江州大捷的消息，迅速傳遍大江南北。
那山東水泊梁山，昔日不過是一處盜匪聚義的所在。
而今替天行道的杏黃大旗獵獵飛揚，仿佛凝聚了一道凜然不可犯的煌煌正氣。
這消息不僅引得四方震動，更令那些隻敢欺壓良善的宵小之徒聞風喪膽，再不敢輕易來投。
同時，卻也如一盞明燈，照進了許多被官府豪強逼得走投無路的真好漢心中。
一時間，北上投梁的風潮，在江湖暗流中悄然湧動。
千裡之外，太湖，榆柳莊。
煙波浩渺，萬頃碧波蕩漾。
莊內，四位好漢圍坐，麵前雖擺著肥魚美酒，卻掩不住眉宇間的凝重。
這四人，正是並稱太湖四傑的赤須龍費保，卷毛虎倪雲，太湖蛟卜青，瘦臉熊狄成。
“費大哥，消息確鑿了！”
倪雲性子最急，將碗中酒一飲而儘，重重砸在桌上，碗沿都崩了個口子。
“梁山好漢在江州，不僅宰了揭陽嶺上那幾個為禍鄉裡的惡霸，更正麵擊潰王慶大軍，連那不可一世的呂師囊也授了首！這才是真正替天行道的好漢！”
卜青洪聲接口：“正是，反觀王慶，遣使三番五次前來，名為招攬，實為脅迫。話裡話外，若我等不歸順，便要派兵清剿！這太湖基業，隻怕再無寧日！”
一向沉默的狄成也重重點頭，目光灼灼地望向首座的費保，意思不言而喻。
費保那一部惹眼的赤須無風自動，虎目之中精光乍現。
他撫摸著伴隨多年的分水刺，刺身寒光映照著他眼中的波瀾。
費保何嘗不知，此一去，便是將諸位兄弟與全莊老小的性命前程，都押在了那素未謀麵的白衣秀士王倫身上。
然而王慶咄咄相逼，與其坐以待斃，不如奮起一搏，投向那真正敢向天下豪強亮劍的所在！
他驀地起身，魁梧身軀仿佛能扛起太湖的萬頃風浪。
“王慶雖勢大，卻霸道淩人，非是真英雄！這太湖雖好，終究池淺水渾，非我等久居之地！”
他環視三位生死弟兄，眼中儘是決絕：“我意已決，舉莊投奔梁山，共聚大義！諸位兄弟，可願隨我一行？”
“願隨大哥！”
倪雲，卜青，狄成轟然應諾，聲震屋瓦，豪氣乾雲！
當日，四條快船駛出榆柳莊，破開萬頃碧波。
太湖四傑立於船頭，身影在煙波浩渺間英姿勃發，直指北方那八百裡水泊。
……
幾乎在同一時間，江南，睦州清溪洞。
明教總壇，偽皇宮內氣氛肅殺。
方臘身披錦繡龍袍，原本誌得意滿的臉上此刻陰雲密布。
他剛接到呂師囊求援，尚未調兵，江州兵敗的噩耗便已傳來。
“那梁山草寇，安敢殺我大將，壞我聲威！”
方臘猛拍龍椅扶手，怒喝聲震徹大殿，文武百官皆是一顫。
“王倫…梁山？此仇不報，我方臘誓不為人！”
他眼中寒光四射，如同擇人而噬的猛虎，厲聲點將。
“石寶！王寅！”
“末將在！”
兩員虎將應聲出列，殺氣瞬間彌漫開來。
但見一人，麵色冷峻如鐵，腰懸一口名震江南的劈風刀，正是南離大將軍石寶。
另一人，氣度沉穩，麵容儒雅中透著英武，乃是文武雙全、有尚書之稱的王寅。
“命你二人率浙江四龍並精兵三萬，即刻馳援江州！給朕把江州城殺個雞犬不留，以祭呂樞密在天之靈！”
“臣等遵命！必不負聖公所托！”
石寶與王寅抱拳領命，殺氣騰騰而去。
……
淮西，王慶的大楚皇宮內，氣氛同樣凝重。
楚王王慶盯著手中語焉不詳卻透著敗績的戰報，臉色陰沉欲滴。
本想趁亂奪取江州，卻被半路殺出的梁山壞了好事！
麾下大將杜壆下落不明，酆泰竟還降了，這讓他顏麵大損，心頭滴血。
他強壓怒火，看向身旁那位始終氣定神閒，背負金劍的道人。
“國師，江州之地關乎我大楚東進門戶，不容有失。此番，還需勞你親自走一遭。”
李助淡然一笑，指尖不經意劃過背後金劍劍鞘，發出一聲幾不可聞的輕吟。
“陛下放心，貧道早想會一會梁山上的入雲龍，看看是他的道法高，還是我的劍利。”
他頓了頓，續道：“為保萬全，還請聞人世崇將軍率水軍同往，水陸並進，方可無虞。”
王慶當即準奏：“就依國師！”
言罷，他眼中凶光一閃，似是想起一事，咬牙切齒。
“那危昭德作戰不力，致令大軍受挫，著實可恨！來人，速將其革職查辦，以正軍紀！”
李助聞言，微微搖頭，好言相勸。
“陛下息怒。危將軍雖有小失，然其精通水戰，熟知江情，正是用人之際。不如暫且寬宥，許他戴罪立功，歸於聞人世崇將軍麾下聽用。若再無功，兩罪並罰不遲。”
王慶麵色稍霽，沉吟片刻，點頭應允。
“也罷，就依國師！便讓危昭德在那聞人將軍麾下效命，將功折罪！”
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一時間，方臘與王慶這兩頭被激怒的猛獸，皆將最犀利的爪牙狠狠指向江州。
風雲彙聚，殺機暗藏。
江州府衙內，知府蔡得章麵如土色，早已沒了昔日衙內的威風。
他驚魂未定，探子便接二連三傳來噩耗。
方臘與王慶大軍不日即至…梁山這頭猛龍剛走，又迎來兩頭惡虎。
蔡九仿佛已見江州城化為齏粉，而他自己，必將死無葬身之地！
“快！快修書給我父親！”
他幾乎是哭喊著對手下心腹吼道：“不能再瞞了！就說…就說方臘與王慶二寇勢大，已與梁山勾結，欲圖江州，危及江南半壁，懇求朝廷速發天兵救援啊！”
他癱坐在地，渾身冰涼，隻覺得江州天空已是黑雲壓城，末日將至。
……
汴京，太師蔡京府邸。
書房內檀香嫋嫋，卻化不開那幾乎凝成實質的凝重。
蔡京看著兒子從江州送來的密信，臉色陰沉得可怕。
信中，蔡九雖極力掩飾，但那被梁山擒放，如今又麵臨方臘王慶威脅的驚惶失措，幾乎透紙而出。
“蠢材！”
蔡京低罵一聲，將密信狠狠摔在地上，猶不解氣，又上前踩了兩腳。
此事若傳揚出去，蔡家顏麵何存？必須在官家知曉前，將此事定性！
翌日，垂拱殿早朝。
蔡京手持玉笏，出班奏對，神情悲憤。
“陛下！江南乃我朝財賦根本，膏腴之地！如今方臘逆賊猖獗於睦州，若再與淮西巨寇王慶合流，竊據江州要衝，則長江天險與人共享，東南半壁危矣！屆時漕運斷絕，財源枯竭，恐動搖國本啊！”