"相國乃大漢四百年不遇的治世能臣，區區蟊賊，如螢火之光，安敢與皓月爭輝！"
曹操俯身施禮，看似恭順，眼簾低垂間卻將殿中禁衛布防儘收眼底。
"孟德！聽君一席話，如飲瓊漿！"
曹操正凝神觀察時，被董卓突如其來的話語打斷，心頭驟然一緊，暗忖是否自己流露的異樣已被察覺。
他迅速斂去探視的目光。待董卓渾厚的笑聲在殿宇梁柱間震蕩，曹操繃緊的麵容才逐漸舒展。
"微臣愧不敢當！"
曹操吐納間排出胸中鬱結的悶氣，恭謹抬首應答。若董卓足夠敏銳，當能發現其寬大衣袖已被冷汗浸透。
"好了孟德，朝堂有你輔佐，本相甚是寬慰。近日政務繁冗，本相需稍作休憩！"
董卓起身刹那，曹操目光微凝。旋即躬身執禮，親自引董卓前往後殿安歇。
待退出寢殿外，曹操屏退左右侍衛，儼然一副忠心護主的模樣。
不多時，震天鼾聲便從錦帳內陣陣傳來。
確認四下無人後，曹操閃入內室。聽聞董卓鼾聲依舊平穩，便悄然逼近榻前。
七星寶刀應聲出鞘，刃口流轉的寒光裹挾著刺骨殺意。
曹操握緊刀柄，正欲欺身上前——
"曹孟德！意欲何為？"身後驀然響起尖利嗬斥。發聲者正是董卓心腹小鄧子，專司監視少帝與群臣動向，定期親赴相府稟報。
聞得厲喝，曹操並未回首，反將寶刀歸鞘，順勢跪伏於董卓榻前。
酣眠中的董卓被驚醒，猛然坐起："末將新獲寶刀，特來獻予相國！"曹操高聲奏稟。
多年酒色侵蝕已使董卓反應遲緩。經此變故，竟呆坐榻上一時恍惚，隻下意識接過曹操手中佩刀。
待寶刀出鞘，凜冽寒芒在刃口遊走，更添三分攝人鋒芒。
董卓把玩著七星寶刀，眼中浮現癡迷之色，竟再難釋手。
曹操雙膝微顫，慌忙站起身連聲道："此刀吹毛斷發，無堅不摧，唯有相國這般英主才配得上。"
董卓素來貪戀珍寶，轉眼便將剛才的意外插曲拋諸腦後，笑道："孟德有心了。鄧總管來了，快請入內。"
小鄧子緩步上前，目光在曹操僵硬的臉上停留片刻，不動聲色地拱手行禮。他牢記劉玄密信中的囑托，時刻提防著曹操的一舉一動。方才目睹曹操持刀立於董卓榻前，當即出聲阻攔。
除去董卓乃是天下大勢所趨。在這綱常禮法森嚴的時代，行事須得名正言順。董卓禍國殃民，劫掠百姓惡貫滿盈，誅殺他既是民心所向，更是朝堂之需。劉玄豈能讓曹操搶得這份功勞？
雖說史書記載曹操刺殺未遂，但劉玄的出現已然攪動天下風雲。為防萬一，他特意叮囑小鄧子多加防範。曹操智謀超群，武藝雖不及頂尖猛將，卻也與董卓不相上下。小鄧子不過是受過王者水晶洗禮的普通赤血軍，真要動起手來絕非敵手。
見小鄧子未察覺異狀，曹操神色稍霽，匆匆告退。他快步穿過廳堂，心跳越來越快，直至衝出相府大門時，正撞上牽著西涼駿馬歸來的呂布。曹操渾身緊繃，接過馬匹簡單寒暄後，便頭也不回地策馬奔向洛陽城外。
府內，董卓把玩著寶刀忽然發問："適才鄧總管為何喝止孟德？"小鄧子恭敬答道："卑職見曹操持刀立於相國榻前，唯恐他對相國不利。後來才知他是要獻寶......不知當時寶刀可曾出鞘？"
小鄧猛然一驚，低聲道："回相國，那刀確實已經出鞘。"
董卓當即會意，立即喝令呂布去捉拿曹操。
此時小鄧子終於明白劉玄為何要自己提防曹操——原來此人竟意欲行刺。
誰又能想到這個整日討好董卓的曹孟德，暗地裡卻包藏禍心？
但曹操何等機敏，早已察覺危險，策馬出城遁去，再無蹤跡。
......
遼東屬國，昌黎郡外的山林深處。
軍帳內，劉玄正與氣色大好的陳公台對坐議事。
昨日聽罷劉玄與郭奉孝商議的大計後，陳宮竟激動得徹夜未眠，連行軍疲乏都一掃而空。
"主公，藍星軍此刻應已與翼德將軍會合。按計劃，申時便將進擊遼西邊境。"
"我軍何時攻打昌黎？"
劉玄朗聲一笑："即刻進兵！"
陳宮正要領命而出，卻被劉玄攔住。
"先命將士們隱蔽在昌黎城外，待我潛入南門後，再一舉攻城。"
此言令陳宮愕然。昌黎城地處遼東屬國東南，往西便是遼西郡治陽樂城。兩城互為掎角，若遭攻擊，遼西守軍半日可至。
好在兵力充足，一日破城不難。即便為保全赤羽軍，一日未下也無妨——翼德率藍星軍已從遼東郡切入遼西邊境，直逼陽樂城。屆時敵軍首尾難顧，必成甕中之鱉。
昌黎城已是囊中之物，但主公竟要孤身入城？陳宮實在不解。
"莫非主公有錦囊妙計？"
劉玄見陳宮神情驚訝，不由得微微一笑。
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"公台請坐，其實算不上什麼計策。我隻要拿著險瀆城的軍令，謊報緊急軍情就能騙開城門。"
"等城門一開，赤血軍直接殺進去。以咱們軍隊的實力，不出幾個時辰就能拿下這座城。"
陳宮仍是滿臉疑惑。
"主公莫非在城內有內應？"
劉玄含笑擺手："公台現在隻需傳令，讓赤羽軍整裝待發即可。"
雖然心中不解，但陳宮知道劉玄行事向來出人意表，便不再多問，立即起身去調集早已休整好的赤血軍。
劉玄換上險瀆城俘虜的甲胄，騎著龍騰戰馬在眾人驚詫的目光中獨自衝向昌黎城南門。
他刻意控製著龍騰的速度，讓戰馬看起來與普通馬匹無異。
來到城下，劉玄舉著險瀆城主的貼身令牌高聲喊道："險瀆城急報！速開城門！"