劉備攻占四郡後勢頭正盛,野心漸長。放眼天下諸侯,似乎已無人能與他比肩。
諸葛亮見狀立即告誡道:主公莫要自滿,我軍與曹操、劉峰仍有天壤之彆。眼下不過占據幾處郡縣,連一座像樣的城池都沒有。僅憑這些兵力,怕是連曹、劉的皮毛都傷不到。
此時劉備麾下僅有二十萬兵馬,連日征戰又損耗了大量糧草,實在難以維持軍需。若非諸葛亮從旁輔佐,隻怕早就被亂世淘汰——畢竟與曹操、劉峰相比,實力懸殊太大。
多虧劉峰一直對他網開一麵,否則恐怕早已命喪黃泉,成為時代的棄子。經過與諸葛亮深談,劉備這才認清現實,不禁懊悔當初拒絕劉表的請求。
若當時接下荊州,如今至少能做個太守。偏生顧忌名聲,三次推辭讓城美意。如今再想取荊州,可謂難如登天。
現在想來,諸葛亮當初的諫言何等正確!可惜不聽忠言,終食惡果。眼下隻能指望軍師謀劃良策,看如何重獲荊州。
軍師,我們接下來該如何行動?劉備急切詢問。
“主公,我軍已連克四郡,眼下當攻取荊州,方能推進後續大計。”
“荊州牧劉表乃我同宗兄長,若要我舉兵相向,實在……軍師,此事令我甚是難為。”
“唉,主公當日若聽勸接下荊州,何至如此?如今唯有強攻一途。若劉表當初真心相讓,此時必會再度獻城;若當初虛情假意,我軍強攻反會顏麵儘失。”
“果真如此,攻荊州豈非令天下人恥笑?屆時我劉備何以自處?軍師可還有轉圜之策?”
“唯有……靜候天時。”
“天時?”
“待劉表壽終正寢之日,便是荊州易主之時。除此彆無他法。”
劉備悔恨交加,憶及劉表三讓荊州之景——若當時應允,荊襄九郡早已入手,何須如今進退維穀。
權衡再三,劉備猛地攥緊劍柄。若再顧忌世人眼光,必會貽誤良機。
既已至此,當依孔明之計強攻荊州。若被諸侯捷足先登,悔之晚矣。
更何況四郡既平,此刻正是奪取荊州的最佳戰機。若再遲疑,隻怕要追悔莫及。
這一次必須按諸葛亮的計策行事,無論如何都要出兵攻取荊州。這次戰役,誓要拿下這座重鎮。
長時間的漂泊讓我至今未能建立穩固的基業。即便攻占了不少郡縣,但這些小城遠不足以成為真正的根據地。
在此地難有作為,唯有奪取荊州這樣的戰略要地,才能為日後積蓄實力。隻有在這裡招兵買馬,才能壯大力量。
雖然長沙、零陵、武陵、桂陽等地已被攻占,但這些城池環繞荊州。若不能牢牢控製荊州,這些地方隨時可能被劉表反撲。他必定密切關注周邊動靜,稍有風吹草動就會察覺。不如先發製人,若再拖延,劉表極可能反咬一口,給我扣上覬覦荊州的罪名,屆時百口莫辯。不如趁其不備,突襲取勝。
計劃已定,劉備正集結兵馬,擇日進攻荊州。
劉表早已掌握劉備動向。此前劉峰調撥二十萬精兵助他鎮守荊州,這批將士從未令他失望,無防都表現出色。因此聽聞劉備來犯,他毫不擔憂。
二十萬大軍足以抗衡劉備。若在往日,他或許會畏懼,畢竟劉備練就一支勁旅。但今非昔比,隻要劉備敢來,定叫他有來無回。接下來的戰局,將徹底粉碎劉備的幻想。
劉表對劉備了如指掌,而劉備卻以為劉表年邁體衰,無力治理荊州,實權早已落入蔡瑁之手——就連至關重要的兵權也不例外。
劉備自認遠勝劉表,攻取荊州可謂易如反掌。在他看來,劉表根本不足為懼,唯一需要顧慮的隻有世人的非議。若能名正言順地拿下荊州,自然是再好不過,但想堵住悠悠眾口卻非易事。
眼下他師出無名。荊州物阜民豐,與他先前攻占的那些貧瘠之地截然不同。那些地方缺衣少食,他帶兵時施舍些糧草,百姓便感恩戴德。可荊州截然不同——即使身處亂世,這裡依然保持著難得的安寧。
不得不說,劉表治理有方。在他的治下,外敵不敢來犯,百姓安居樂業。雖然他們仍愛戴這位州牧,卻也無可奈何地發現,真正的權柄早已落入蔡瑁之手。這些年蔡瑁大肆募兵,隨之而來的苛捐雜稅讓百姓苦不堪言。
即便如此,荊州得天獨厚的自然環境仍保住了百姓的生機。充沛的雨水滋養著這片沃土,縱使在靠天吃飯的年月裡,也不曾出現大麵積的。當然,若是遇上罕見的旱年,餓殍遍野依舊在所難免。
這恰恰給了劉備可乘之機。先前他攻占的幾座城池中,就有兩座是因旱災導致糧儘援絕,百姓被迫投降。
若還有彆的選擇,他們絕不會走這條路。畢竟沒有哪座城甘心向侵略者低頭。
他們仍自認是大漢子民,對漢室忠心未改。何況當今天子劉峰素有雄才,麾下猛將如雲,中興漢室大有希望……
祖輩世代受漢室蔭庇,百姓生活原本安定。加之劉表多年治理,民生未受戰亂波及,自給自足。倘若劉備此時舉兵來犯,勢必打破這份平靜。
眼下糧秣充足,百姓必誓死抵抗。況且荊襄之地駐有劉峰二十萬精兵,更有兩座王者水晶塔坐鎮。這些時日劉表操練的新軍,也足以讓劉備有來無回。
不知情的劉備正按諸葛亮計劃行事。雖隻帶十萬精兵出征,卻自信能輕取荊州。諸葛若知此地已歸劉峰,斷不會出此下策。
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