林風右拳砸向風蠍的瞬間，真元枯竭如斷流之河。
那股支撐他連戰兩妖的吞噬之勢轟然崩塌。
體內經脈空蕩如荒漠。
左臂傷口血流不止，護腕碎片嵌入皮肉，寒意順著血脈爬向心口。
他踉蹌後退，脊背撞上岩壁。
碎石簌簌落下。
呼吸粗重得像破舊風箱，每一次吸氣都牽動肋骨深處的鈍痛。
混沌熔爐在丹田中微弱震顫，如同將熄的餘燼，勉強維持著一絲溫熱，卻再無力牽引外界元氣。
他咬牙撕下衣角，纏住左臂止血。
指尖觸到一塊尚存餘溫的高品元石。
這是最後的底牌，本打算留作突破之用，如今卻不得不提前動用。
盤膝而坐，他以《不滅星辰體》殘存的本能引導元石精華，緩慢滲入經脈。
劇痛如針紮般蔓延。
但比疼痛更難熬的是饑餓——那來自熔爐深處、近乎本能的渴求。
勢場初成，卻不穩定，像一頭剛出籠的凶獸，需不斷喂養才能馴服。
就在神識即將沉入昏聵之際，腰間玉符忽地一燙。
光芒自符中升起，一行字跡浮現。
“林風，見信安好。”
是蘇靈兒的印記。
他瞳孔微縮，強壓躁動的心緒，凝神讀下去。
“長安府蘇家已知你在裂風穀之戰中的表現，雷教官親書戰報，稱你以孤身破雙生風蠍，勢壓凶煞，實乃當世奇才。家主閱後，特命我傳訊，願與你建立正式合作。”
他冷笑一聲，嘴角溢出血絲。
蘇家？名門望族，向來眼高於頂，何時會主動拉攏一個出身貧民窟的武夫？
可接下來的一句，讓他眼神驟凝。
“隨信附贈一枚虛空晶核，可助你穩固吞噬勢場，補全空間之力循環路徑。然此物極為稀有，非無償相予。望你能代為查探州域黑市‘幽巷’，查明近期流入的三件異寶來源——其一為殘缺星紋碑，其二為古陣樞鈕，其三為帶血縛魂鏈環。據線報，皆出自末日教派銷贓渠道。”
林風呼吸一頓。
虛空晶核……他曾在《虛空古經》殘卷中見過記載——天地未分時遺留的空間本源結晶，極難煉化，卻能極大提升對空間之力的親和度。
若能將其融入勢場循環，或許能讓三股力量真正融合，不再因失衡而潰散。
但這任務……
他盯著“幽巷”二字。
那是州域最隱秘的黑市之一，藏於地下百丈，出入者皆蒙麵持令，連軍方都難以滲透。
蘇家竟要他獨自前往？
信繼續寫道。
“此次委托，非家族私令，而是以我個人名義擔保，資源由我私庫調撥。若你願接，回執刻錄玉符即可，明日辰時前送達城南‘聽雨軒’暗閣。切記，不可聲張，亦勿帶任何外力介入。”
落款處，是一抹淡金色的蓮花印，正是蘇靈兒獨有的神異標記。
林風沉默良久。
他知道蘇靈兒不會害他。
他們曾共曆戰場廢墟，她以神念護他識海，他以熔爐替她淨化怨毒。
生死之間，早已無需多言。
可這一次不同。
這不是並肩作戰，而是孤身涉險。
蘇家為何偏偏選在此刻拋出橄欖枝？是否已有他人盯上這些贓物？所謂“個人擔保”，又能撐多久？
他閉目，腦海中閃過昨夜在裂風穀的畫麵——兩隻風蠍撲殺而來，勢場崩解，真元斷絕。
若無外力相助，下次再遇更強之敵，恐怕連逃命的機會都沒有。
虛空晶核，是他目前唯一能抓住的生機。
他緩緩睜開眼，取出筆墨，在空白玉簡上刻下回執。
“任務接下，情報交接後三日內啟動調查。”
指尖微顫，不是因為虛弱，而是清醒的認知——這一趟，九死一生。
寫完回執，他將最後一塊高品元石貼於左臂傷口下方，催動不滅星辰體吸收其精純能量。
暖流緩緩注入經脈，修複斷裂的細微脈絡，血流漸緩。
他起身走到桌前，攤開一張陳舊州域圖。