暮色褪儘，天光初裂。
林風睜開眼，掌心貼在腹部，混沌熔爐深處那枚星核已不再劇烈搏動。
三日調息，體內因狂血燃殘留的躁動被層層封壓，經脈中流淌的星力趨於平穩。
他起身，披上黑袍，將青銅地圖殘片收入袖袋，指尖掠過邊緣時，晶石微溫。
辰時未至，城南坊市外已人影稀疏。
攤販縮在棚角煮茶，目光躲閃，無人願在此久留。
林風立於石階之上，神識如細網鋪開，掃過每一寸地麵、每一道牆縫。
他未動用吞噬領域，但感知早已延伸至百步之外——若有監視者，必留痕跡。
風卷起沙塵，一道素白身影踏著碎石走來。
蘇靈兒肩背行囊，腰間陣盤泛著淡青光暈，步伐沉穩，氣息清透。
她走近，未語，隻抬手將一枚玉符遞出。
“七日淨魂紋，我昨夜重煉過，能鎮你體內反噬波動。”
林風接過，收入懷中，未道謝。
他知道她不會允許自己逞強，而他也無意再藏匿狀態。
“向導呢？”
她問。
“沒人接這活。”
林風目光掃向街尾。
“獵戶說北境廢墟三年死九人，術士稱卦象大凶，連遊方道士都避而不談。”
蘇靈兒眉心微蹙。
正欲開口，忽聽前方茶棚傳來一聲冷笑。
一名獨眼老者坐在破凳上，左臉覆著陳年燙疤，右手五指缺了兩根，卻穩穩握著一隻粗陶碗。
他抬頭，僅存的一隻眼渾濁卻銳利，直刺二人。
“你們要去裂骨峽？”
聲音沙啞如礫石摩擦。
林風點頭。
老者咧嘴，露出半口黃牙。
“死地。十年前我帶三支探隊進去，出來時隻剩我一個。你們若不怕，我可以帶路。”
“條件？”
林風問。
“一枚武師級妖獸內丹，外加安全送我回來。”
林風不語，從儲物戒取出一枚赤紅內丹，置於桌上。
火焰紋路在丹體表麵流轉，純度極高。
老者盯著內丹，良久，伸手抓過，捏碎一角驗貨。
他點頭。
“成。但我醜話說前頭——進了荒原，命就不在我手裡了。”
三人啟程。
越往南行，天地越顯死寂。
草木枯黃，土壤灰白，空氣中浮蕩著肉眼難見的灰霧。
老向導走在最前，拄著鐵頭杖探路，每十步便停下查看風向與地痕。
“瘴氣開始聚了。”
他低聲道。
“往年這時候，至少還有鷹隼飛過。現在……連蟲鳴都沒有。”
林風走在最後，雙目微闔，神識籠罩四周。
他悄然開啟吞噬領域的邊緣感應，將遊離在空氣中的微弱怨念吸入熔爐底層，緩慢煉化。
這些能量駁雜不堪，混雜著死亡氣息與殘魂執念，尋常武者吸入一口便會神誌恍惚。
但對混沌熔爐而言，哪怕是最汙濁的能量，也能被剝離雜質，轉化為可用之力。
他未停步，也未言語，隻是腳步節奏愈發沉穩。
蘇靈兒行於中央，雙手輕抬，掌心浮現一層薄如蟬翼的光紗。
淨化靈光自她周身擴散，形成半圓形光暈，將三人籠罩其中。
所過之處，灰霧退散，地麵枯草竟隱隱透出一絲綠意。
老向導回頭瞥了一眼，嘖了一聲。
“小姐這手段……比當年天衍宗的淨塵陣還乾淨。”
蘇靈兒淡淡一笑。
“隻是不讓毒氣入肺罷了。”
林風聽見，目光微動。
一吞一淨，無形中已成配合。
他不再刻意壓製熔爐運轉，而是調整頻率，與蘇靈兒的淨化節奏形成共振。
她驅散外部侵蝕，他吸收殘餘汙染，彼此互補，行進速度不減反增。
正午時分，一行人穿越一片乾涸河床。
河底裂痕縱橫，岩壁上殘留著焦黑爪痕，似曾有巨獸在此搏殺。
突然，數道黑影自岩縫竄出。
毒鱗蠍成群撲來，背甲泛紫，甲殼邊緣布滿鋸齒狀突起，尾鉤高高翹起，滴落的毒液腐蝕地麵發出滋滋聲響。