曹操雖生性多疑,但心腹愛將與素有賢名的劉備同時指證此事——
他當即斷定此事必有隱情,故未立即向袁紹等人言明。
袁紹仍維持虛偽作態,待諸侯們傳閱戰報多時,才假意征詢:
"玄德此番兵敗,諸位可有良策或高見?"
"討逆為重,我等須同心協力,百萬雄師碾壓反賊劉玄易如反掌。"
席間數位諸侯已有動作,冀州牧韓馥率先出列:
"末將願率十萬大軍馳援劉備,但玄德聲稱敵軍凶悍,懇請盟主派重兵增援。"
我軍若奪下虎牢關,洛陽城便近在眼前。
虎牢天險不破,聯軍隻得困守此地,誅殺反賊劉玄更是無從談起。當務之急是集結壓倒性兵力攻克虎牢。
韓馥眯著眼暗自盤算。他本不願當這個出頭鳥——哪家主公願拿自家將士當炮灰?日後行賞時難免失了底氣。但韓馥處境特殊:先前攻打公孫瓚時受劉玄乾涉,之後他更發布檄文揭露公孫瓚勾結反王劉玄的罪行,與劉玄早已勢同水火。此番會盟,正是要借諸侯之力蕩平劉玄勢力。
屆時公孫瓚背負附逆之名,自有各路諸侯代為討伐,冀州便可高枕無憂。
韓馥應承後,數位郡守相繼響應。這些勢力單薄的小諸侯僅擁兵數萬,唯有依附強者才能分得戰功。若單獨行動,無異於自尋死路。
袁紹見有人主動請纓攻打虎牢,眼中精芒乍現,當即撫掌讚道:"諸公真乃大漢忠良!爾等現有二十萬兵馬,本帥再撥數萬精兵,湊足三十萬大軍。務必一舉攻破虎牢關!待凱旋之日,本帥定當奏明聖上為諸位請功,加官進爵絕不食言。"
袁紹將主帥印信授予韓馥,叮囑眾將:"誅滅劉玄乃頭等大事,諸君須謹遵韓將軍調遣。"
眾郡守聽聞袁紹親口許諾封賞,又念及袁氏四世三公的威望,當即拜謝領命,連夜發兵馳援劉備殘部。
冷眼旁觀的曹操暗自嗤笑。他最清楚韓馥的底細——這般軟骨頭怎能擔當大任?由這等庸主統率,勝算已然折損大半。何況許褚軍報寫得明白:對方十萬大軍僅用兩個時辰便全殲劉備八萬精銳。
這是何等精銳之師!雖與初戰失利有關,但曹操行軍多年豈無補救之策?
然終被擊潰,足見其士卒遠遜於劉玄麾下。
那些利欲熏心的諸侯,不提醒也罷,免得徒惹爭功之嫌。
韓馥領命而出,帳中諸侯各懷心思。與曹操看法相同者,也相繼離去。
待韓馥率軍馳援數日後,劉玄已親率赤血鐵騎與黑湮軍抵至虎牢關。
呂布得華佗救治加之體魄強健,傷勢漸愈。聞探馬稟報,即偕華雄、華佗等人出迎。
行軍途中,劉玄識海內係統提示音不絕——榮耀點已激增二十六萬有餘。
華雄、呂布出征未及旬日,竟殲敵八萬之眾,戰況之烈可見一斑。
此番對陣諸侯聯軍,遠非昔日邊郡小規模戰事可比。
當初收服遼東兩郡不過獲十餘萬榮耀點,今敵方先鋒折損便足兌換兩座王者水晶。
若儘殲百萬大軍,水晶堆積如山亦無用處——無兵卒駕馭終是徒勞,當以招降為上策。
劉玄先行兌換水晶儲備兵員額度,安置之事容後再議。
至虎牢關時,呂布、華雄已率眾相迎。其中那位鶴發童顏的老者,想必就是華佗。
尋覓多時的神醫終得相見,郭嘉那隱疾治愈有望,再無後顧之憂。
劉玄未著龍袍儀仗,戰時自當戎裝加身。白龍吟戰甲附體,更覺精氣充盈。
劉玄迅速翻身下馬,伸手扶起迎候的三人。先前戰況已由華雄在信中詳細稟明。
他徑直走向呂布,毫不吝嗇讚美之辭,許諾戰後必以金銀珠寶厚賞。聽聞賞賜之言,呂布突然覺得那日硬接三將合擊倒也值得。
當日原本有機會在敵將施展絕技前全身而退。可想到劉玄待士卒如手足的真摯情誼,若主將未傷先遁,魏延三人的殺招必將落在黑湮軍陣列之中。
這些精銳雖強於尋常士卒,卻遠非魏延等頂尖武將之敵。屆時黑湮軍必遭重創,呂布甚至能想象劉玄震怒的模樣。
歸順以來,呂布雖懷二心卻未曾表露。劉玄的武勇令他難以抗衡——那日本可輕易取其性命,卻未下,平日更以禮相待不加刁難。這份恩義讓呂布最終選擇替黑湮軍擋下致命一擊。
寒暄過後,劉玄轉向華佗:"久聞神醫盛名,自朕執掌玄菟郡便四處尋訪,今日終得相見。"
華佗拱手道:"陛下拯邊境百姓於水火,又討伐董卓,民間皆傳為不世明君。"
短暫客套後,劉玄話鋒一轉:"朕有故交久咳不止,麵色常年慘白,恐已病入膏肓。想這天下唯有神醫能起死回生,此乃朕多年尋訪之由。"
華佗沉吟踱步:"陛下所述症狀牽涉甚廣,需麵診方能定論。"
"理應如此,待我軍擊潰諸侯聯軍後,望華神醫隨朕返京。"劉玄頷首致意。
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華佗未推辭邀約,卻被天子言語震撼:"陛下,虎牢關駐軍十萬,加上援兵不足二十萬,如何抗衡百萬敵軍?"
劉玄明白這位神醫不諳軍事,解釋道:"朕非妄言,華神醫隻需在城內靜候。近日聯軍必來犯境,屆時朕自會送上大禮,隻是..."他望向遠方歎息,"又要有數萬漢軍埋骨沙場。"
見天子神色肅穆,華佗不再多言。金口玉言,他自當靜觀其變。
數日後,韓馥率眾太守齊聚劉備軍營。