陳倉敗北後，王國遭韓遂、馬騰廢黜，改立原信都令閻忠為首領。不久閻忠病逝，叛軍內部為三大勢力：金城韓遂部、渭穀馬騰部、枹罕宋建部。至此，叛軍主導權由羌胡轉入本土漢人叛軍之手，戰局再度陷入膠著。
時值洛陽朝會，靈帝劉宏收到幽州刺史劉焉呈遞的奏章：
"陛下容稟：黃巾之亂雖暫告平息，然四方匪患未靖。前朝逆賊劉天麒之所以能穿越州郡返回玄菟，正因於此。今盜賊蜂起，各州郡不力，究其根源，在於各自為戰，反被叛軍各個擊破。
臣以為欲扭轉局勢，必須集中各州軍政大權，方能統一調遣州郡兵馬平定叛亂。改製刺史為州牧勢在必行。臣雖不才，願請任益州牧，為陛下鎮守邊疆。此議關係重大，望陛下慎思。"
劉宏覽奏後召集群臣商議，朝臣意見分歧，深謀遠慮者皆對此議持反對態度。
朝堂之上，關於改製刺史為州牧的爭議愈演愈烈。支持者認為此舉能有效整合地方軍事力量，反對派則擔憂這將導致地方割據勢力坐大。
"陛下，"何進把握時機進言道，"若設幽州牧一職，便可全麵調動當地駐軍，徹底剿滅盤踞玄菟國的叛逆劉天麒。"
這番話正中皇帝下懷。劉宏當即拍板："即日起，各州改設州牧，賦予統兵平叛之權。著劉焉任益州牧，劉表任荊州牧，劉虞出任幽州牧，務必全力剿滅玄菟叛軍。"
詔令頒布後，文武百官反應各異。以盧植為代表的忠直之臣暗自歎息，預見到此舉必將助長軍閥勢力；而野心勃勃者則摩拳擦掌，等待機遇。
在幽州交接時，即將赴任益州的劉焉對公孫瓚坦言："幽州局勢複雜，非劉虞兄不能勝任。這裡就拜托將軍了。"公孫瓚抱拳應諾，目送這位前任長官帶領親衛絕塵而去。
劉虞帶著聖旨來到幽州上任
作為新任州牧，他滿懷壯誌要為朝廷效力
他此次赴任還有個重要使命，就是消滅盤踞在玄菟的勢力
到任後，他立即著手調集幽州兵馬準備討伐玄菟
但此時公孫瓚已通過平定張舉等人的叛亂控製了幽州大部
除少數幾個郡之外，整個幽州儘在公孫瓚掌控之中
沒有公孫瓚的首肯，根本無人理會劉虞的調令
麵對這種局麵，劉虞深受打擊
他沒想到幽州的形勢會如此棘手
除了棘手的玄菟問題外
這位白馬將軍公孫瓚也明顯不服從朝廷管束
一位幕僚進言："大人不妨設下鴻門宴除掉公孫瓚
否則我們永遠調動不了軍隊，更無法完成剿滅玄菟的使命"
劉虞眉頭緊鎖："公孫瓚畢竟是朝廷命官
沒有陛下旨意，本官怎能擅害
此事必須先行請示皇上"
幕僚繼續勸說："等陛下批複至少需要半個月
此事刻不容緩，遲則生變啊"
但固執的劉虞堅持道："此事不必再議，必須等待聖命"
他們的密談很快就被公孫瓚的耳目獲知
"好個劉虞，竟敢圖謀害我
那就休怪我無情了"
次日深夜，一隊偽裝成異族的士兵突襲州府
劉虞當場遇害
隨後，公孫瓚率軍趕到，將劉虞的安葬，並宣稱要為劉虞。
他立即率領白馬義從殺入鮮卑，數千鮮卑士兵後，這才撤軍返回。
至此，幽州西部諸郡中，除啄郡外，其餘均落入公孫瓚掌控。
然而，他並未對遼西郡和遼東屬國動手。
若攻占此二郡，便要與玄菟國接壤，這是公孫瓚不願看到的結果。
儘管他行事隱秘，但終難掩蓋。
事情敗露後，朝野震動。
劉宏當即下令並州牧與冀州牧出兵討伐公孫瓚。
然而，兩家州牧均未全力進攻，皆想保存自身實力，最終被公孫瓚擊退。
玄菟國，劉玄遙望洛陽方向，淡淡道：“時機已至。”
改刺史為州牧，使地方軍閥權力更加集中，為日後群雄割據埋下伏筆。
如今，正是徹底撼動漢室根基的最佳時機。
他已派人向洛陽皇宮內的小鄧子傳信。
成敗，在此一舉。
數日後，洛陽皇宮內，小鄧子將密信燒毀。
他眼中閃過一絲震驚，隨即轉為堅定。
深吸一口氣後，他轉身離去。
如今的小鄧子如同當年的張讓，深受劉宏寵信，並接管了張讓的一切事務。
張讓曾為滿足劉宏的需求，備有許多西域奇藥，服之可令劉宏精力倍增。
過去由張讓負責，如今則由小鄧子接手。
此藥少量服用尚可助興，但若過量，必生禍端。
小鄧子原本不知其中危害，但張讓曾在藥上注明警示，反倒為他提供了便利。
當夜，小鄧子端著一壺水走入劉宏寢宮。
劉宏皺眉道：“小鄧子，朕的藥呢？”
小鄧子垂首道："皇上，小的聽西域商人說過，這藥輔以清水同服，效力更佳。不知您可要試試？"
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劉宏挑眉："倒是有趣，張讓從未提及此事。"
小鄧子低眉順眼："這是西域秘法，常人不知其中關竅。若皇上不試，奴才這就去換一副來。"
"既如此，朕且一試。"
劉宏接過藥碗卻未急著飲用，先命宮女以銀針驗毒，又細細嗅聞。雖覺氣味較往日濃烈，終歸是熟悉的味道，心中疑慮漸消。
藥湯入腹不久，劉宏倏然起身奔向寢殿，興奮之聲遙遙傳來："果然需以水送服！小鄧子，你立下大功，待朕出來定當厚賞！"
小鄧子唇角勾起冷笑："怕是...沒這個機會了。"
第三日拂曉，大將軍何進見天子遲遲未臨朝，遂請何皇後前往查看。鳳駕至寢宮外，見小鄧子仍守候在側。
"陛下還未起身？"何皇後蹙眉相詢。
小鄧子躬身回應："啟稟娘娘，陛下徹夜未眠。"