姬延站在宜陽城頭，指尖叩擊著城磚，聽著城下秦軍撤退的喧囂漸遠。柳平捧著剛統計好的戰報跑上來，甲胄上的血漬還沒擦淨：“陛下，此戰斬秦兵三百餘，燒毀糧草車二十七輛，咱們隻折損了二十八人！”
“白起的主力沒動。”姬延打斷他，目光落在秦軍退去的方向，那裡煙塵中隱有旌旗閃爍，“他在試探。”
話音剛落，遠處傳來馬蹄聲，是韓王派來的內侍，捧著錦盒跪在城下：“天子陛下，我王願獻黃金百鎰、良馬二十匹，隻求天子能留駐宜陽三月，助我等守禦城池。”
姬延沒看錦盒，反而問：“韓國的鐵山還能支撐多久？”
內侍一愣：“回陛下，尚有半年儲量。”
“夠了。”姬延轉身下城，對柳平道，“讓工匠營立刻開工，把韓軍的舊弩全拆了，按我畫的圖紙改——加裝三段式機括，射程要提到百步外。”他頓了頓，補充道，“告訴韓王，黃金留下，馬給親衛營用，我留兩個月。”
柳平剛應聲，親衛營的趙二從箭樓衝下來，手裡攥著支帶火漆的箭：“陛下！秦軍射來的，說……說白起要跟您‘單獨談談’。”
姬延拆開箭上的帛書，白起的字跡鐵畫銀鉤：“周室餘燼，也敢攖鋒？三日後午時，洛水西岸，某單騎赴約。”
“單騎？”姬延將帛書揉碎，冷笑，“他當我是秦武王那蠢貨？”轉頭對趙二，“去查洛水西岸的地形，方圓三裡內所有密林、溝壑都標出來。另外，調五十名神射手，用新改的強弩。”
趙二剛走，史厭捧著賬冊過來，眉頭緊鎖：“陛下，咱們帶的箭簇快用完了，韓國的青銅料雜質太多，鑄不出您要的三棱箭頭。”
“用鐵。”姬延道，“讓韓王開放鐵山，我親衛營的工匠會提純。告訴他們，每出一百斤精鐵，換五十支改良弩箭——這買賣他們不虧。”
史厭遲疑：“可鐵器易鏽，不如青銅耐用……”
“那就鍍錫。”姬延打斷他，手指在案上畫了個簡易鍍槽，“用錫塊融在炭火裡，箭簇燒紅了浸進去，防鏽還增加穿透力。快去辦。”
三日後，洛水西岸。
白起果然單騎立於渡口，黑袍在風裡獵獵作響，腰間長劍未出鞘。姬延帶了十名親衛，皆挎改良強弩，隔著二十丈站定。
“周天子倒是比傳聞中識趣。”白起聲音像磨過的砂石，“放著洛陽的安穩日子不過，偏要蹚這渾水。”
“安穩？”姬延笑了，“當年秦武王舉鼎斷骨，你就在旁邊吧？連自家王上都護不住，現在倒來教我做事？”
白起眼神一厲，手按劍柄：“陛下想試試？”
“不必。”姬延抬了抬手，親衛們的弩箭瞬間對準白起坐騎的四蹄，“我是來送消息的——你副將王齕，昨晚派親信往鹹陽送了密信，說你‘擁兵自重，暗通韓室’。”
白起瞳孔驟縮。他早疑王齕與鹹陽的穰侯有勾結，卻沒實證。
姬延又道：“我親衛截了那信使，密信在此。”他摸出塊竹片，扔了過去，“你信也好，不信也罷，三日內鹹陽必有人來查你。到時候……”
“你想要什麼？”白起接住竹片，指節泛白。
“宜陽以西百裡，秦軍退走。”姬延語氣平淡，“另外，把你軍中的鐵料工匠借我用半個月。”
白起盯著他看了半晌，突然笑了：“周天子倒是敢開口。可以，但某要親眼看著你改的弩箭——若不如你說的那般厲害，某踏平宜陽。”
“一言為定。”姬延轉身，“三日後來宜陽城樓驗弩，帶足你的人。”
回到宜陽，柳平正指揮工匠熔鐵，見姬延回來，連忙稟報：“陛下，提純的精鐵出來了！您看這延展性——”他遞過塊鐵片，姬延手指一掰，竟彎出個弧度。