綠色，無儘的綠色。
龍淵拉著少女的手，踏入了那條由植物根須強行開辟的通道。身後諾克斯那夾雜著憤怒與難以置信的咆哮，以及植物被瘋狂撕裂的聲響，迅速被一層厚厚的、活著的植物壁壘隔絕、削弱，最終化為一片沉悶的、遙遠的背景噪音。
通道內部並非預想中的黑暗或狹窄，相反，它散發著幽幽的、由無數發光苔蘚、真菌和植物脈絡提供的翠綠、幽藍和淡黃的光芒，構成了一條光怪陸離的地下甬道。空氣濕潤而清新，充滿了雨後森林般的泥土芬芳和植物清香，徹底驅散了基地那帶著金屬鏽蝕和消毒水氣味的沉悶。腳下是柔軟而富有彈性的、交織在一起的根須和苔蘚，走在上麵幾乎悄無聲息。
這裡，是“歸零”協議催化下，由少女意誌引導而形成的、獨屬於生命的“方舟”內部。是瘋狂中誕生的一片奇異淨土。
龍淵緊繃的神經並未完全放鬆，他警惕地觀察著四周。牆壁和天花板完全被蠕動、生長的植物根係和藤蔓覆蓋，它們如同有生命的血管和神經網絡，微微搏動著，傳遞著某種難以言喻的能量和信息。他甚至能感覺到腳下根須的輕微移動，仿佛整條通道都在根據少女的無意識需求，隨時調整著結構和方向。
“它們……在保護我們。”少女輕聲說道，她的眼眸依舊閃爍著翠綠的光芒，但不再像之前那樣奪目，而是變得內斂、溫潤，如同深邃的森林湖泊。她不再需要龍淵攙扶，步履輕盈地走在這條她自己或者說，圍繞她的植物們）創造的道路上。“它們很害怕……那個‘歸零’的聲音，但……更害怕那個穿著黑袍的‘人’，和他身上的……‘空洞’。”
她所說的“空洞”，顯然指的是“導師”身上那股非人的、冰冷的能量波動。
“你能感覺到整個基地的情況嗎？”龍淵問道，這是他目前最關心的問題。這片植物網絡，似乎成為了少女感知的延伸。
少女閉上眼睛，長長的睫毛在幽綠的光線下投下淡淡的陰影。她似乎在傾聽，在用皮膚呼吸，在與這片瘋狂的綠意共鳴。
“嗯……”她微微蹙眉，似乎在整理腦海中湧入的、龐雜而原始的感知信息，“很多……很多地方，都綠了。像我們這裡一樣。那些冰冷的機器在停下，燈光在熄滅……很多穿著同樣衣服的人研究員和低級守衛）在跑，在叫，然後……被綠色吞沒，或者……睡著了被致幻花香麻醉）。”
她的描述帶著孩童般的直白和簡潔，卻勾勒出一幅基地各處正在發生的、如同末日生態災難般的景象。“歸零”協議引發的植物狂潮，正以不可阻擋之勢，侵蝕著這座人類科技的結晶。
“但是……”少女的聲音帶上了一絲困惑和不易察覺的顫抖，“有一些地方，綠色進不去。很硬，很冷……散發著讓我不舒服的感覺。還有一個地方……有很多……沉睡的，巨大的，像是金屬和石頭做成的……‘東西’？它們內部有微弱的、像是心跳的光芒在閃爍。”
“守護者！”龍淵心中一動。少女感知到的，很可能就是“方舟計劃”奠基者留下的、處於休眠狀態的自動防禦單位——“守護者”係統。老佐拉臨死前啟動“歸零”協議，除了引發植物狂潮，恐怕更深層的目的，就是喚醒這些最終防線，用以對抗“導師”！隻是“歸零”的啟動似乎出了偏差，或者“導師”對此早有防備，延緩甚至阻止了“守護者”的完全激活。
“能找到去那些‘沉睡東西’那裡的路嗎？”龍淵追問。如果能激活“守護者”，他們就有了正麵抗衡“導師”的可能。
少女再次嘗試感知，但很快搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊：“不行……它們被包裹在很厚很冷的‘殼’裡，外麵的綠色也找不到路……而且，我感覺到了……‘他’在行動。”
