初六下午，返回保定的班車在沉悶的引擎聲中，駛入了漸漸被暮色籠罩的城市。年的氣息在這裡已然淡去，取而代之的是節後特有的、一種混合著疲憊與重新啟動意味的倉促氛圍。街道上車輛多了起來，行人步履匆匆，臉上還殘留著假期的慵懶，眼神卻已不得不投向即將開始的工作。
車子在一個岔路口緩緩停下，這裡是去往高陽縣方向的車輛彙合點。
“我就在這兒下了，直接轉車回廠裡。”馬雪豔站起身，拿起自己的行李包，對吳普同說。她的眼神裡帶著濃濃的不舍，春節假期親密無間的廝守，讓這短暫的分彆都顯得格外艱難。
“嗯，路上小心。到了給我發個信息。”吳普同仰頭看著她，叮囑道。他也想多送她一程，但彼此都知道，明天就要各自複工，現實的牽絆容不得太多纏綿。
“你也是，回去好好休息。”馬雪豔點了點頭，手指悄悄在他手背上用力按了一下，隨即轉身，跟著下車的人流擠向了車門。
吳普同透過有些汙濁的車窗，看著那個紅色的身影在寒風中站穩，朝著另一輛班車招手，然後上了車，直到那輛車彙入車流，消失在視野的儘頭。心裡仿佛一下子空了一塊，春節假期的溫暖和充實感，隨著馬雪豔的離去，開始迅速降溫。他靠在並不舒適的座椅上，閉上了眼睛，耳邊隻剩下班車單調的轟鳴和車廂內陌生的嘈雜。
班車最終停在了保定汽車總站。吳普同拎著行李，隨著人流擠出車站。車站廣場上人頭攢動，吆喝聲、喇叭聲、行李箱輪子摩擦地麵的聲音交織在一起，混亂而喧囂。他深吸了一口保定冬日傍晚冰冷而渾濁的空氣，定了定神，找到了通往南郊廠區的公交車。
回到紅星飼料廠時，天已經完全黑了。宿舍樓隻有零星幾個窗戶亮著燈，大部分工友可能還在返程的路上，或者已經回來早早歇下了。廠區裡比年前更加寂靜，隻有幾盞路燈孤零零地亮著，在寒風中散發著昏黃的光暈，將人的影子拉得忽長忽短。推開宿舍門，一股因長時間密閉而產生的、混合著灰塵和體味的滯悶氣息撲麵而來。同屋的工友還沒回來，房間裡冰冷、空蕩，與他離開時幾乎彆無二致，隻是更顯淩亂。瞬間，一種強烈的落差感攫住了他，從家裡炕頭的溫暖喧囂，到此刻宿舍的冰冷孤寂，仿佛從一個世界陡然墜入了另一個世界。
他默默地將行李放下，打開窗戶通了會兒風，冰冷的空氣湧入，讓他打了個寒顫。隨後，他拿起暖水瓶，發現裡麵空空如也，隻好去走廊儘頭的水房打了一壺冷水，放在那個小功率的、“熱得快”線圈已經有些發黑的電熱杯裡燒著。等待水開的間隙，他環顧著這間簡陋的宿舍，鐵絲床上是粗糙的被褥，牆角堆著雜物，牆壁上斑駁的水漬……這就是他在保定的“家”，一個臨時歇腳的驛站。手機震動了一下，是馬雪豔發來的短信：“我已到廠，一切安好，勿念。你到了嗎？”他趕緊回複：“到了，剛回宿舍。你也照顧好自己。”簡短的文字交流，是這冰冷夜晚唯一的慰藉。
第二天，正月初七，理論上應該是正式開工的日子。一大早，廠區裡的廣播就響了，通知全體員工上午九點到食堂兼禮堂開會。
吳普同和陸續返回的工友們一起，拖著尚且沉浸在假期惰性裡的身體，走進了大禮堂。裡麵的人比年前總結大會時少了一些，氣氛也截然不同，沒有了那時的喧囂和熱鬨，取而代之的是一種帶著猜測和些許不安的沉悶。領導們依舊在台上就坐，但表情似乎比年前更加嚴肅。
會議內容主要是安全培訓。分管安全的副廠長照本宣科地講著生產安全、操作規範、防火防盜等老生常談的內容，台下的人們大多心不在焉，哈欠連天。吳普同強迫自己集中精神聽著，但腦海裡不時閃過家裡熱炕頭的畫麵，以及和馬雪豔在馬家吃飯時，與她哥哥馬駿交談的情景。那些關於未來的、略帶振奮的討論，與眼前這刻板的安全條例形成了微妙的反差。
安全培訓結束後，各車間班組又被安排下午進行衛生大掃除。於是，整個下午，廠區裡隨處可見拿著掃帚、拖把、抹布的工人，懶洋洋地清理著車間、辦公室、宿舍樓道裡積攢了一個假期的灰塵。機器沒有開動，車間裡異常安靜，隻有打掃工具發出的聲音和工人們有一搭沒一搭的閒聊。這種隻有勞動、沒有生產的狀態，讓人心裡隱隱覺得有些不踏實。吳普同跟著班組的人，把自己負責的那片區域和設備擦拭乾淨，心裡卻在嘀咕：光是打掃衛生，怎麼還不開機生產？庫存不需要補充嗎？
