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晨光再次眷顧晨風鎮，卻未能完全驅散彌漫在空氣中的那絲若有若無的緊張。巡邏隊增加了巡邏的頻次，鎮子西南角的木柵欄被進一步加固，甚至有些靠近森林邊緣的住戶，天一擦黑就緊閉門窗，早早熄燈。昨夜出乎意料的平靜，反而讓某些經驗豐富的老兵，如巴頓，眉頭皺得更緊了——事出反常必有妖。
然而，對於艾吉奧而言，擔憂這種情緒就像清晨的露水，太陽一曬就蒸發了。恐懼？那是什麼？能換錢還是能填飽肚子？在他看來，所謂的“危險”，往往伴隨著“機會”。鎮上人心惶惶，守衛們注意力都放在防禦可能來自森林的威脅上，這對他來說，簡直就像是老約翰打開了酒窖卻忘了上鎖——一個遍地是“機會”的絕佳時機。
當然，他答應過雷恩，也…勉強算是答應了巴頓大叔，不再“借”鎮民們的東西。他艾吉奧雖然是個街頭混大的小賊，但說話還是算話的…至少，算那麼一點點的。鎮民們的蘋果餡餅固然香甜，但格局太小。他的目光，早已投向了那些更具“價值”，也更刺激的目標。
比如，那些偶爾會停留在“老鐵杯”、衣著光鮮、誇誇其談的外地商人或者路過的傭兵。他們油水足，而且往往對邊境小鎮缺乏足夠的警惕。從他們手指縫裡漏點下來，就夠他艾吉奧瀟灑好幾天了。這叫“劫富濟貧”——雖然“濟”的隻有他自己這個“貧”。
此刻，他正像一隻慵懶的貓，蜷在“老鐵杯”酒館外的一個堆滿酒桶的角落裡，半眯著眼睛，享受著上午暖洋洋的陽光，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著酒館裡流出的每一段對話。
他的“裝備”已經升級了。不再是那身洗得發白的舊衣服，而是不知從哪兒搗騰來的一件半新不舊的皮背心，雖然稍微有點寬大，但讓他看起來精神了不少，也更不容易引起懷疑——像個常見的跑腿小夥計。他的手指看似無意識地敲打著膝蓋，實則是在進行一種獨特的熱身，保持指尖的靈活與敏銳。
酒館裡，人們的話題依舊圍繞著森林裡的異常和商路上的不太平。
“…要我說，就該組織一隊好手，進林子清剿一遍！讓那幫畜生知道厲害！”一個洪亮的聲音喊道，是民兵隊裡的一個壯漢。
“說得輕巧，黑森林那麼大，你知道它們老窩在哪兒？彆到時候人沒找著，自己喂了狼。”有人潑冷水。
“巴頓隊長已經派人去巨石城送信了，請求上麵派些好手過來調查。”
“等上麵的人來？黃花菜都涼了！指望他們，不如指望老約翰的麥酒能醉倒狼群呢！”
“哈哈哈哈哈…”
喧鬨聲中，艾吉奧的注意力被靠窗一桌的客人吸引了。那是三個男人，穿著統一的灰藍色勁裝，風塵仆仆，但材質明顯比鎮上的人好很多。他們身邊放著長長的、用麻布包裹的條狀物，憑形狀判斷，很可能是武器。他們的表情帶著一絲不易察覺的倨傲和疲憊，正低聲交談著，與酒館裡喧鬨的氛圍有些格格不入。
艾吉奧的耳朵微微動了動，將聽覺聚焦過去。
“…媽的，這窮鄉僻壤，消息到底可不可靠？”一個臉上帶疤的男人低聲抱怨，灌了一口麥酒。
“線人給出的最後地點就是這附近。‘夜光蕊’，那玩意兒隻會長在老礦坑最深處，沾染了地底魔能的地方。要是消息有誤，老子非扒了那家夥的皮不可。”另一個看起來像是頭領的男人沉聲道，他的一隻眼睛似乎不太靈活，目光有些陰冷。
“趕緊找到東西回去交差，這鬼地方我一天都不想多待。聽說林子裡不太平。”第三個人比較謹慎，不時瞟向窗外。
