姬延將最後一份賬簿合上時，窗外的天色已泛出魚肚白。案上堆著的竹簡記錄著西周國的財政明細，墨跡裡還能看出原主潦草的塗改痕跡——顯然這位周天子生前早已被債務壓得喘不過氣。
“史厭，”姬延揉了揉眉心，將賬簿推到一旁，“查得怎麼樣？那些欠著周室糧錢的貴族，有多少願意主動償還？”
史厭捧著陶罐走進來，倒出兩碗粟米粥，蒸騰的熱氣模糊了他臉上的疤痕：“回陛下，查了三十家，隻有三家派了人送了些陳米，其餘的要麼稱病不見，要麼說‘等秋收再說’——說白了就是想賴賬。”他將粥碗推到姬延麵前，“尤其是那個鞏伯，當年借了三百石粟米，現在家裡糧倉堆得冒尖，愣是說‘借據是假的’，還放狗咬咱們的人。”
姬延舀了勺粥，溫熱的米粥滑過喉嚨，稍稍驅散了熬夜的疲憊。他指尖在案上輕輕敲擊，節奏沉穩如鼓點——這是他在特種兵部隊養成的習慣，思考時總愛用規律的動作集中注意力。
“鞏伯……”姬延想起這個名字，賬簿裡記著此人是西周國的老貴族，封地在洛水沿岸，靠著漕運發了大財，卻總以“周室衰落”為由推脫債務，“他家的糧倉在哪？”
史厭眼睛一亮，瞬間明白姬延的意思：“在封地東頭的塢堡裡，據說雇了兩百個家丁守著，牆修得比縣城還高。”
“兩百家丁？”姬延冷笑一聲，放下粥碗，“一群拿鋤頭的農夫，也敢稱‘家丁’？”他起身時，腰間的短刀隨動作輕響，“備車，去鞏伯封地。”
史厭趕緊攔住：“陛下，要不要帶些親衛？兩百人雖說戰力一般，真打起來也麻煩。”
“帶二十人夠了。”姬延從牆上摘下弓箭，掂了掂重量，“對付這種老狐狸，動武是下策。”
鞏伯的塢堡外，家丁們正懶洋洋地靠在門柱上曬太陽，手裡的戈矛斜斜杵在地上，連盔甲都懶得穿。看見姬延隻帶了二十人，為首的家丁頭頭嗤笑一聲，叉著腰擋在門口：“哪來的野小子？鞏府也是你們能闖的？滾！”
姬延沒理他，隻是讓親衛將一卷竹簡展開——那是當年鞏伯借糧時親手畫押的契約，墨跡雖有些褪色，但簽名和指印清晰可辨。
“叫鞏伯出來，要麼還糧，要麼認賬。”姬延的聲音不高，卻帶著穿透力，塢堡裡正在曬穀的仆役都停下了手裡的活。
家丁頭頭還想撒野，卻被身後匆匆跑來的管家按住。管家看清竹簡上的契約，臉都白了，趕緊對著姬延拱手：“貴客稍等，小的這就去通報我家主人。”
片刻後，鞏伯挺著圓滾滾的肚子從裡麵出來，穿著錦緞長袍，手裡把玩著玉佩，看見姬延就堆起笑：“哎呀，是周天子駕臨？失敬失敬！快裡麵請，怎麼不提前說一聲，我好備禮迎接啊！”
姬延沒動，隻是揚了揚手裡的契約：“鞏伯，廢話不多說，三百石粟米，今天要麼交出來，要麼我讓人把契約抄錄百份，貼遍洛陽城，讓天下人評評理。”
鞏伯的笑僵在臉上，眼底閃過一絲慌亂，隨即又換上苦臉：“陛下說笑了，我哪敢賴賬？隻是今年收成不好，糧倉實在空……”
“是嗎？”姬延打斷他，突然抬手搭箭，弓弦輕響，羽箭擦著鞏伯的耳邊飛過，精準釘在塢堡內的糧倉門板上——那門板後隱約透出穀物滾動的聲響。
鞏伯嚇得一哆嗦，冷汗瞬間浸濕了後背。他沒想到這年輕天子不僅敢來，還敢在他的地盤上動箭，更要命的是，對方顯然早就摸清了糧倉的位置。
“看來鞏伯的收成不錯。”姬延收回弓箭，語氣平淡，“既然有糧，就彆藏著了。三百石，我隻取本金，利息全免。”
鞏伯臉色一陣青一陣白，看看周圍探頭探腦的仆役，又看看姬延手裡的契約，知道今天要是不還，這老臉就算徹底丟儘了——周室雖然衰落，但“欠債不還”的名聲傳出去，他在貴族圈子裡也彆想抬頭。
“卸糧！快給周天子卸糧！”鞏伯咬著牙喊道，心疼得臉都在抽搐。
家丁們不情不願地打開糧倉，一袋袋粟米被搬出來，很快就在馬車旁堆成了小山。史厭讓人清點數目，不多不少正好三百石。
姬延看著糧食裝車，對鞏伯道：“記住，周室雖弱，卻不是可以隨意欺辱的。下次再賴賬，就不是三百石這麼簡單了。”
鞏伯敢怒不敢言，隻能點頭哈腰地送他們離開。直到馬車走遠，他才跳著腳罵道：“豎子敢爾！等我聯合其他貴族，看我怎麼收拾你！”
回程的馬車上，史厭清點著糧食，笑得合不攏嘴：“陛下這招真高！沒費一兵一卒就拿回了糧食，還敲山震虎，那些賴賬的肯定得掂量掂量。”
姬延靠在車壁上，手指摩挲著箭杆上的刻痕——那是他剛在鞏伯糧倉門板上留下的記號。他知道，鞏伯那句“聯合其他貴族”不是氣話，這些老貴族盤根錯節，肯定會抱團對抗周室。
“史厭，”姬延突然開口，“你說，要是這些貴族真的聯合起來，會在哪聚會？”
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史厭想了想：“城西的‘聚賢樓’吧？那裡是貴族子弟常去的地方，老板是老臣之後，跟各家都熟絡。”
姬延點頭：“今晚去趟聚賢樓，看看他們是不是真要搞鬼。”
夜幕降臨，聚賢樓裡燈火通明。二樓的雅間內，果然坐著十幾個衣著華貴的貴族，鞏伯正唾沫橫飛地說著白天的遭遇，引得眾人議論紛紛。
“這姬延太囂張了！真當周室還是當年的周室？”
“就是！咱們幾家加起來，兵力比他那點親衛多十倍，怕他不成？”
“依我看，得給他個教訓，讓他知道誰才是洛陽的主人！”
眾人越說越激動，正要舉杯盟誓，雅間的門突然被推開。