殿外傳來更夫敲梆的回音，夜深三更。
嬴政再次端坐在書案前，燭火搖曳，將他的臉映得半明半暗，宛如鐵鑄的剪影。
案上攤開的商君書泛著微光。
那行朱批在燈下如血線閃爍。
猶如無聲詰問著一個王朝的根骨——究竟該以“力”立國，還是以“智”安天下。
扶蘇跪於地上，抬頭望著父皇專注的神情——
他忽然明白，那句“蠢貨”裡掩藏的，不僅是怒斥——
更是帝王心中對權與德的最苛刻評判。
……
漢高祖時期！
沛縣行宮的院中。
老槐樹的蔭影斑駁。
陽光透葉而下，碎金般灑在鋪著葦席的地麵。
劉邦盤腿而坐，衣襟半敞。
褲腳卷至膝蓋，露出小腿上幾道陳舊的刀疤——
那是年輕時在豐縣街頭與人搶酒時留下的痕跡。
他一手握著半隻烤羊腿。
油香四溢，與新釀黍酒的濃烈氣息混作一團，彌漫出世俗又粗糲的煙火味。
而樊噲蹲在石碾上。
滿臉胡茬沾著油星。
他正啃著一根啃得隻剩白骨的羊腿，牙齒咬碎脆骨的“哢嚓”聲傳得老遠。
旁邊的陶罐裡插著兩把青銅匕首，刃口還閃著油光。
“陛下，嘗嘗這腰子，焦香得很！”
他從火堆邊挑出一塊肉，匕首一翻，油花四濺，驚得槐樹上幾隻麻雀亂飛。
劉邦正欲伸手去接，忽然天幕亮如白晝。
那是秦武王舉鼎的畫麵——
青銅鼎沉重墜落，鮮血四濺，嬴蕩的痛呼清晰傳來。
“噗——！！！！”
劉邦一口羊肉噴了出來，笑得眼淚直流，胡子上全是油光。
他一邊拍著大腿，一邊笑到喘不過氣：
“這小子怕不是腦子被夾壞了？舉鼎？咋不試著搬座山？”
樊噲扔掉啃淨的骨頭，塵土飛揚，咧嘴道：
“陛下，那鼎怕有千斤，他能舉到胸口就算牛人了。”
他拍了拍自己結實的臂膀：
“俺年輕時扛鹽，三百斤都得歇幾回腳，他這是真不怕死。”
“你懂個屁。”
劉邦抹了把笑出的淚，提起匕首剔著羊排骨縫裡的肉，語氣忽然沉了：
“他舉的不是鼎，是虛榮。”
刀尖在骨上滑出一圈，火光映出他眼中的冷光。
“項羽那家夥也愛逞強，鴻門宴舞劍，垓下被圍仍念‘力拔山兮’，結果呢？自刎烏江。”
樊噲一邊喝酒，一邊咂嘴：
“那人啊，就是傻，江山不要，死撐麵子。”
“是啊。”
劉邦舉起羊腿，油汁順著指縫滴下：
“帝王靠的不是蠻力，而是用人之道。”
“打仗靠你，籌謀靠張良，後勤靠蕭何，朕能成帝，不是胳膊硬，而是會藏鋒。”
他頓了頓，壓低聲音笑道：
“斬白蛇那會兒，真不是天命，是朕趁它蛻皮虛弱才動的手。”
“事後編個赤帝神話，弟兄們信了——這叫藏拙。”
樊噲似懂非懂地嚼著羊肉：
“那秦武王要是學您這法子，也不至於斷腿。”
“他學不會。”
劉邦把羊骨往旁一丟：
“他以為舉鼎能鎮天下，不知九鼎是安邦之器，不是炫力之物。”