第二天，天剛蒙蒙亮，吳普同就醒了，或者說，他幾乎一夜未眠。腦海裡反複回響著張衛平電話裡的聲音、那誘人的“三千多月薪”，以及和馬雪豔商量的結果。一種混合著對未知機遇的憧憬、對遙遠南方的陌生感，以及一絲隱隱不安的複雜情緒，讓他輾轉反側。
他不再猶豫，迅速起身。從床底拉出那個半舊的旅行包，隻塞了幾件簡單的換洗衣物、洗漱用品，還有那本一直帶在身邊的記錄工作心得和自學筆記的本子——仿佛帶上它，就能在陌生的環境裡給自己一點底氣。他沒有驚動任何工友，輕輕帶上門，迎著保定黎明前最凜冽的寒風，走出了紅星廠區。
清晨的保定火車站，比汽車站更加擁擠和混亂。空氣中彌漫著煤煙、汗水和廉價早餐的味道。他擠在長長的隊伍裡，好不容易買到了一張前往蘇州的普快火車票，是無座。這意味著他需要在擁擠、嘈雜、氣味混雜的車廂裡，站上將近十幾個小時。
火車轟鳴著駛離站台，窗外的北方冬景逐漸向後飛掠，從平坦的田野到起伏的丘陵。吳普同緊緊抱著自己的行李包，靠在車廂連接處的牆壁上，身體隨著火車搖晃。周圍是形形色色的旅客，大聲聊天的，打撲克的，抱著孩子喂奶的，還有像他一樣茫然站立的。時間在車輪與鐵軌有節奏的“哐當”聲中緩慢流逝，腿腳逐漸酸麻，精神也在一片混沌的噪音和顛簸中變得麻木。他偶爾會拿出手機，想給馬雪豔發條短信，但信號時斷時續，而且周圍環境也讓他無法靜心。他隻是看著窗外不斷變化的景物，心裡對那個叫做蘇州的地方，既充滿了想象，也堆積著越來越多的不確定。
經過漫長難熬的旅程，又在蘇州火車站附近轉了兩次擁擠的公交車，當吳普同終於按照張衛平短信上的地址，在一個看起來像是城郊結合部的地方下車時，天色已經接近傍晚。南方的傍晚與北方截然不同，空氣濕潤而陰冷，是一種能滲透進骨子裡的寒意，天色灰蒙蒙的，看不到夕陽。
他站在路邊，有些茫然地環顧四周。低矮的、樣式老舊的樓房，狹窄的街道，路邊隨處可見的垃圾和積水，空氣中飄散著一股淡淡的、類似河溝淤泥和水產市場的腥味。這裡與他想象中的、經濟發達的蘇州似乎相去甚遠。
就在他掏出手機準備聯係張衛平時，一個聲音在不遠處響起：“普同！這邊！”
吳普同循聲望去，隻見張衛平從街角快步走了過來。他穿著一件看起來比在保定時新了不少的夾克，頭發也梳得整齊，臉上帶著熱情的笑容，但不知為何，那笑容底下似乎藏著一絲不易察覺的緊繃。而更讓吳普同意外的是，張衛平身邊還跟著一個年輕女子。
那女子約摸二十出頭，個子不高，但打扮得很是時髦。上身是一件緊身的亮色毛衣，下身穿著短裙和長筒靴，臉上化著精致的妝，頭發燙著時興的卷，在這略顯破敗的環境裡，顯得格外紮眼。
“普同，一路辛苦了吧！”張衛平上前拍了拍吳普同的肩膀，然後側身介紹道，“這是小雅，我……我在這邊的朋友。”
“你好，吳哥，常聽衛平提起你。”叫小雅的女子立刻露出一個甜美的笑容，聲音清脆，主動向吳普同打招呼，眼神在他臉上和行李包上快速掃過。
“你……你好。”吳普同有些局促地回應道，心裡那股怪異的感覺又加深了一層。張衛平在蘇州還有這樣的“朋友”？
