授勳儀式在基地中央廣場舉行，沒有過多的鋪張，卻充滿了莊嚴肅穆的氣氛。所有沒有緊急任務的官兵整齊列隊，目光聚焦在臨時搭建的簡單主席台上。灰白色的天光透過能量護盾，灑在每一張或年輕或滄桑、卻同樣堅毅的臉龐上。
趙衛國指揮官站在台前，聲音通過擴音係統傳遍整個廣場，沉穩而有力：
“……在此，我代表希望基地軍事委員會，並經由地球聯合防禦理事會授權，授予龍淵同誌，‘希望之星’一級戰鬥勳章，及‘上校’軍銜！授予艾雯同誌，‘希望之星’一級貢獻勳章，及‘技術總顧問’特聘職務！”
台下響起了雷鳴般的、經久不息的掌聲。這掌聲不僅僅是為了表彰他們拯救前哨站的功績，更是為了他們所帶來的、對抗“灰潮”的嶄新希望。
龍淵穿著一身筆挺的、為他特製的基地軍官常服，肩上的上校肩章在光線下泛著冷峻的光芒。他上前一步，向趙衛國和台下的將士們敬了一個標準的軍禮。動作乾淨利落，仿佛早已融入骨髓。他的身姿挺拔，眼神銳利而平靜，曾經縈繞在他眉宇間的些許迷茫和疏離，在此刻被一種沉甸甸的責任感和歸屬感取代。
艾雯則換上了一套合身的、帶有科研人員標識的淺色製服，柔順的長發簡單束起，少了幾分之前的柔弱，多了幾分乾練與沉靜。她手中依然握著那根“鑰匙”，此刻它收斂了所有光華，如同古樸的工藝品。她微微躬身，向眾人致意，臉上帶著溫和而堅定的笑容。
儀式結束後，他們搬離了隔離區，被分配到了基地生活區一套相鄰的、擁有獨立窗戶雖然窗外依舊是灰霾和山岩）的軍官公寓。房間內設施齊全，甚至有一個小型的冥想靜室，顯然是基地特意為他們準備的。
新的身份，帶來了新的責任和全新的生活。
龍淵被正式編入基地作戰序列，隸屬於直屬指揮部的“特殊戰術與技術應用小組”簡稱特技組），並擔任格鬥與空間戰術教官。他的第一項任務，就是協助基地篩選和訓練一批擁有空間親和潛力或特殊異能的士兵。
在基地深處一個改造過的巨大訓練場內，龍淵站在五十名精挑細選出來的、眼神中帶著好奇、興奮甚至一絲不服氣的戰士麵前。這些戰士是基地的精英，但在龍淵看來，他們對自身潛力的開發和能量運用，還處於非常原始的階段。
“空間，並非虛無。”龍淵的聲音不高，卻清晰地傳入每個戰士的耳中，帶著一種奇異的穿透力，“它無處不在，它擁有結構，擁有‘紋理’。感知它，理解它，然後……才能影響它。”
他抬起手，沒有動用多少能量，隻是輕輕在麵前一劃。一道細微的、肉眼幾乎難以察覺的空間漣漪蕩漾開來，他麵前的一個訓練假人仿佛被無形的刀刃切過，悄無聲息地分成了兩半，斷口光滑如鏡。
戰士們一片嘩然，眼中的不服氣瞬間被震撼取代。
“這並非單純的力量，而是技巧，是認知。”龍淵目光掃過眾人，“從現在開始，忘記你們之前學的一切發力技巧。首先，用你們的精神，去‘觸摸’你們周圍的空間……”
訓練是艱苦而枯燥的。大多數戰士連最初的空間感知都無法做到，精神力的消耗讓他們疲憊不堪。但龍淵極富耐心，他將自己當初摸索的經驗簡化、拆解，結合基地提供的神經感應和生物反饋設備，一點點引導他們。
幾天後，終於有一名年輕的女兵率先發出了驚呼：“我……我感覺到了！像水……又不像……有阻力！”她成功讓麵前的一個小金屬球微微晃動了一下，雖然隻是微不足道的一絲，卻標誌著從零到一的突破！
有了第一個成功者，其他人的熱情被徹底點燃。龍淵因材施教，對於感知敏銳的，引導他們向偵查、乾擾方向發展；對於精神力強大的，則嘗試引導他們進行簡單的空間防禦或短距挪移。
與此同時，他也開始接觸和學習基地的現代軍事技術和裝備。從單兵動力外骨骼到重型機甲的基本操控，從高斯步槍到等離子炮的能量原理，從基地防禦體係的能量節點分布到大型星艦雖然希望基地目前僅存幾艘中小型艦船）的基礎構造。他那強大的學習能力和空間感知，讓他對複雜機械結構和能量回路有著超乎常人的理解速度，往往能一眼看穿關鍵，並提出一些連基地工程師都為之驚歎的、基於空間層麵優化的奇思妙想。
