林風睜開眼時，天還未亮。
蒲團下的泥地冰涼刺骨，他一動未動，但體內經脈如被粗砂反複刮擦。
右臂自肩至指尖一路發麻，每一次呼吸都牽動著某種滯澀的阻力。
昨夜吞噬石皮蜥後，他本以為能順利沉澱能量。
卻忘了此前在礦區邊緣獵殺的那頭野豬——體長近丈，獠牙外翻，氣血狂暴如潮。
當時為求速戰，他未加甄彆便將整具屍體的生命力儘數抽乾。
如今這股渾濁之力盤踞經絡，像鏽蝕的鐵流，堵而不散。
額頭滲出冷汗。手指無意識掐進掌心。
腦海中閃過畫麵：血肉撕裂，獠牙貫顱，自己站在屍堆上仰天嘶吼。
不是記憶，是侵染。那野豬臨死前的凶性殘念正順著能量滲入神識。
催他暴起，毀物，噬人。
“林風。”他低聲說。聲音乾澀。“我是林風。”
三個字咬得極重，像是從喉嚨裡鑿出來的。
現代世界的最後印象，格子間燈光，鍵盤敲擊聲，心跳監測儀的長鳴，被強行拽回眼前。
他不能瘋，也不能變怪物。吞噬是為了活下去，不是淪為另一頭災獸。
混沌熔爐仍在丹田深處緩緩旋轉，但節奏紊亂，吞吐失衡。
他試著引導它反向運作，將滯留在手臂的氣血重新牽引至熔爐口。
可剛一調動，整條經脈就像被鈍刀割開。劇痛直衝腦門。
不行。
這樣硬拉隻會撕裂經絡。
他閉眼，回憶起三天前提煉十年份血氣草的情景。
那時草藥精華被剝離得乾淨利落，能量溫潤如溪，毫無雜質。
為何植物可以提純，血肉卻不行？
區彆在哪？
純淨。
草藥的能量結構穩定，而野豬氣血混亂狂躁，屬性駁雜。
若能把後者也拆解成微粒，一段段過濾，是否就能剔除戾氣？
念頭一起，他不再強推熔爐吸納。而是嘗試以神念為引，在右臂尺澤穴處構建一道“篩網”。
吸力轉為碾壓，緩慢擠壓能量流，試圖將黑灰色的濁氣從精純元力中擠出。
頭皮驟然發緊。耳膜嗡鳴如雷。
每一分神識操控都像用指甲摳挖骨頭縫裡的碎渣。
細小卻深入骨髓。他額角青筋跳動，嘴唇抿成一線。
連蜷縮在柴堆旁的小石頭都翻了個身。低哼一聲，似受波動影響。
半個時辰過去，指尖微微一顫。
一滴黑血自右手食指逼出，落地瞬間騰起一股腥臭黑煙，氣味如同腐爛內臟混著焦油燃燒。
有效。
林風沒有鬆勁，反而更專注。他知道這方法笨拙至極，效率低下。
可這是唯一能掌控吞噬副作用的路徑。
不能靠彆人，也不能等機緣，必須現在就開始磨。
他改用分段煉化法，集中神念隻攻一段經脈，從手太陰肺經入手，逐寸推進。
每一次運轉周天，都要耗費巨大心神，稍有不慎便前功儘棄。
中途他曾昏厥數息，又被體內躁動驚醒。醒來第一件事仍是閉目凝神，繼續碾磨。
窗外天色由墨黑轉為灰白，晨霧彌漫。
當第一縷微光透過牆縫照進來時，他的右臂終於恢複流暢運轉。
雖總量減少近一成，但剩餘氣血澄澈平穩，再無躁動感。
混沌熔爐的旋轉也趨於協調，仿佛經過一次艱難校準。
林風緩緩睜眼，目光清明。
成了。
不是突破，也不是飛躍。隻是邁出了一小步，主動煉化的第一步。
從此以後，吞噬不再是被動承受，而是可調控的過程。
哪怕眼下隻能淨化一條手臂，也意味著他真正開始駕馭這股力量。
他低頭看向指尖殘留的黑痕，輕輕抹去。
屋內寂靜，小石頭仍在熟睡。懷裡抱著那半塊乾餅，呼吸均勻。
昨夜掉落的灰燼與布角已被他自己攏回懷中，無人察覺。
林風起身，動作有些虛浮，體力近乎透支，但他沒有停下。
這種程度的虛弱他早已習慣。比起失控殺人，這點代價不值一提。
他走到牆角木箱前，打開底層，取出三株凝脈藤。
葉片尚存青光，根須完整，是他昨日冒著風險采集而來。
現在看來，這些藥材或許不隻是提升修為的資源。
更是未來煉化體係的重要參照。它們的純淨度，正是他需要模仿的標準。
必須找到更多高年份藥材。
鎮外山穀深處有傳聞中的藥脈帶，十年以上草藥偶有出現。
那裡地形複雜，少有人至，但也更危險。不過此刻他已經彆無選擇。
靠吞噬災獸積累能量，遲早會被反噬。唯有引入外部純淨源，才能減輕煉化負擔，逐步建立穩定的成長路徑。
他將凝脈藤仔細包好，放入布囊。又塞進兩塊乾糧和一小袋淨水。
短鐵條插在腰側，尖端磨得鋒利，隨時可用。
轉身前，他看了一眼小石頭。
少年蜷在柴堆邊，臉頰沾著灰塵，眉頭微皺，似夢到什麼不安的事。
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林風沒叫醒他。任務已交代清楚，今日無需參與行動。他是耳目，不是炮灰。
推門而出。
清晨的風裹挾著塵土撲麵，巷道空寂，巡邏隊尚未換崗。
他貼著斷牆前行，腳步輕緩，避開昨夜留下的腳印痕跡。