“他？”
“那個……‘空洞’。”少女的聲音帶著一絲本能的恐懼，“他在移動……很快。他在……清理綠色。很多地方的綠色，在消失。”
龍淵的心沉了下去。“導師”果然親自出手了！他絕不會坐視自己經營多年的基地被植物徹底占據，更不會允許“鑰匙”脫離掌控。他就像一台最高效的除草機，正在係統性地清除這些“失控”的生命力量。
必須儘快離開這條植物通道，找到一個更安全，或者更具戰略價值的地方。停留在相對固定的路線上，遲早會被“導師”定位並堵住。
“我們先離開這條主通道，”龍淵當機立斷，“找一個岔路，或者一個相對隱蔽的空間，你需要休息，我們也需要重新規劃路線。”
少女順從地點點頭。她集中精神，前方的植物根須如同聽話的仆人般向兩側分開，露出一個較小的、通向一側複雜管道區域的岔路口。這些管道原本是基地的能源或液體輸送係統，如今大多被植物根係占據或堵塞。
就在他們即將踏入岔路口的瞬間——
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“吼——！！！”
一聲狂暴到極致的、非人的咆哮，如同平地驚雷，猛地從他們來時的主通道方向炸響！那聲音中蘊含的憤怒、痛苦和毀滅欲，甚至穿透了厚厚的植物屏障，震得整個綠色通道都在微微顫抖！
是諾克斯！他還沒被植物困死？！
諾克斯的蛻變：從戰士到凶獸
能源中樞走廊，此刻已徹底化為一片原始叢林與鋼鐵廢墟交織的詭異景象。
諾克斯龐大的身軀，幾乎被層層疊疊的、不斷再生的藤蔓、根須和巨大的奇異葉片淹沒。他像一頭陷入蛛網的巨熊，每一次掙紮都能撕裂大片植物，綠色的汁液將他染成一個詭異的綠巨人。但植物的數量仿佛無窮無儘，空氣中致幻的花香也在不斷侵蝕他的理智。
巨斧被卡在植物護盾中，無法收回。徒手撕扯的效率，遠遠跟不上植物再生的速度。
絕望和暴怒，如同毒火般灼燒著他的五臟六腑。他不僅任務失敗，讓“鑰匙”和龍淵在眼皮底下逃走，更被這些他視作螻蟻的植物困住，狼狽不堪！這種屈辱，遠超肉體上的痛苦。
“廢物！都是廢物！！”他對著空氣咆哮，不知是在罵植物，罵龍淵，還是在罵無能的自己。
就在他意識因憤怒和花香而有些模糊，力量也因持續消耗開始下降的刹那，一個冰冷、帶著不容置疑意誌的聲音，直接在他腦海深處響起！
【“編號nx07，授權碼：毀滅之種。體內限製器，解除。”】
是“導師”的聲音！
諾克斯渾身劇震！眼中瞬間閃過一絲本能的恐懼，但隨即，這恐懼就被一股從身體最深處爆發的、無法形容的狂暴能量所淹沒！
“呃啊啊啊啊——！！！”
他發出了那聲震徹通道的咆哮！不是因為痛苦，而是因為束縛被打破，體內那一直被壓抑、被禁錮的、屬於“凶獸”的部分，終於被徹底釋放！
劈啪！哢嚓！
令人牙酸的骨骼爆裂聲和肌肉撕裂聲，從他體內密集傳出！他本就魁梧的身軀如同吹氣般再次膨脹，將身上纏繞的藤蔓寸寸崩斷！暗紅色的生物裝甲仿佛活了過來，與他虯結的肌肉更加緊密地融合，表麵浮現出如同熔岩裂紋般的赤紅紋路，散發出灼熱的高溫！
他的手指變得粗長，指甲尖銳如同合金利爪！頭盔的麵甲在一聲脆響中碎裂，露出下半張扭曲的麵孔，嘴唇翻起，犬齒以肉眼可見的速度變長、突出，如同野獸的獠牙！涎水混合著綠色的植物汁液從嘴角滴落，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
