刹那間，一道驚雷炸響，地窖的土壁被閃電映照得一片慘白。
林風睜開眼，瞳孔深處還殘留著幻象的殘影——孩童倒伏在血泊中，自己五指貫穿胸膛，混沌熔爐轟然運轉，氣血如江河倒灌。
他猛地咬破舌尖，血腥味衝上喉頭，神誌被劇痛拉回。
掌心滲出冷汗，指尖觸到懷中鐵片，邊緣已被磨得光滑。
他緩緩抽出鐵片，月光從牆縫斜切進來，照在“守這裡”三字上，刻痕深如刀鑿。
可這三個字壓不住心頭翻湧的質問。
他當真是為了守護？
還是借守護之名，放縱那吞噬的本能？
每一次出手，每一次殺戮，混沌熔爐都在歡鳴。
鼠王、毒蛇、巡邏幫眾……他們的氣血湧入體內，力量攀升，可識海中的黑氣也愈發濃稠。
若再進一步，會不會有一天，他不再分辨敵我，隻憑本能撕碎一切活物？
他閉目，回溯那一夜鍋爐房後巷，兩個冒名者跪地求饒。
他沒有殺他們，隻是震懾。
那時他尚能清晰界定：不取無辜性命。
可如今呢？
赫彪將至，銀蛇徽布下天羅地網，軍方陣法器械已逼近北坡。
若他留下，南片區必成戰場。
張伯、小石頭、癱瘓的老吳、那些分食獸湯的孩子……他們會不會因他一人之執念，儘數葬身火海？
退一步，未必是怯懦。
帶著小石頭離開，隱入荒野，等實力突破武徒七階，再來清算。
至少眼下，能保全這些人。
念頭剛起，識海驟然震蕩。
不是幻象，而是記憶反噬。
他看見刀疤劉一腳踹開孤老屋門，老人蜷縮牆角，手中藥碗打翻。
他看見毒蛇獰笑著將少年拖進暗巷，半日後屍首被丟在排汙口。
他看見黑蛇幫親衛砸碎張伯藥鋪的櫃子，孤兒縮在角落發抖，連哭都不敢出聲。
那時，無人反抗。
直到他出現。
第一拳打碎刀疤劉的膝蓋，第一掌貫穿毒蛇心脈，第一夜割下三枚徽章釘在鐘樓。
不是為了稱霸，而是讓這片土地的人記住——有人敢動手。
後來呢？
小石頭學會了藏蹤與警戒，孩子們在牆上畫陷阱圖，王嬸堵門拒搜時說：“我老頭死在他們手裡，我不走。”
張伯整夜未眠，熬藥分送鄰裡，把那張“根沒斷，火就不會滅”的紙條藏進藥櫃夾層。
這些不是恐懼催生的順從。
是希望萌芽。
他若走了，誰來證明弱者也能抬頭？
誰來告訴他們，壓迫並非天經地義？
混沌熔爐在他體內緩緩旋轉，不再躁動，不再咆哮，像一口沉入地底的古井，靜默卻深不可測。
他終於明白，他所對抗的，從來不隻是黑蛇幫，而是那種讓人習慣低頭、習慣沉默、習慣任人宰割的宿命。
他守護的，正是這股不願再跪的意誌。
指尖重新撫過鐵片，“守這裡”三字之下，他用鋼筋尖角緩緩刻下新的一行：
“哪怕隻剩一人。”
刻完，他將鐵片貼身收回，動作極輕，卻仿佛落下千鈞重擔。
外頭風勢未歇，巡邏火把的光暈仍在移動，三角陣型推進節奏穩定，每組四人，間隔精準。
重型車輛的低頻震動持續傳來，碾過遠處路麵，像巨獸的腳步。
他不能動。
一動，則暴露。
可不動，並非無所作為。
他喚來小石頭。
少年從牆洞鑽入，臉上沾著灰土，呼吸急促但眼神清明。
“去。”林風低聲，“按計劃走三戶：張伯、老吳、王嬸家。每家一碗藥湯，不許說話，不許露臉。回來報。”
小石頭點頭，接過蠟封藥包，轉身又要鑽出。
“等等。”林風叫住他，從頸間解下那枚獸牙吊墜——原主遺留之物，粗糙無奇，曾被他視作累贅。
他遞給小石頭：“掛在你脖子上。”
小石頭一怔：“這……您留著防身。”
“現在它有用了。”林風聲音平靜，“讓他們知道，送藥的人，是我信的人。”
小石頭握緊獸牙，重重點頭，迅速消失在牆洞之後。
林風盤坐原地，雙掌置於膝上，混沌熔爐沉入丹田，十二式星軌緩緩循環。
第一式“接地生根”開啟，感知如細絲蔓延泥層，百步之內，腳步輕重、呼吸頻率、心跳快慢，皆在掌控。
半個時辰後，小石頭歸來。
“張伯收了湯，沒說話，但天沒亮就熬了第二鍋，分給了隔壁孤兒和瞎眼李婆。”
“老吳喝了，睜眼看了我一會兒，笑了，說‘原來你還活著’。”
“王嬸沒走，把家裡最後一袋米分成三份，一份留著，兩份悄悄塞給東巷兩個孩子，說是‘守夜的人要吃飽’。”
“還有……西頭那幾個小子，在巷道埋了絆索，插了削尖的竹簽，蓋了灰土。雖然粗糙，但他們說，想幫您擋一下。”
林風聽著，始終未語。
良久，他起身，走向地窖入口。
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那塊破布簾垂在洞口，風吹得微微晃動。
他取出獸牙吊墜，係在布簾右上角。
繩結打得結實，獸牙隨風輕擺，偶爾碰觸土壁，發出細微的刮擦聲。