“幾隻野狼就把你嚇尿了？完不成任務，回去下場比喂狼還慘。”獨眼頭領冷哼道，“下午就去鎮子東邊的廢棄礦坑看看。都機靈點，這地方雖然窮，但刁民也不少。”
夜光蕊？老礦坑？交差？任務？
這幾個關鍵詞像鉤子一樣，瞬間抓住了艾吉奧的好奇心。他雖然不知道“夜光蕊”具體是什麼，但聽起來就很值錢！而且這些人明顯是外來者，有目的而來，似乎還在為什麼大人物或者組織辦事？
“大生意！”艾吉奧的心臟不爭氣地加速跳動起來。偷幾個蘋果能有什麼前途？聽聽！這才是他“手藝”應該發揮的地方！要是能摸清這些人的底細，或者…甚至能從中搞到點好處…
一個大膽的計劃瞬間在他腦海裡成型。
他像沒事人一樣站起身，伸了個懶腰，溜溜達達地繞到酒館後門。他知道老約翰有時候會把客人預訂的好酒暫時放在後門廊下陰涼的地方。很快，他眼睛一亮——角落裡放著一個小木桶，上麵打著某個遙遠酒莊的標記，一看就不是本地貨色。
“嘿嘿，借您點好東西用用。”艾吉奧舔了舔嘴唇，觀察了一下四周，確認沒人注意。他的手指如同擁有自己的生命般，靈活地在桶蓋邊緣輕輕摸索、敲擊了幾下，找到那個微妙的受力點，然後從皮背心裡摸出一根細長的鐵簽——他吃飯的家夥之一——小心翼翼地從縫隙中探入。
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幾乎沒有發出任何聲音，桶蓋被巧妙地撬開了一條細縫。濃鬱的酒香瞬間飄出。艾吉奧迅速從懷裡掏出一個小皮囊，湊上去接了滿滿一袋，然後飛快地將桶蓋恢複原狀，看不出絲毫被動過的痕跡。整個動作行雲流水，耗時不過短短十幾次呼吸。
他晃了晃鼓囊囊的皮囊，得意一笑。然後，他整理了一下表情，換上一副天真又帶著點怯生生的模樣，重新繞回酒館正門，徑直走向那三個灰衣人。
“幾、幾位老爺，”艾吉奧的聲音帶著恰到好處的緊張和討好，“請問…你們是剛從南邊大路來的嗎？”
那三人立刻停止了交談，警惕的目光落在這個突然冒出來的紅發小子身上。獨眼頭領上下打量了他一下，眼神銳利：“小子，有事？”
艾吉奧縮了縮脖子，似乎被對方的氣勢嚇到了，舉起手中的皮囊：“是…是這樣的，鎮上的巴頓大叔，就…就是巡邏隊長，他聽說來了遠道的客人，讓我送點我們這兒最好的…‘晨光露’給幾位嘗嘗，歡迎來到晨風鎮。”他故意把“晨光露”這個名字說得含糊其辭，聽起來像某種本地特產的好酒。
三人對視一眼，臉上的警惕稍緩。獨眼頭領接過皮囊，拔開塞子聞了聞，濃鬱的酒香讓他眉毛微微一挑。
“哦？巴頓隊長？他倒是有心了。”獨眼頭領臉上露出一絲不易察覺的冷笑，似乎對這種小鎮官員的巴結手段習以為常。他示意了一下，那個臉上帶疤的手下拿出幾個銅幣，丟給艾吉奧。
“謝…謝謝老爺！”艾吉奧一副喜出望外的樣子，連忙接過銅幣，卻沒有立刻離開，反而一副欲言又止的模樣。
“還有事？”獨眼頭領有些不耐煩。
“老爺們…是不是要去找東西？”艾吉奧壓低聲音，神秘兮兮地說，“我…我好像聽到你們說…老礦坑？”
三人臉色瞬間一變！獨眼頭領的手甚至下意識地按向了腰間鼓囊囊的地方。冰冷的殺氣瞬間鎖定了艾吉奧！
艾吉奧嚇得臉色發白，連連擺手：“彆彆彆！老爺們彆誤會！我…我沒偷聽！我就是…就是從小在這鎮上長大，哪兒都熟！那老礦坑邪門得很，好久沒人敢去了，聽說裡麵岔路多得像迷宮，還有…還有不乾淨的東西！我是想…想提醒老爺們小心點！要是…要是需要帶路的…我…”他適時地露出又害怕又想賺點外快的表情。
