“你他媽什麼意思？！”秦銳一把揪住唐國棟的衣領，眼睛赤紅，“林曉陽到底為什麼？！他圖什麼？！”
地底傳來的恐怖嗡鳴和劇烈震動讓指揮中心燈光忽明忽暗，屏幕上代表節點核心協議的區塊正被蠕動的灰綠色瘋狂吞噬。趙海川那邊傳來劇烈的咳嗽和咒罵聲——他們被林曉陽“自爆”後殘留的詭異能量塵暴暫時困住了。
唐國棟沒有反抗秦銳的動作，隻是透過厚厚的鏡片看著他，聲音依舊平穩得令人發寒：“為什麼？秦工，你帶過他，你覺得……像他那樣聰明、熱情、眼裡有光、對技術純粹熱愛的年輕人，最怕什麼？又最想要什麼？”
秦銳的手僵了一下。
“他最怕平庸，最怕自己學的東西沒用武之地，最怕看到身邊的人受苦而自己無能為力。”唐國棟緩緩道，“他老家在西南山區，有個從小體弱多病、患有罕見神經係統退行性疾病的妹妹。基地的醫療資源……排不到她。常規醫學也幾乎宣判了死刑。”
陳雪猛地抬起頭：“所以……‘守根人’承諾能治好他妹妹？”
“不是承諾。是展示。”唐國棟糾正道，“大概一年前，他在一次野外設備維護任務中那次任務名單是‘園丁’通過內應精心安排的），‘意外’發現了一個很小的、未激活的‘根係’子節點。在那裡，他親眼看到一株幾乎枯死的珍稀草藥，在接觸了節點溢出的某種能量後，幾個小時內恢複生機，甚至發生了良性變異。”
“那是‘守根人’的‘誘餌’。”老周咬牙。
“沒錯。”唐國棟點頭，“隨後，有‘人’通過加密信息）聯係了他，告訴他這不是偶然，這是古老‘根係網絡’蘊含的生命調和力量。他們不僅可以救活植物，理論上也能修複受損的人體神經，甚至……重塑生命形態。但他們需要‘合作者’，需要有人幫他們‘理解’和‘接入’現代人類的設施網絡，以便更精準地‘調和’能量，避免‘誤傷’。”
“狗屁的調和！那是汙染和異變！”秦銳怒吼。
“但對一個絕望的哥哥來說，那是唯一的‘希望之光’。”唐國棟的語氣聽不出是嘲諷還是悲哀，“他們沒強迫他，隻是給了他選擇：繼續看著妹妹在病床上一點點凋零，或者……接受一點‘小小的幫助’和‘知識’，成為偉大‘根係’的維護者之一，不僅能救妹妹，還能接觸到遠超現代人類理解的‘本源科技’。”
“他們給了他一部分經過篩選、看似無害的‘協議知識’和‘能量引導技巧’。他天賦很好，學得飛快，並且真的用這些知識，在幾次不引人注目的地方，優化了基地外圍的信號中繼效率——這讓他更相信自己在做‘正確且有價值’的事。他妹妹的病情，也通過他秘密帶回去的、含有微量調和能量的‘藥物’實則是經過處理的低濃度孢子衍生物），得到了看似不可思議的緩解。”
唐國棟頓了頓：“直到三個月前，‘守根人’認為時機成熟。他們告訴他，想要徹底治愈妹妹，需要更強大的能量源和更精確的協議操控——也就是，需要他配合，在關鍵時刻，成為連接‘根係’與‘龍巢’節點的‘活體接口’和‘信標’。他們展示了更多‘神跡’，也暗示了若不配合……他妹妹已經依賴上的‘治療’，會立刻逆轉，甚至反噬。”
“誘惑加上威脅，理想主義加上親情綁架……”陳雪的聲音發顫，“好毒的手段！”
“所以他就心甘情願當了這個‘載體’和‘錨點’？甚至不惜自爆？”老周逼問。
“在他的認知裡，那不是‘自爆’和‘毀滅’。”唐國棟看向主屏幕上那吞噬一切的灰綠色，“那是‘升華’，是‘融入偉大的根係網絡’，成為永恒生命調和力量的一部分。而他妹妹，將因此獲得‘根係’的永久庇佑和健康。‘守根人’給他描繪的，是一個犧牲小我、成就大我、同時拯救至親的……‘英雄敘事’。他接受得……很‘光榮’。”
“瘋子！一群瘋子！”老周一拳砸在控製台上，隨即猛地盯住唐國棟，“那你呢？唐國棟！你彆告訴我你也有個要救的妹妹！你是基地元老！你他媽又是為了什麼？！”
唐國棟沉默了幾秒，再開口時，聲音裡終於透出一絲極深的疲憊：“我？周首長，我記得您檔案裡寫過，您參加過三十多年前的‘北疆勘探隊大撤離’。”
老周瞳孔驟然收縮：“你……”
“那次事故，不是普通的勘探事故。”唐國棟摘下眼鏡，揉了揉眉心，露出眼角深刻的皺紋，“我們遇到的，是早期活躍的一個‘守根人’次級據點。全隊二十七人，隻有我和另外兩人‘活著’回來。另外兩人……回來後三年內，陸續因‘突發性多重器官衰竭’和‘精神崩潰’去世。隻有我，‘適應’了下來。”
他重新戴上眼鏡，鏡片後的目光晦暗不明：“不是我想‘融合’。是我的身體、我的部分神經係統，已經被那個據點的‘原始根係孢子’和低語協議……改造了。我能聽到‘根係’的脈動，能模糊感知‘守根人’的部分意圖。他們發現我‘存活’且‘穩定’後，我就成了他們的‘觀察窗’和‘保險絲’。他們不需要強迫我，因為我的存在本身，就與他們部分相連。我的選擇不多：要麼徹底自我了斷，要麼……嘗試在這種‘連接’中，找到一點平衡，一邊履行我在基地的職責，一邊……儘可能引導‘守根人’的行為，避免最壞的結果。比如，建議他們采用‘引導’而非‘毀滅’，建議他們關注李諾和秦銳你們這些‘變量’的價值。”
