夜色褪去，天光未亮。
林風已立於朱雀武院東側廣場邊緣，手中青銅令符泛著暗紅光澤，像是被地底熱流烘烤過一般。
他指節微動，將令符翻轉半圈，背麵銘刻的“火雲窟”三字在晨霧中若隱若現。
前方光門尚未開啟，已有數十名學員列隊等候。
幾名錦袍青年聚在入口處，目光掃過人群，忽而落在林風身上。
“府城來的？也配拿令符？”一人冷笑出聲，聲音不高，卻刻意穿透人群。
林風未抬頭，腳步未停。
那人身旁同伴低語：“趙承安昨日敗在他手上，族中子弟都盯著呢。”
“那就讓他進不去。”前者冷哼，“守規執事是趙家遠親，今日名額有限，卡他一道不難。”
話音剛落，守規執事果然抬手攔下一名學員，以“氣息不穩”為由拒之門外。
輪到林風時，執事眯眼打量，正要開口。
一道身影從側殿走出，披甲未卸，腰懸長鞭。
雷教官站在三丈外，隻看了林風一眼，隨即對執事微微頷首。
執事喉頭一滾，收回手臂。
林風踏步向前，穿過光門。
空間扭曲一瞬，熱浪如鐵錘砸來。
耳中嗡鳴未散，腳下已是赤紅岩地，裂紋縱橫如蛛網，深處透出橙黃光芒，似有熔流奔湧。
空氣灼燙，呼吸間肺腑如被砂紙磨過。
尋常武者需運功護體才能久留，稍有不慎便會神念紊亂，陷入狂躁。
林風閉目。
識海翻騰，燥意如針刺般鑽入神魂。
他沉氣凝神，回憶昨夜靜室中雷教官所言——勢須凝於神念，意要歸於本心。
他不再強行壓製熱浪侵襲，而是將神念沉入經脈，感受體內氣血流動的節奏。
一呼一吸間，心跳與真氣運轉漸漸同步。
混沌熔爐悄然啟動，不再如以往般狂吞猛噬，而是緩緩旋轉，像深潭漩渦，無聲吸納四周遊離的火元力。
熾烈能量湧入經脈，卻被熔爐層層壓縮、提純，雜質化作黑煙自毛孔溢出，瞬間蒸騰殆儘。
他睜開眼。
瞳孔深處閃過一絲赤芒。
右臂舊傷處，那絲溫潤氣息再度浮現，與湧入的火元產生共鳴，仿佛乾涸河床迎來春汛。
原本滯澀的經絡開始鬆動，第二重瓶頸的七成封印，在這股暖流衝刷下隱隱震顫。
他盤坐於一道裂穀邊緣，雙掌貼地。
火元如潮水般向他彙聚。
岩壁上的赤晶微光黯淡，竟是被無形之力抽離了精純能量。
時間推移，熔爐運轉愈發穩定。
每一次吞噬，都伴隨著細微的“嗡”鳴，仿佛爐心在回應天地節律。
他忽然察覺，火元並非單一屬性，而是夾雜著一絲極細微的“崩滅之意”，與他在古城廢墟所得黑色箭簇中的煞氣隱隱相合。
熔爐加速旋轉，將這絲異質能量剝離出來，送入奇經八脈。
寂滅指的運勁軌跡在體內自動浮現，如同被喚醒的記憶。
瓶頸鬆動至八成。
他不動聲色，轉而收斂氣息，起身離去。
秘境廣袤，核心區域尚遠。
沿途已有學員占據數處火晶富礦，結陣封鎖，嚴禁他人靠近。
林風繞行北側，避開人群密集區。
神念探出，感知地脈波動。
他發現一條少有人至的熔道，深入岩層下方，火元濃度竟高出主道三成。
熔道入口狹窄，僅容一人通過。
兩側岩壁布滿細密結晶，表麵泛著微弱紅光。
越往裡走，溫度越高，空氣中火元密度明顯增強，連呼吸都變得沉重。
地麵裂隙增多，偶爾可見熔漿緩緩流淌，散發出刺鼻硫磺味。
林風放慢腳步，仔細觀察周圍環境。
岩縫中傳來細微震動，那是地下熔流運動的征兆。
他取出一枚測溫玉簡，注入一絲真氣。
玉簡表麵浮現數字：三百二十七度。
比外圍區域高出近一倍。
他心中微動，這樣的高溫環境下，普通武者難以久留，但對他而言反而是修煉良機。