“走，坐了一天車肯定餓了，我們先去吃飯，給你接風洗塵！”張衛平很是熱情地攬住吳普同的肩膀，不由分說地帶著他朝街邊一家看起來還算乾淨的小飯館走去。小雅也自然地跟在旁邊，時不時插幾句話，問吳普同路上累不累，北方現在冷不冷之類的話，態度親熱得仿佛是老朋友。
飯館裡，張衛平拿著菜單，一口氣點了好幾個菜，還要了幾瓶啤酒，顯得十分大方。“普同，彆客氣，到了這兒就跟到家一樣，今天我請客！”他豪爽地說。
小雅也在旁邊附和：“是啊吳哥，多吃點，這裡的菜味道還不錯。”
飯菜上桌，味道偏甜，是吳普同不太習慣的蘇幫菜口味。他確實餓了，也顧不得許多，埋頭吃了起來。張衛平和小雅則不停地給他夾菜、倒酒，嘴裡說著歡迎的話，詢問他路上的情況，但話題總是很快又被張衛平引向蘇州的發展如何之快，機會如何之多，他們所在的“公司”前景如何之好上，卻始終沒有提及具體是做什麼業務，工廠在哪裡。
吳普同幾次想開口詢問工廠的具體情況和明天參觀的安排，都被張衛平用彆的話題岔開，或者被小雅用敬酒和熱情的詢問打斷。這讓他心裡隱隱覺得有些不對勁，但又說不出了所以然來，隻覺得這接風宴吃得有些被動和迷糊。
吃完飯，張衛平起身做出要去結賬的樣子，在身上摸索了一會兒，然後略帶尷尬地對小雅說：“小雅，我錢包好像忘帶了，你帶錢了嗎？”
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小雅聞言，也摸了摸自己的小包，臉上露出為難的神色：“哎呀，我帶的錢好像也不太夠……”
吳普同見狀，雖然心裡覺得奇怪——請客的人怎麼會忘帶錢包？但他也不好意思讓場麵僵住，便站起身說：“沒事，我來吧。”他走到櫃台，看著那頓並不算便宜、幾乎花掉他小半個月飯錢的賬單，心裡有些肉痛，但還是默默付了錢。
走出飯館，天色已黑。張衛平似乎完全沒有回“工廠”或者安排住宿的意思，而是提議：“時間還早，普同你第一次來蘇州，我們陪你到市裡逛逛吧，看看夜景。”
於是，三人又坐上了公交車，來到了蘇州市區。華燈初上，與剛才下車的那片區域相比，這裡確實繁華許多，高樓大廈，霓虹閃爍，車水馬龍。但張衛平和小雅並沒有帶吳普同去什麼著名的景點，隻是沿著一條商業街漫無目的地走著，不停地指著那些高樓大廈說，哪一棟裡有他們公司的業務夥伴，哪一片區域將來會是他們公司發展的重點。他們的介紹宏大而空泛，聽得吳普同雲裡霧裡，心中的疑團越來越大。
走了將近兩個小時，吳普同已經感到十分疲憊，腿像灌了鉛一樣。他忍不住再次問道：“衛平，我們今晚住哪兒？明天什麼時候去公司看看？”
張衛平這才仿佛剛想起來似的，說道：“哦，住宿啊，你放心，都安排好了。我一個朋友家有空房間，今晚就先在他那兒將就一下，離‘公司’也近，明天早上過去方便。”
他們離開了繁華的市區，再次轉乘公交車，越走越偏，周圍的燈光越來越暗，建築也越來越破舊。最終，三人在一棟看起來頗有年頭、牆皮剝落、樓道昏暗的居民樓下停了下來。
“到了，就這兒。”張衛平說著，帶頭走進了黑洞洞的樓道。小雅也緊跟其後。
吳普同心裡咯噔一下，這環境……比他保定的宿舍樓還要破舊幾分。他硬著頭皮跟了上去。樓道裡沒有燈，隻能借著手機微弱的光亮摸索上樓。來到四樓的一個房門前，張衛平有節奏地敲了幾下門。