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“所以你覺得自己是在‘臥底’？是在‘平衡’？”秦銳冷笑。
“我知道這聽起來很可笑，也很無恥。”唐國棟坦然承認，“但事實是，如果沒有我這十幾年若有若無的‘引導’和‘信息過濾’，基地遭遇的可能就不是幾次滲透和試探，而是更早、更猛烈的全麵侵蝕。林曉陽的事件……是我失察，也是他們繞開了我，直接利用‘園丁’外圍操作的。直到李諾與‘深藍’鏈接，觸發了我體內深層的協議警報，我才意識到‘覆寫儀式’已經推進到這一步。”
他猛地抬頭，看向主屏幕：“但現在不是說這個的時候！秦工，周首長！儀式已經通過林曉陽這個‘高純度載體’的獻祭正式啟動，暴力覆寫協議正在侵入節點核心！常規手段無法中斷！你們現在唯一的希望，是利用‘覆寫協議’本身在初始暴力注入階段存在的、極其短暫的‘協議校驗窗口期’和‘能量潮汐慣性’！”
“說人話！怎麼乾？！”老周吼道。
“用更強的、帶有‘根係’正統高階權限的協議指令，進行對衝和覆蓋！就像用更大的浪頭拍回去！”唐國宇語速加快，“‘深藍’剛才提供的協議校驗碼片段就是鑰匙的一部分！但它不完整！我知道另一部分——來自我被迫‘融合’時，獲取的‘守根人’內部用於緊急停止某個子節點覆寫的‘管理者終止碼’片段！兩者結合，可以臨時模擬出一個擁有較高優先級的‘偽·根係統治者指令’！”
“你想讓我們把這兩個片段組合起來，反向注入節點核心，去衝擊‘守根人’的覆寫協議？”秦銳瞬間理解，但眉頭緊鎖，“風險呢？”
“風險是，我們模擬的指令優先級可能不夠高，可能被反吞，甚至可能被‘守根人’將計就計，反向溯源攻擊我們。更大的風險是——”唐國棟目光掃過所有人，“‘守根人’在基地內部，絕對不止我和林曉陽兩個人。更高級彆的‘休眠者’，可能就在我們身邊，甚至……就在這指揮中心裡。一旦我們開始反向注入，他們一定會察覺，並全力阻止。”
指揮中心瞬間死寂。隻有地底傳來的、仿佛根須瘋狂生長的恐怖聲響在回蕩。
所有人的目光，下意識地、帶著驚疑和寒意，掃向身邊每一個熟悉的麵孔。
“乾！”老周隻沉默了不到兩秒，眼中閃過破釜沉舟的狠厲，“沒時間了！秦銳，立刻整合‘深藍’和唐國棟提供的協議片段，構建反向注入指令！陳雪，準備所有備用能源，聚焦到節點防禦陣列，為指令注入提供最大能量護航！趙海川，彆管那些灰了，立刻帶人往回趕，守住指揮中心所有出入口和關鍵設備！”
命令下達，所有人再次瘋狂動作起來。信任危機被暫時壓到生死存亡之下。
秦銳的手指在鍵盤上化為幻影，將兩段複雜的代碼片段強行拚接、校驗、封裝。屏幕上，一個閃爍著不穩定紅光的“高階協議模擬指令包”正在快速成型。
唐國棟被兩名戰士嚴密看管起來，但他依舊緊盯著屏幕，快速報出幾個關鍵的協議參數調整值。
陳雪調動著所剩不多的能源，臉色蒼白但眼神堅定。
就在這時——
嗚——！！！
指揮中心那扇厚重的合金大門外，突然傳來刺耳的、仿佛金屬被巨力刮擦的聲響！
緊接著，門禁係統的狀態指示燈，毫無征兆地從綠色跳成了閃爍的紅色！
“報告！指揮中心主門禁係統被未知權限強製鎖定！所有電子鎖死！物理手動閥也顯示被從外部卡死！”負責安保的戰士驚聲彙報。
“什麼？！”老周霍然轉頭看向大門。
幾乎同時，指揮中心內部的照明係統、備用應急燈，開始毫無規律地瘋狂閃爍！數個監控屏幕彈出“信號丟失”的提示！通風係統的氣流聲也變得尖嘯怪異！
“他們來了。”唐國棟低聲道，聲音帶著一種“果然如此”的沉重，“比我想的還快……而且，能這麼短時間內鎖定並控製指揮中心的核心門禁和部分子係統……這個‘休眠者’的權限，高得可怕。”
秦銳麵前的屏幕也跳出一個刺眼的錯誤提示：【協議模擬進程受到未知高強度信號乾擾！注入通道穩定性下降至41！】。
他猛地抬頭，看向指揮中心內部那錯綜複雜的線路管道和隱藏在角落的各個設備接口箱，一個可怕的念頭劃過腦海：
“乾擾源……在內部！就在這間指揮中心裡！有東西……已經被提前植入了！”
他的目光，驟然鎖定在頭頂天花板一處正在發出異常輕微“嗡嗡”聲的、連接著主能源線路和核心數據交換機的大型通風管道調節閥伺服器上。
那東西……什麼時候被動過手腳？！
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