富丁把最後一塊皂角塞進布包時，指尖被紮得生疼。這是姬延讓他給楚國使者準備的見麵禮——自從用肥皂換了韓國三千石糧，這玩意兒在諸侯間竟成了稀罕物，連楚王都托人來問價。
“富丁！陛下催了！”史厭的聲音從帳外傳來，帶著幾分急色，“楚國使者都到殿外了，你這禮還沒備好？”
富丁拎著布包往外跑，正撞見姬延穿著天子冕服，玄色的袍角掃過門檻。“磨蹭什麼？”姬延瞪他一眼，“熊完那老狐狸最講排場，遲到了要被拿捏的。”
一、楚使發難
楚國使者熊啟是個體格肥胖的中年男人，見姬延走出殿門，故意慢悠悠地整理衣袖，連稽首禮都做得敷衍。“周天子，”他皮笑肉不笑，“我王聽聞您最近在陽城打了場小勝仗？”
富丁在旁氣得攥緊拳頭——什麼小勝仗？那是把秦軍打得丟盔棄甲！姬延卻像沒聽出弦外之音，抬手道：“楚使遠道而來，先喝杯新茶。”
茶盞剛遞到熊啟麵前，他突然抬手打翻，青瓷碎片濺了富丁一鞋。“周天子莫不是忘了？”熊啟拍著案幾，“去年借我楚國的五百金，該還了吧？”
殿內瞬間安靜。富丁這才想起，原主為了撐場麵，確實向楚國借過錢，還把太廟的青銅鼎當了抵押。史厭剛想打圓場，姬延突然笑了：“楚使不提，本王倒忘了。來人，把賬本取來。”
侍臣捧著竹簡進來，姬延翻到其中一卷：“去年三月借五百金，月息三分，算到今日，連本帶利該還八百金。富丁，去庫房取八百金來。”
熊啟愣了——他本想借此拿捏周室，沒想到姬延真敢還。富丁剛要應聲，姬延又道：“慢著，楚使既是來討債，總得讓本王看看抵押的鼎還在不在吧？”
熊啟臉色微變：“鼎在我楚國太廟，難道還能跑了？”
“那可未必。”姬延放下竹簡，“前幾日聽聞，秦國使者去了楚國，好像也對那鼎很感興趣。楚使說，要是鼎被秦國搶了，這債……”
“你！”熊啟猛地站起，肥胖的身軀晃了晃，“周天子這是威脅我？”
“不敢。”姬延端起自己的茶盞，“本王隻是覺得，與其糾結幾百金，不如談談正經事。比如……秦國最近在宜陽增兵三萬，離楚國邊境可不遠。”
熊啟的臉色徹底變了。宜陽若被秦軍掌控，楚國的北境就無險可守，這可比八百金重要多了。他盯著姬延看了半晌，突然坐下：“周天子想談什麼？”
二、密謀分秦
當晚的宴席上，熊啟喝得麵紅耳赤。富丁按照姬延的吩咐，故意在他耳邊念叨：“楚使有所不知，我家陛下改良的強弩，三百步內能射穿三層甲。上次秦軍來犯，一箭就把他們的帥旗射斷了……”
“哦？”熊啟眼睛一亮，“真有這麼厲害？”
姬延適時舉杯：“楚使若不信，明日可去演武場看看。說起來，秦國在宜陽的糧倉，離楚境不過五十裡……”
熊啟的手指在案幾上敲了敲：“周天子的意思是……”
“沒什麼意思。”姬延夾了塊肉，“隻是覺得，秦國的糧，與其自己吃，不如分些給鄰居。”
三日後，演武場上。富丁指揮親衛演示強弩，箭矢穿透三層鐵甲，深深釘進靶心。熊啟看得直咋舌，拉著姬延的手：“周天子，這強弩……能不能賣我楚國一百架？”
“賣可以。”姬延笑道，“但得用宜陽的地圖來換。”
熊啟毫不猶豫：“成交！”
拿到地圖的當晚，姬延召來史厭和富丁。史厭展開地圖，指著宜陽東南的山穀：“這裡是秦軍糧道的必經之路，熊啟說楚國可派五千人襲擾，咱們隻需……”
“隻需燒了他們的糧倉。”富丁接話道，“末將帶親衛去，保證神不知鬼不覺！”
“不行。”姬延搖頭，“這次不能硬來。熊啟老奸巨猾，肯定想坐收漁利，咱們得讓他出全力。”
他在地圖上畫了個圈：“富丁，你帶二十人，偽裝成秦軍，去襲擾楚國邊境的哨所。記住，隻放箭，彆傷人，動靜越大越好。”
富丁眼睛一亮：“陛下是想讓楚國以為秦國要動手？”
“沒錯。”姬延點頭，“隻有讓熊啟覺得秦國威脅到他，才會真心跟咱們合作。”
三、假戲真做
五日後，楚國邊境的哨所果然傳來警報：“秦軍襲擾！殺了咱們三個哨兵！”