最可怕的是他的眼睛！原本屬於人類的瞳孔，此刻縮成了兩道冰冷的、散發著嗜血紅光的豎瞳！狂暴、混亂、隻剩下最原始獵殺本能的氣息，如同實質的衝擊波，以他為中心擴散開來！
這一刻，諾克斯不再是人，甚至不再是經過高度改造的超級士兵。他是一頭被釋放了所有枷鎖、隻為毀滅而生的——凶獸！
“吼！”
他再次發出一聲咆哮，不再是人類的語言，而是純粹的獸吼！他猛地一掙，纏繞在他身上的、原本堅韌無比的藤蔓，如同脆弱的絲線般紛紛斷裂！他甚至沒有去取回被卡住的巨斧，隻是憑借著新生的、覆蓋著骨甲和赤紅紋路的利爪，猛地向前一揮！
嗤——！
一道肉眼可見的、帶著高溫和毀滅性能量的赤紅色爪風，如同死神的鐮刀，瞬間將前方阻擋的、厚達數米的植物屏障撕裂、粉碎、甚至引燃！被斬斷的植物斷麵呈現出焦黑的碳化狀，散發出刺鼻的焦糊味。
力量！無與倫比的力量感充斥著他的全身！理智的枷鎖被徹底掙脫，隻剩下獵殺、吞噬、毀滅的本能！
他那雙猩紅的豎瞳，瞬間就鎖定了龍淵和少女殘留的氣息方向，以及那條正在緩緩閉合的植物岔路口。
“獵物……找到你們了！”
他四肢著地，如同真正的猛獸般猛地一蹬！腳下的合金地麵在巨力下轟然凹陷、扭曲！他龐大的身軀化作一道赤紅色的殘影，以遠超之前數倍的速度，帶著一往無前的毀滅氣勢，衝向那條岔路！沿途所有試圖阻擋他的植物，都在接觸到他那狂暴能量場的瞬間，就被撕裂、焚毀！
獸群奔襲，而此刻，奔襲的是一頭失控的、擁有著人類頂尖殺戮技巧與凶獸純粹破壞力的——獨獸！
管道迷宮的逃亡
龍淵拉著少女，在錯綜複雜、被植物部分占據的管道網絡中快速穿行。
身後那聲充滿獸性的咆哮以及隨之而來的、植物被強行撕裂焚毀的可怕聲響，如同催命的鼓點，緊緊追隨著他們。
“他……他變了！”少女臉色蒼白，緊緊抓住龍淵的手，聲音帶著驚恐，“變得……更可怕了！像……像一頭真正的怪物！綠色……在害怕他！”
龍淵能清晰地感受到身後那股急速逼近的、如同火山噴發般的狂暴氣息。諾克斯身上發生了什麼？是某種終極強化？還是……失控？
無論是什麼，現在的諾克斯，絕對比之前更加危險！之前還能憑借技巧和環境周旋，但現在，麵對這種純粹力量與速度的碾壓，任何技巧都顯得蒼白無力。
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“加快速度！”龍淵低喝，目光銳利地掃視著前方如同迷宮般的管道岔路。他必須利用這裡複雜的地形，拉開距離，尋找擺脫或者反擊的機會。
少女努力集中精神，試圖引導植物阻礙身後的追兵。管道壁上的藤蔓蠕動起來，試圖封堵身後的路徑。然而，這些普通的植物，在徹底獸化的諾克斯麵前，脆弱得如同紙張。
轟！
一聲巨響，他們剛剛經過的一個管道連接處，被一隻覆蓋著骨甲和赤紅紋路的巨爪猛地轟開！灼熱的爪風席卷而來，將封堵的藤蔓瞬間化為飛灰！
諾克斯那顆半人半獸的頭顱，從破口處探了進來，猩紅的豎瞳死死鎖定了幾十米外、正在另一個較大管道節點中奔跑的兩人身影。
“吼！”他發出一聲興奮的低吼，如同發現了獵物的猛虎，龐大的身軀強行擠開相對狹窄的管道，帶著令人窒息的壓迫感，追了上來！
龍淵猛地將少女推向一條較為狹窄的支管道：“這邊！”