繼續前行約百丈，通道略微開闊。
突然，前方岩壁滲出一縷熱氣，形成扭曲波紋。
林風立即止步，右手按上岩壁。
掌心傳來劇烈震感。
三隻火蜥自岩縫撲出，形如巨蟒，口噴烈焰。
它們體型龐大，鱗片呈暗紅色，雙眼燃燒著赤色火焰，顯然已在此地吸收火元多年，生出靈性。
林風腳步未停，右掌前推。
吞噬之力爆發，空中火球驟然坍縮，化作細流灌入掌心。
火蜥撲至半途，體內氣血突遭抽離，身軀乾癟如枯枝，落地即碎。
他繼續前行，熔道漸窄，兩側岩壁結晶密布。
越往深處，溫度越高，連岩石都在緩慢流淌。
前方斷崖下，一片晶簇林立，赤陽火晶如樹生長，每一塊皆蘊含濃鬱火元，品相上乘。
此地無陣法痕跡，顯然未被標記。
但岩麵殘留三道爪痕，深達寸許，邊緣焦黑——有守護者曾在此活動。
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林風退後五步，雙掌交疊胸前。
吞天噬地掌起手式成。
掌心虛空生出漩渦，牽引之力跨越十丈距離，將晶簇中最完整的十餘塊火晶緩緩拔出。
晶石離根刹那，岩層微震，一道火影自地底竄出，形如狼首，周身烈焰繚繞。
林風左掌一引，將火晶收入儲物袋，右掌迎擊。
軍道殺拳轟出，拳風裹挾吞噬之力，正麵撞上火狼撲勢。
兩者相接，火狼身形頓滯，體內火焰竟被反向吸入林風掌心。
它嘶吼掙紮，不過兩息，便如灰燼般塌陷。
林風收掌，熔爐內火元翻滾，煉化速度比外界快出近倍。
他估算，僅憑此地收獲，兌換突破所需丹藥已綽綽有餘。
他調息片刻，取出一枚玉瓶。
瓶身裂紋仍在延伸，但滲出的邪異波動已被徹底壓製。
混沌熔爐隻需一吸，便將其淨化為純粹能量。
他將玉瓶收回懷中，望向熔道儘頭。
一道幽深裂口橫亙前方，岩壁呈暗紫色，火元稀薄，反而透出詭異寂靜。
神念探入，竟被某種力量輕微扭曲。
他緩步靠近。
裂口內部不見光源，卻有微弱回響，似風穿石隙，又似低語呢喃。
他停下，靠於岩壁。
體內熔爐運轉節奏再次調整，由高速吞噬轉為低頻共振，模擬火元自然流動。
這是他對“凝神歸意”的實踐——不再依賴本能掠奪，而是融入環境，借勢而行。
修為已達武者五階巔峰極限，隻差一次契機便可衝關。
他閉目調息，雙耳捕捉裂口中每一絲聲響。
忽然，身後傳來輕微腳步聲。
林風睜眼轉身。
一名身穿灰袍的年輕女子站在十步之外，手持一柄短劍，眉心微蹙。
“你是誰？”她問。
“林風。”他答。
女子打量他一眼，“你一個人走這麼深？不怕死？”
“怕死就不來了。”他說。
女子輕哼一聲，“我叫蘇瑤，來自西嶺武堂。剛才那群人把我逼出來，隻能另尋出路。”
“那你打算進去？”林風看向裂口。
“你不也是？”她反問。
兩人沉默片刻。
蘇瑤道：“聽說這裂口通向‘焚心淵’，是火雲窟最危險的區域之一，但也藏著最純淨的火源精魄。”
“我沒聽說過。”林風說。
“因為你不是內院弟子。”她笑了笑，“不過你能走到這裡，實力不弱。”
“彼此。”林風點頭。
“要一起走嗎？”蘇瑤問，“雖然我不需要幫手，但多個眼睛總安全些。”
林風思索片刻，“可以。但資源各取所需，互不乾涉。”
“成交。”她伸出手。
林風沒有握，隻是轉身麵向裂口。
蘇瑤也不在意，收手跟上。
兩人並肩走入幽深通道。