“良策談不上，但劉峰的練兵之法確實非同尋常。尋常將領隻能練出尋常士卒，想練就精銳之師，非得有非常之能。”
“你是何人？難道通曉非常之法？”許褚追問。
“我認得你，司馬懿。”曹操目光一凝。
“屬下拜見丞相。”
“你為何在此？莫非真有克製劉峰之策？”
“劉峰不過是以秘法提升士卒體魄，而他那座淬煉士兵的奇塔，我雖不知其奧秘，但我另有一套練兵之術，同樣能讓兵卒脫胎換骨。”
“你當真能練出與劉峰比肩的精兵？若真如此，本相絕不吝封賞！”
“願為丞相效死力。”
“好！哈哈哈——有你在，我總算能高枕無憂了。”
“不過，練成此等精兵需耗時多久？”
“稟丞相，這套特殊兵種的訓練需配合特定戰陣，此陣乃在下從古籍中習得。我們可先構築陣法雛形，選拔部分士卒試驗效果。不同陣法能培育不同兵種，如此既能豐富我軍陣容，又能針對戰局靈活調配。那劉峰之所以攻無不克，正是因其坐擁精銳騎兵、步兵與弓手，我等若能培育同等勁旅，必可與之抗衡。
先生果然深藏不露，看來所言非虛。這天下除劉峰外，竟真有人通曉如此練兵之法。不知這新軍當以何名號相稱？
幽影。
好個幽影！聞此名便知必是虎狼之師。隻要先生能練成此軍，所需物資儘管開口。
隻需調撥五百精兵足矣。
莫說五百，便是五千也任君差遣。但望先生務必練成此軍。
一月之後，首批幽影必交付丞相驗看。
曹操攜司馬懿與許褚返程時，心中暗喜：今日偶遇竟得此奇才。若真能練出抗衡劉峰的精兵，問鼎天下便指日可待。昔日見劉峰縱橫沙場，各路諸侯皆非敵手，本已不存念想。如今這縷曙光，全係於司馬懿能否兌現諾言。
此時的曹操幾乎陷入絕境，看不到一絲轉機。他隻能祈求能熬過這段艱難時日便算萬幸，因為所有人的命運都已不在自己掌控之中。倘若劉峰決心爭奪天下，他們不過是螻蟻般任人踐踏。
曹操終日被此事折磨，漸漸對自己所做的一切失去信念。無論他如何奮力掙紮，結局總是殊途同歸。
縱使此刻占據再多疆土，終將悉數落入劉峰囊中。既然如此，不如趁早收手，安享餘生。
冀州一役的慘敗猶在眼前，曹操再不願為天下紛爭疲於奔命。這些徒勞無功的奔波，最終不過是為劉峰作嫁衣裳。曾經意氣風發的梟雄，此刻已鬥誌儘喪。
各路諸侯皆如是。冀州陷落之事傳遍四海，誰都明白眼下所為儘是白費力氣。更何況他們勢力遠遜曹操——連曹操都無法與劉峰抗衡，旁人更無勝算。
與其等劉峰打得自己家破人亡，不若立即繳械投降。
自丟失冀州那日起，曹操便看清了天下大勢。劉峰之強無人能敵，這江山終將歸其所有。任自己如何折騰，終究難逃敗亡。兩軍實力懸殊如天塹，豈是朝夕能追趕？
縱有百萬雄師亦非其敵手。即便十倍兵力於彼，也難撼動分毫。劉峰絕非袁紹那等庸碌之輩，與這等人物為敵，無異自取。
然而時局驟變——曹操尋得了司馬懿。這位與諸葛亮齊名的頂級謀士，最終竟能將天下收入囊中，其智謀可見一斑。
對劉峰而言，司馬懿正是勁敵。先前劉峰屢遣人搜尋其蹤跡未果，隻因深知：若此人出山，必成心腹大患。故劉峰急於將司馬懿招至麾下，以絕後患。
劉峰深知招攬司馬懿的利害關係。若能將這位謀士收入麾下，必成強大助力；若其投奔他人，則後患無窮。可惜曆史軌跡依舊重演，司馬懿最終還是選擇了曹操陣營。
不過這對掌控全局的劉峰而言並非致命威脅。作為這個世界的至強者，他擁有碾壓一切對手的實力。任何敢於與他為敵之人，最終都難逃覆滅的下場。
司馬懿初至曹營便展現出非凡才能。他選定營地空地，指揮五百精兵搭建起巨型演武台。這座長寬各百米的方台上，矗立著二十米高的塔樓，四角鐵爐燃起熊熊烈火。
最引人注目的是台麵用馬血繪製的北鬥七星陣圖。當司馬懿在台上作法兩時辰後，奇異景象出現了：夜幕下高台泛起紅光，一道天光自蒼穹直射塔頂。在場將士無不震撼，幾疑遇見天人。
被選出的一萬精銳奉命列陣於台東，盤腿閉目而坐。司馬懿親自監督四方火爐的燃燒情況，嚴令值守士兵確保爐火不滅。他解釋道：當七星陣圖再次完整亮起時，這些士兵就將蛻變為強大的軍團。