獨眼頭領眼中的殺機慢慢褪去，取而代之的是一絲審視和玩味。他看了看手下，又看了看這個嚇得夠嗆但似乎很貪財的小鎮少年。
“帶路？”獨眼頭領嗤笑一聲，“就你？小子，你知道礦坑在哪兒嗎？裡麵的路真熟？”
“熟！當然熟！”艾吉奧立刻挺起胸脯，仿佛為了證明自己的價值，“我小時候經常和小夥伴去那邊玩…雖然不敢進太深…但外麵的路，閉著眼睛都能走！而且…”他再次壓低聲音，“我知道一條近道，能省好多時間！”
獨眼頭領摸了摸下巴，獨眼中閃過算計的光芒。他們確實需要個熟悉地形的本地人帶路，能節省不少摸索的時間。眼前這小子看起來膽小貪財，正好利用。至於事後…他嘴角勾起一絲冷酷的弧度。
“好小子。”獨眼頭領拍了拍艾吉奧的肩膀，力道不小，拍得他齜牙咧嘴，“有點意思。帶路是吧？行，要是真能帶我們找到地方，少不了你的好處。”他拋出一枚亮閃閃的銀幣。
艾吉奧手忙腳亂地接住銀幣，眼睛瞪得溜圓，臉上堆滿了驚喜和諂媚的笑容：“謝謝老爺！謝謝老爺！保證把您幾位帶到位！不知老爺們…什麼時候出發？”
“現在就走。”獨眼頭領站起身，“帶你的近道。”
“好嘞！幾位老爺跟我來！”艾吉奧點頭哈腰，殷勤地在前麵引路，心裡卻樂開了花。
魚餌放下了，魚兒上鉤了。接下來，就是好戲開場的時候。
他領著三人，沒有走鎮子通往礦坑的主路，而是七拐八繞，鑽進了鎮子邊緣的一片小樹林。這裡確實有條少有人知的小徑，能更快地接近礦坑區域。
一路上，艾吉奧充分發揮了他“話癆”和“本地百事通”的人設，嘴巴就沒停過。
“老爺們看那邊，那棵歪脖子樹，聽說幾十年前吊死過一個負心漢，晚上經常鬨鬼呢！”
“哎喲小心腳下，這兒有個獾子洞，可深了！”
“幾位老爺是從王都來的嗎？聽說王都的姑娘漂亮得跟天仙似的？”
“那礦坑可邪門了，去年鎮上的二狗子進去就沒出來，找到的時候人都僵了，據說臉上還帶著笑，嚇人著呢…”
他一邊喋喋不休，用各種真真假假的傳聞試圖套話或者乾擾對方的判斷，一邊暗中觀察著這三個人。
獨眼頭領顯然是最警惕也是最厲害的，話不多，眼神總是掃視著周圍環境。疤臉男脾氣比較暴躁，對艾吉奧的廢話很不耐煩。最後那個謹慎的漢子則比較沉默，但似乎對森林裡的動靜格外關注。
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艾吉奧注意到，他們的步伐沉穩，呼吸均勻，顯然是練家子。那個謹慎的漢子腰間鼓起的形狀，很可能是手弩之類的武器。獨眼頭領按在腰間的右手，虎口有著厚厚的老繭，那是長期握持武器留下的痕跡。
“不是普通傭兵，更像是…某個組織的打手或者私兵。”艾吉奧在心裡默默判斷，臉上的笑容卻愈發燦爛。
大約走了半個多小時，樹林開始變得稀疏，前方出現了一片荒蕪的山坡，一個黑黢黢的、如同野獸巨口般的礦洞入口出現在山坡底部，周圍散落著腐朽的礦車軌道和破爛的木質支架，荒涼而陰森。
“老爺，就是那兒了！”艾吉奧指著礦洞，臉上適時的露出一絲害怕，“我…我就不進去了吧？裡麵我真不熟，就在外麵等幾位老爺？”
獨眼頭領眯著眼看了看礦洞，又看了看艾吉奧，忽然咧嘴一笑，露出一口黃牙：“來都來了，一起進去見識見識嘛。說不定…裡麵有好東西，還能分你一點。”說著，他看似隨意地搭上了艾吉奧的肩膀，手指卻像鐵箍一樣扣住了他的鎖骨，力道之大，讓艾吉奧瞬間臉色一白。