他與基地工程師合作，嘗試對一台製式機甲進行微調，通過極其細微的空間結構加固和能量導流優化，竟然使其關節靈活度和能量傳輸效率提升了近百分之五！這個消息在基地技術部門引起了不小的轟動。龍淵不僅僅是強大的戰士，更是一個潛在的、革命性的技術專家！
另一邊，艾雯也迅速融入了基地的科研與民生體係。她的“技術總顧問”頭銜並非虛職，主要職責是協助林靜博士的團隊，深入研究生命能量的本質及其對“灰潮”的淨化機製，並指導基地的農業和生態恢複項目。
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在生命科學實驗室裡，艾雯不再是被研究的對象，而是成為了研究的引導者。她能夠清晰地“看到”並描述生命能量在生物體內的流動與變化，能夠精準地指出實驗設計中未能考慮到生命本身“意願”的細微瑕疵。她與林靜博士的配合日益默契，一個提供前沿的科學理論和實驗手段，一個提供對生命本源力量的直覺感知和引導能力。
她們的合作很快結出了碩果。一種基於艾雯生命能量特性、結合基地生物科技的新型“淨化酶”被成功合成。雖然效果遠不如艾雯親自出手，也無法處理高濃度汙染，但對於淨化飲用水、處理輕度汙染的土壤，以及製造小範圍的“安全區”，卻有著立竿見影的效果！這極大地緩解了基地後勤和生存壓力。
在基地邊緣那片由她主導的生態實驗田，如今已經擴大到了數畝。翠綠的幼苗在特製的光照和經過淨化的土壤中茁壯成長，與外麵那個灰暗死寂的世界形成了鮮明對比。許多基地人員在休息時，都會特意繞道過來看看這片象征著希望的綠色，這成了基地一道獨特的風景線。艾雯站在田埂上，看著那些生機勃勃的植物，臉上總會露出最純粹、最滿足的笑容。她感覺自己在履行著“播種者”最原始的使命。
然而，平靜的研究和生活並未持續太久。
一天深夜，龍淵正在靜室中冥想，進一步鞏固和探索自身融合能量的奧秘時，他體內的能量核心忽然微微悸動了一下。一種極其微弱、卻帶著一絲熟悉厭惡感的波動，如同投入平靜湖麵的石子，被他敏銳地捕捉到。
這波動……與“導師”的力量同源，但更加隱晦，更加……分散？仿佛來自極遠的地方，又仿佛無處不在。
他猛地睜開眼，衝出靜室，正好遇到同樣被驚動、臉色凝重的艾雯。
“你也感覺到了？”龍淵沉聲問。
艾雯點了點頭，手握“鑰匙”，翠綠色的光芒微微閃爍：“很微弱，但……很清晰。那股‘汙染’的源頭，似乎……變得更加活躍了？或者說，有什麼東西……醒了？”
就在這時，他們公寓的通訊器亮起，傳來了趙衛國指揮官緊急召見的命令。
指揮中心內，氣氛比以往任何時候都要凝重。巨大的全息沙盤上，代表著“灰潮”活動的暗紅色區域，正在發生詭異的變化。原本相對穩定的汙染區邊界，開始出現向內收縮又猛然擴張的“脈動”，同時，數個新的、強度更高的汙染信號源，在基地偵察範圍的邊緣被探測到。
“我們監測到‘灰潮’的能量場正在發生結構性變化。”林靜博士指著沙盤上不斷變化的能量圖譜，語氣嚴肅，“其活躍度和聚合能力在顯著提升。更令人不安的是，我們接收到了一些斷斷續續的、非自然的能量信號，夾雜在‘灰潮’的背景噪音中，其編碼方式……與我們已知的任何文明或‘灰潮’造物都不同。”
趙衛國臉色陰沉：“情報部門分析，這可能是‘主宰’意識進一步蘇醒，或者……有新的、更高級彆的‘灰潮’單位被激活的征兆。我們的外圍偵察小隊，已經有三個失去了聯係，最後傳回的畫麵……十分詭異。”
他調出了一段模糊的視頻片段。畫麵中，一支偵察小隊正在一片廢棄的城市廢墟中搜索，突然，周圍扭曲的建築陰影仿佛活了過來，如同液體般流動、聚合，形成了數個模糊的、沒有固定形態的暗影生物，它們無視常規武器的攻擊，瞬間吞噬了整個小隊，畫麵隨之變成一片雪花。
“陰影行者……”龍淵盯著那模糊的暗影，瞳孔微縮。他在“方舟”的資料碎片中，似乎見過類似的描述，那是“導師”麾下一種擅長潛行、暗殺和精神侵蝕的高級爪牙。