林風踏上第二級台階。
腳下傳來細微的震顫。
仿佛整條階梯都成了某種巨大生物的脊骨，在沉睡中微微起伏。
他掌心混沌熔爐自主加速旋轉，將岩壁滲出的暗紅粉末吸入，瞬間煉化。
那股微弱卻頑固的汙染之力被剝離，殘餘精純火元則彙入經脈，為即將來臨的衝擊積蓄力量。
第三步落下時，前方狹窄通道豁然洞開。
血色微光如潮水般湧來。
熱浪撲麵，空氣扭曲成波紋狀。
視線所及之處，一片百丈寬廣的地下湖橫亙眼前。
湖心翻滾著赤金色岩漿，熾白氣泡不斷炸裂。
每一次爆響都伴隨著千度高溫的衝擊波。
就在泉眼正上方，一株通體晶瑩的蓮花懸浮於火流之上。
花瓣半綻，色澤由內而外從乳白漸變為赤金，邊緣泛著淡淡的橙紅光暈。
每一片花瓣都像是用最純淨的水晶雕琢而成，表麵流轉著細密如脈絡般的靈紋。
內裡靈光明滅不定，節奏如同呼吸，又似一顆搏動的心臟。
地心火蓮！
混沌熔爐劇烈震顫，幾乎要脫離掌控。
本能驅使著他衝上前去將其吞噬。
但他腳步一頓。
右手指節緊扣岩壁，指甲在高溫下泛黑焦裂，卻未退半步。
他知道，影紗的話不是警告，是鐵律。
彆相信任何看似無主的機緣。
湖麵平靜得詭異。
沒有風，沒有回聲。
隻有那株火蓮靜靜散發著誘人波動。
可越是如此，越說明危險已至臨界。
他閉目，神念如細絲鋪展而出，沿著湖岸掃過每一寸岩層。
三息後，湖底深處傳來一絲極其隱秘的蠕動。
緊接著，泉眼下方陰影翻湧，一道龐大輪廓緩緩浮現。
雙頭火蟒！
其軀長達數十丈，鱗片如熔岩澆鑄，表麵流淌著暗金紋路。
每一片鱗甲邊緣都泛著赤紅色的微光，像是內部有火焰在緩慢燃燒。
左側巨頭生有三隻豎瞳，口鼻間繚繞著灼熱白焰。
右側巨頭則覆滿墨綠色苔狀斑塊，鼻孔噴吐出帶著腐臭氣息的毒霧。
兩顆巨頭分彆朝不同方向昂起。
左側噴吐烈焰，右側釋放毒霧。
每一次呼吸都在湖麵上掀起漣漪般的能量震蕩。
它並未完全蘇醒。
但神念早已鎖定入口方向。
隻要有人踏入湖心百步之內，必遭雷霆絞殺。
林風收回神識，瞳孔微縮。
這等層次的守護獸，絕非尋常武者能抗衡。
即便他有吞噬之力，若貿然逼近，也極可能在煉化過程中被另一頭巨獸瞬間焚為灰燼。
正思忖間，東南方向破空聲驟起。
五道身影踏火而來，衣袍獵獵，落地無聲。
為首者身披赤紋戰袍，胸口繡有“炎陽宗”圖騰。
那圖騰是一輪燃燒的太陽，周圍纏繞著九道火焰鎖鏈。
他腰懸雙刃短戟，戟尖微微上揚，寒光閃爍。
目光如炬直射湖心火蓮。
其餘四人迅速散開，呈弧形站位，隱隱封鎖湖岸西側。
“果然還在。”那人冷聲道，聲音穿透熱浪，“半成熟期的火蓮，再等半個時辰就能采摘。”
林風未動，也未回應。
對方顯然已發現他的存在，卻故意無視。
仿佛在他眼中，此人不過是路邊石礫。
“李師兄，要不要先清場？”一名青年低語，手中長槍輕顫，槍尖指向林風藏身的斷崖。
李師兄嘴角勾起一抹冷笑。
“不必。”
“他若敢動，火蟒自會替我們解決麻煩。”
“我們隻需等它噴焰間隙突進，布陣壓製，火蓮便是囊中之物。”
話音未落，湖中雙頭火蟒猛然睜眼。
兩對豎瞳同時亮起，一赤一綠，如同深淵點燃的鬼燈。
左側巨頭張口，一道火柱轟然噴出，直衝穹頂岩層，炸出大片碎石。
右側巨頭則吐出一團墨綠色毒霧，彌漫湖麵，腐蝕得岩石滋滋作響。