門很快從裡麵打開一條縫，一張警惕的臉探出來，看到是張衛平和小雅，立刻換上了熱情的笑容，將門完全打開：“哎呀，衛平哥，小雅姐回來啦！這位就是吳哥吧？快請進快請進！”
吳普同跟著走了進去。房間不大，客廳裡燈光昏暗，卻或坐或臥地擠了六七個人，有男有女，看起來都挺年輕。見到他們進來，所有人都立刻站了起來，臉上堆滿了極其熱情、甚至有些誇張的笑容，紛紛圍上來打招呼。
“吳哥好！”
“一路辛苦啦吳哥！”
“來來來，快坐下歇歇，喝水喝水！”
他們七嘴八舌地說著，有人遞過來一杯溫水，有人幫他拿並不沉重的行李包，有人拉著他坐到沙發上那唯一空著的位置上。這種過分的熱情，讓吳普同感到渾身不自在，仿佛自己是什麼重要人物一般。他注意到，這些人的穿著都很普通，甚至有些樸素，與外麵那個時髦的小雅形成了鮮明對比，但他們的精神狀態卻異常亢奮，眼睛裡閃著一種奇異的光。
張衛平和小雅也融入了他們，大家開始圍著吳普同聊天。問的問題無外乎是家裡情況、以前做什麼工作、對未來有什麼想法等等，語氣極其關切，仿佛是他的親人一般。吳普同謹慎地回答著，心裡的警報聲越來越響。這氛圍，太不正常了。
聊了一會兒，有人提議玩遊戲。玩的是一種簡單的撲克牌遊戲，規則似乎被修改過，帶有很強的互動性和洗腦性質，輸的人要表演節目或者分享所謂的“成功心得”。吳普同心不在焉地參與著，觀察著周圍的一切。他發現這些人彼此之間非常熟悉，默契十足，而且言談舉止間，總是不經意地流露出對“公司”、對“老板”、對“成功”的極度崇拜和渴望。
時間漸漸晚了，到了該休息的時候。客廳裡的人開始動手挪開家具，從壁櫃裡拿出厚厚的褥子和被子，直接在水泥地上打起了地鋪，鋪成了一個大通鋪，類似於榻榻米。男女分開，但也都擠在同一個客廳裡。
“普同，今晚就先委屈一下，跟大家擠擠。這朋友家地方小，臨時住一晚，明天到了公司宿舍就好了。”張衛平一邊幫著鋪被褥，一邊對吳普同解釋道，語氣自然，仿佛這是再正常不過的事情。
吳普同看著那擠了將近十個人的、打著地鋪的客廳，聞著空氣中混雜的體味和廉價洗衣粉的味道，心裡的疑惑和不安達到了頂點。這是什麼“朋友家”？哪有讓這麼多陌生人，男女混住雖然是分開鋪位）在客廳打地鋪的？張衛平口中的“公司”，到底是什麼公司？工廠又在哪裡？
他有很多問題想問張衛平，但看著周圍那些依舊熱情、卻眼神灼灼地盯著他的人們，他話到嘴邊又咽了回去。一種本能的警惕告訴他，在這裡，最好不要輕舉妄動，不要表現出過多的懷疑。
他默默地接過張衛平遞過來的、看起來還算乾淨的被子，在指定的位置躺下。地鋪很硬，隔著褥子也能感受到地麵的涼氣。他側躺著，麵向牆壁，閉上眼睛，卻毫無睡意。耳邊是其他人窸窸窣窣的躺下聲和輕微的鼾聲，鼻尖是陌生的氣味，心裡是翻江倒海的疑慮和一絲逐漸清晰的恐懼。
他感覺自己像是陷入了一張無形的網中，而織網的人，很可能就是他曾經信任的同學——張衛平。這個蘇州之夜，與他南下前想象的任何一種可能都截然不同，充滿了詭異和不安。他緊緊攥著口袋裡的手機，心裡隻有一個念頭：天快點亮，他必須儘快弄清楚這到底是怎麼回事。
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