厚一層，踩上去發出乾脆的聲響。對於吳普同和馬雪豔而言，這大半個月的日子，就像上緊了發條的鐘擺，精準而單調地在自習室、教室和食堂之間擺動。空氣中彌漫著油墨和紙張的味道，每一次呼吸都帶著知識的重量。
終於，"國慶節"假期的到來，像一把鈍剪刀，"哢嚓"一聲剪斷了這緊繃的節奏。校園廣播站開始播放輕鬆的歌曲，公告欄上貼出了假期注意事項，同學們的臉上也多了幾分即將放飛的雀躍。
周五晚上，從二號教學樓自習室出來，天色已完全暗下，路燈將兩人的影子拉得忽長忽短。晚風帶著明顯的涼意，吹散了白天的最後一絲燥熱。馬雪豔深深吸了一口清冷的空氣，仿佛要將肺裡積攢的書本氣都置換出去。她用力伸了個懶腰，骨骼發出輕微的脆響，然後自然地挽住吳普同的胳膊，語氣輕快：
"可算熬到頭了！這幾天腦袋裡全是數據庫關係和政經概念，都快成漿糊了。普同，國慶節咱們可得好好歇歇，你說呢？要不要去蓮池書院看看？我聽說秋天的蓮池特彆美。"她側過頭，眼睛在路燈下閃著光，滿是期待。
吳普同感受著她手臂傳來的溫度和輕快的步伐，心頭那根緊繃的弦也稍稍鬆弛。他沉默著走了幾步，目光投向遠處朦朧的夜色。帶她在保定玩玩，固然輕鬆，但另一個念頭，一個更深沉、更鄭重的想法，在他心裡盤桓已久。他停下腳步，轉向馬雪豔，神情變得格外認真：
"雪豔，我...有個想法。這個假期，我想帶你回我家，回西裡村看看。"他頓了頓，觀察著她的反應，"我媽上次電話裡還念叨，說想見見你。正好趁這個機會，帶你認認門，也讓你...看看我從小長大的地方。"
馬雪豔聞言，臉上的笑容凝滯了一瞬，眼睛微微睜大，但並非驚慌，而是一種"終於來了"的恍然和迅速湧起的期待。她幾乎沒有太多猶豫，很乾脆地應道："回西裡村？行啊！"那語氣，帶著姑娘家見長輩前特有的、想把事情做周到的心思。
她隨即就開始盤算起來："那咱得準備一下。明天就去買東西！給你媽帶點什麼好呢？買條圍巾吧，秋天了正好用得上。給你爸...買點茶葉怎麼樣？喝茶對身體好。"她思路清晰，挑選禮物的標準既實用又顯得體麵。
吳普同看著她這副認真籌劃的樣子，心裡那點殘存的緊張也煙消雲散，取而代之的是一種欣慰。他點點頭："好，聽你的。"
第二天，兩人就去了保定最大的百貨市場。馬雪豔精心挑選了一條柔軟的羊毛圍巾，又選了一盒包裝精致的茶葉。她還特意去食品區，買了幾樣包裝精美的點心和糖果。"給小梅帶點零食吧，她應該會喜歡。"她細心地說。
國慶節一大早，天剛蒙蒙亮，兩人就提著禮物，坐上了開往縣城的首班車。車子駛出市區，窗外的景色逐漸被開闊的田野取代。玉米稈子大部分已經枯黃，等待著最後的收割。馬雪豔看著窗外，眼神裡有一種對鄉村景致的熟悉感，但已不像兒時那般司空見慣，反而帶著些許久違的親切。
"你們這邊的田地真平整。"馬雪豔望著窗外說。
"嗯，這一帶都是平原，適合機械化耕作。"吳普同解釋道，"現在很多人家都用上小型收割機了。"
當班車在西裡村村口停下時，映入馬雪豔眼簾的是一排排整齊的紅磚瓦房，統一的樣式，一般的高度，沿著乾淨的道路整齊排列。這是新農村統一規劃的成果，早已不見傳統農村那種雜亂無章的景象。
吳普同家就在村口不遠處。同樣是紅磚砌成的院牆，齊整而結實。推開刷著紅漆的鐵院門，院子裡打掃得乾乾淨淨。靠牆的地方種著幾棵柿子樹，橙紅的果子掛滿枝頭。東側是三間偏房，北邊是五間正房，都是磚瓦結構。
李秀雲早已等在院子裡，見到他們進來，立刻笑著迎上來："可算到了！路上累了吧？"
"阿姨好！"馬雪豔連忙上前問好，遞上禮物，"給您和叔叔帶了點小禮物。"
"哎呀，來就來，還帶什麼東西！"李秀雲接過禮物，親切地拉住馬雪豔的手，"快進屋歇歇！"
這時，一個穿著乾淨但略顯寬大衣服的女孩從正房門口探出頭來，好奇地打量著馬雪豔。她的眼神有些遊離，臉色略顯蒼白，正是吳小梅。
"小梅，來，這是你雪豔姐姐。"吳普同溫和地招呼道。
馬雪豔立刻從包裡拿出準備好的點心，微笑著遞過去："小梅，這是給你帶的點心，嘗嘗看喜不喜歡。"
吳小梅怯生生地接過點心，小聲說了句"謝謝姐姐"，然後就抱著點心盒躲到李秀雲身後去了。
傍晚時分，吳建軍從鑄造廠下班回來。他看到馬雪豔，黝黑的臉上露出樸實的笑容，點了點頭："來了啊。"
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"叔叔好。"馬雪豔連忙起身問好。
"坐，坐，彆客氣。"吳建軍擺擺手，在門口的凳子上坐下，習慣性地掏出煙袋，但看了看馬雪豔，又收了回去。
晚飯時，李秀雲做了一桌豐盛的飯菜：紅燒肉、炒雞蛋、涼拌黃瓜，還有一盆熱氣騰騰的雞湯。馬雪豔禮貌地幫著擺放碗筷，吃飯時也不挑揀。李秀雲給她夾菜，她大方地接著，輕聲說："謝謝阿姨，您做的菜真香。"
"喜歡就多吃點。"李秀雲笑得合不攏嘴，"聽說你家也是農村的？"
"是的阿姨，我家在景縣，也是農村的。不過好多年沒怎麼乾農活了，都在外麵上學。"
"讀書好，讀書有出息。"李秀雲連連點頭，"普同這孩子就是太老實，以後你們在一起，你多擔待點。"
聽到這話，馬雪豔的臉微微泛紅，偷偷瞄了吳普同一眼。吳普同也不好意思地低下頭，扒拉著碗裡的飯。
飯後，馬雪豔主動幫忙收拾碗筷。當她要把剩菜端進廚房時，吳小梅突然走過來，小聲說："姐姐，給我一塊肉好嗎？"
馬雪豔愣了一下，隨即溫和地說："好啊，來，姐姐給你夾。"她細心地把一塊瘦肉夾到小梅碗裡。