這種疑慮，在第二天上午得到了一個出乎所有人意料的答案。
初八上午，大家依舊按點來到車間，等著開班前會和安排生產任務。然而，等來的卻是各車間主任和班組長的通知：接公司通知，由於目前產成品庫存壓力較大，市場訂單不足，經研究決定，全公司生產部門繼續放假一周，正月十五元宵節過後再視情況安排複工！
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消息像一塊巨石投入平靜的湖麵，頓時在工人中炸開了鍋。
“繼續放假？還放一周？”
“庫存大？訂單少？年前不還說形勢一片大好嗎？”
“這放下去，工資怎麼算？不會扣錢吧？”
“是不是廠裡不行了……”
議論聲、抱怨聲、擔憂聲瞬間充斥了車間和走廊。有人暗自高興，可以多玩幾天；有人眉頭緊鎖，擔心著生計；更多人則是感到茫然和一種隱隱的不安。吳普同站在人群中，聽著周圍的嘈雜，心裡也是七上八下。繼續放假？這是他完全沒有預料到的情況。短暫的竊喜過後，更多的是一種無所適從的空虛感和對未來的擔憂。訂單少，意味著廠子效益不好，效益不好，他們這些工人的前途……張衛平的離職，其他大學生的陸續離開，像陰影一樣掠過他的心頭。
沒有生產任務，也就沒有了留在廠裡的必要。工友們開始三三兩兩地商量著去處，有的打算回家再待幾天，有的約著去市裡玩，有的則準備窩在宿舍打牌睡覺。吳普同站在原地，有些茫然。回家？剛出來沒兩天，而且路費也是一筆不小的開銷。去市裡？一個人也沒什麼意思。去找馬雪豔？她肯定也要上班，而且頻繁請假也不好。
最終，他拖著腳步，回到了那間依舊冰冷的宿舍。同屋的工友已經收拾東西，準備去市裡找老鄉玩了，問他去不去，吳普同搖了搖頭。工友也沒多勸，急匆匆地走了。
宿舍裡隻剩下他一個人。突如其來的、大段的、毫無計劃的空閒時間，像一片巨大的空白，驟然攤開在他麵前，反而讓他有些不知所措。他坐在床沿，發了一會兒呆。窗外，陽光很好，但風依然寒冷。廠區裡比平時更加安靜，隻有遠處公路上偶爾傳來的車輛聲。
他試圖拿起那本《飼料工藝學》來看，但心裡亂糟糟的，一個字也看不進去。又拿出那個記錄工作心得和自學筆記的本子，翻了幾頁，也覺得興致索然。一種巨大的、混合著懈怠、迷茫和輕微焦慮的情緒，像潮水般淹沒了他。春節假期積蓄的那點能量和乾勁，在這突如其來的停工通知麵前，似乎一下子被抽空了。
他索性脫了外套，重新躺回了床上。被褥冰冷，他蜷縮著身體，試圖找回一點假期的溫暖感覺，卻隻感到一片涼意。腦子裡胡思亂想著：廠子會不會一直這樣下去？如果效益持續不好，會不會裁員？自己該怎麼辦？繼續留在保定，還是像張衛平一樣回老家？和馬雪豔的未來……購房安家的夢想，在現實麵前顯得如此脆弱和遙遠……
想著想著，困意竟然襲來。或許是因為連日的奔波，或許是因為心緒的煩亂，也或許隻是為了逃避這令人不安的空虛，他迷迷糊糊地睡了過去。這一覺，睡得並不踏實，夢境支離破碎，時醒時睡。等他再次睜開眼時，窗外的陽光已經變成了昏黃的夕照。
他坐起身，感覺頭腦昏沉，渾身乏力，比乾了一天活還要累。宿舍裡依舊隻有他一個人，寂靜得可怕。一天，就這麼在睡眠和渾渾噩噩中過去了。他走到窗邊，看著樓下空無一人的廠區道路和遠處漸漸亮起的萬家燈火，一種前所未有的孤獨感和漂泊感，深深地攫住了他。
這驟然的空閒，並非禮物，反而像一麵鏡子，照見了他此刻在現實中的無根與脆弱。他知道，這一周的假期，絕不會像春節那樣輕鬆愜意，它將是一段需要獨自麵對內心、並在不確定中等待的、漫長而煎熬的時光。而元宵節之後，等待他和紅星廠的，又將會是什麼呢？他不知道，隻能在這寒冷的初春夜晚，懷著隱隱的憂慮，等待著。
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